Es ist eines der faszinierendsten Wahrzeichen der Welt: Millionen Jahre alte Kalksteinhöhlen, in denen Tausende von blaugrünen Lichtern funkeln, wie die riesige Schmuckkiste einer alten Meerprinzessin. Der Fotograf Joseph Michael hat vor kurzem mehrere Monate damit verbracht, diese Höhlen auf der neuseeländischen Nordinsel zu erkunden, um Langzeitbelichtungen zu erstellen, die das skulpturale Interieur in all seiner Leuchtkraft einfangen.
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Während die Höhlen anscheinend mit kostbaren Edelsteinen übersät sind, ist die Wahrheit etwas bodenständiger. Das cerulean Glühen wird durch das Larvenstadium einer fleischfressenden Pilzmücke, Arachnocampa luminosa, erzeugt, die Licht von den Organen in seinem Schwanz ausstrahlt. Die Mücken bilden auch klebrige "Angelschnüre", die mit Schleimtropfen bedeckt sind und mit denen sie ihre Beute fangen. Das biolumineszierende blaue Licht, das teilweise dank einer Chemikalie, die die Mücken als Luciferase produzieren, erzeugt wird, zieht die Beute an, die im Schleim steckt, bevor sie aufgesaugt und verschlungen wird.
Arachnocampa luminosa kommt nur in Neuseeland vor und gedeiht in den Höhlen, die dunkle, geschützte Räume für ihr bezauberndes Licht sowie die horizontalen Flächen bieten, die zum Ablegen ihrer klebrigen Todeslinien erforderlich sind. Die Mücken verbringen etwa neun Monate als Larven, bevor sie sich in einem Kokon in Puppen verwandeln. Sie tauchen dann als fliegende Insekten auf, die wie große Mücken aussehen. Das erwachsene Insekt lebt nur wenige Tage - ohne ein Verdauungssystem kann es nicht essen, daher besteht sein einziger Zweck darin, sich zu paaren und zu sterben.
Der Neuseeländer Michael meint, das Fotografieren von Insekten sei eine neue Erfahrung gewesen - seine Arbeit konzentriert sich normalerweise auf Landschaften. Das hat den Fokus dieses Projekts geprägt, sagte er zu Smithsonian.com: „Ich habe es eher wie eine Landschaft als wie einzelne Insekten betrachtet. Es ist zum Beispiel interessant, wenn Sie die Bilder verkehrt herum betrachten. Sie geben dem Betrachter eine ganz andere Perspektive. “Die Glühwürmchenserie, die Michael als„ Leuchtkraft “bezeichnet, ist Teil einer größeren Multimedia-Installation, die sich mit dem Thema Biolumineszenz befasst.
Die Fotos entstanden in vier Höhlen auf Neuseelands Nordinsel: Nikau Cave, Waipu Cave, Ruakuri Cave und Spellbound. Einige der Expositionen dauerten nur fünf Minuten, während andere Stunden im kalten Wasser standen. Die längere Zeit in den Höhlen war für den Fotografen ein unvergessliches Erlebnis: „Das sich bewegende Wasser hallt durch das Höhlensystem und erzeugt einen recht lauten Umgebungsgeräuschpegel. Nach einer Weile wird das Geräusch des Wassers zu einem ständigen Summen. Wenn Sie nach einer langen Nacht des Fotografierens aus der Höhle kommen, fühlen sich die Lieder von Insekten und Vögeln draußen schärfer und intensiver an. “
Das Projekt gab Michael auch eine neue Wertschätzung für die Wunder Neuseelands. „Ich bin hier aufgewachsen, wie die meisten Dinge in diesem spektakulären Land, von denen ich dachte, dass [der Glühwurm] nur eine normale Sache ist“, sagt er. "Als ich zu vielen interessanten Orten auf der ganzen Welt gereist bin, habe ich immer mehr gemerkt, wie erstaunlich und einzigartig diese kleine Insel im Südpazifik ist."
Biolumineszenz ist nicht das einzige Naturwunder, das Michael dokumentiert - er fotografiert auch Eisberge, die 2016 in einem Projekt auf große Gebäude projiziert werden. Michael nennt es eine "filmische Kollision von Natur und Architektur". "Die Biolumineszenz-Arbeit war eine gute Gelegenheit, mich für eine Weile von den Eisbergen abzulenken", sagt er.
Mehrere Glühwürmchenhöhlen Neuseelands sind für Besucher geöffnet, die sie zu Fuß oder mit dem Boot erkunden können. Und während eine Reise nach Neuseeland notwendig ist, um Arachnocampa luminosa zu sehen, sind sie weit entfernt von den weltweit einzigen Arten von Glühwürmchen. Eine ähnliche Art, die nordamerikanische Orfelia fultoni, besser bekannt als Dismalites, kommt unter anderem in Appalachia im Dismal Canyon von Alabama vor. Beide Arten bieten die Möglichkeit zu sehen, wie schön eine Mücke sein kann.
(H / T Das ist kolossal)
