Der Weltraum ist bei weitem nicht so leer, wie Sie vielleicht denken. Tatsächlich ist der Raum neben seinen Langzeitbewohnern, wie Kommunikationssatelliten, mit Müll gefüllt. Fliegender Müll. Die Erde ist von einer Schicht aus Kameraobjektiven, verbrauchten Raketenträgern, Bolzen, Nüssen, Eimern mit Müll und unzähligen Flecken von abgelöster Farbe und Partikeln von festen Brennstoffen aus Raketenträgern umgeben. Ein Farbfleck mag nicht gefährlich klingen, aber wie der Autor James Chiles herausfindet, sollten Sie aus dem Weg gehen, wenn er sich mit einer Geschwindigkeit von 27.000 km / h bewegt.
Hier kommt das Weltraumüberwachungsnetz ins Spiel. Chiles nimmt uns mit auf eine länderübergreifende Tour durch das Netzwerk - eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und dem Verteidigungsministerium -, bei der von Mir bis zu Objekten mit einem Durchmesser von einigen Zentimetern ständig alles überwacht wird die Sicherheit unserer Shuttles und aller Satelliten.
Die Shuttle-Raumschiffe selbst liefern wertvolle Informationen für das Programm der NASA für Trümmer aus der Umlaufbahn. Auf einer Mission im Jahr 1995 wurde der Shuttle-Orbiter Columbia getroffen, als er die Erde umkreiste, die die Mission hätte beenden können, hätte die NASA-Trümmertruppe die Gefahr nicht vorhergesagt, basierend auf einem früheren Shuttle-Flug. Sie schlugen vor, den Orbiter zu drehen, um die Nutzlastbucht zu schützen, in der sich das entscheidende Kühlsystem des Raumfahrzeugs befindet.
Aber es gibt einige Dinge, die selbst die gemeinsamen Anstrengungen von Militär und NASA nicht im Auge behalten können. Eine "Silberkugel", wie es manche nennen, ist klein genug, um der Radarüberwachung zu entgehen, aber groß genug, um sie zu zerstören.
"Es besteht die Möglichkeit, dass Sie an einem schlechten Tag von einer dieser Silberkugeln getroffen werden", sagt Justin Kerr von der NASA. "An diesem Tag möchten Sie das Beste tun, um das Fahrzeug abzuschirmen."
