Die meisten der erhaltenen Schriften von Benjamin Franklin wurden in physischen Texten und online transkribiert und veröffentlicht. Das Lesen von maschinengeschriebenen Versionen seiner persönlichen Notizen oder Briefe erzählt jedoch nur die halbe Geschichte - es lässt die Kritzeleien, kleinen Illustrationen und Notizen aus, die die Originalmanuskripte schmücken, in denen Sie sehen können, wie der revolutionäre Denker die Dinge überlegt. Jetzt, so berichtet Bethany Ao von Philly.com, kann die Öffentlichkeit einen Blick in Franklins Gedanken werfen: Die Library of Congress hat rund 8.000 Dokumente digitalisiert, darunter persönliche Briefe, wissenschaftliche Zeichnungen und andere Dokumente aus seinem historischen Leben und seiner Karriere.
Laut einer Pressemitteilung stammen die meisten Artikel aus den 1770er und 1780er Jahren. Unter den Dokumenten befinden sich Briefe an George Washington, John Adams, George III und Thomas Jefferson. Es gibt eine seiner Originalzeichnungen von Bifokalgläsern, die er erfunden hat, sowie einen Brief, der sein Elektrizitätsexperiment mit einem Kirchturm erklärt.
"Manchmal repräsentiert die Transkription den Brief nicht vollständig", sagt Julie Miller, Kuratorin für frühamerikanische Manuskripte in der Library of Congress, Ao. „Die Originalhandschriften zeigen, wie unordentlich der Brief war. Sie können sich vorstellen, wie sie bei Kerzenlicht schreiben und ihren Denkprozess ein wenig besser verstehen. “
Während die 8.000 Dokumente nur einen Teil von Franklins Papieren darstellen, sind wir froh, so viele zu haben. 1776, mitten im Unabhängigkeitskrieg, verließ Franklin die USA, um als Botschafter in Frankreich zu fungieren, und hinterließ 20 Jahre lang Korrespondenz mit seinem Freund Joseph Galloway, einem Mitglied des Kontinentalkongresses aus Pennsylvania. Während Franklin abwesend war, trat Galloway für die Briten ein und infolgedessen wurde sein Haus geplündert. Franklins Papiere wurden zerstreut oder vernichtet, und nur wenige wurden geborgen.
In den letzten 14 Jahren seines Lebens produzierte der überaus produktive Franklin jedoch noch viel mehr Papiere. Nach seinem Tod im Jahr 1790 brachte sein Enkel William Temple Franklin eine Auswahl von Artikeln nach England, um sie als Memoiren des Lebens und der Schriften von Benjamin Franklin zu veröffentlichen . Der Rest blieb bei seinem Freund George Fox zurück. Diese Papiere sind jetzt bei der American Philosophical Society in Philadelphia und der University of Pennsylvania.
Im Jahr 1840 wurden die Originalexemplare der Dokumente, die William Temple Franklin im Ausland veröffentlicht hatte, in Bündeln im Laden seines ehemaligen Vermieters, eines Schneiders, gefunden. Einige der Dokumente waren zugeschnitten worden, um Schnittmuster zu erstellen. Ein amerikanischer Buchhändler kaufte die Papiere und verkaufte sie 1882 und andere Franklin-Papiere an die US-Regierung. Sie wurden im Außenministerium aufbewahrt, bevor sie 1903 und 1922 in die Kongressbibliothek überführt wurden. Diese Dokumente machen zusammen mit anderen den größten Teil der digitalisierten Sammlung aus.
Patrick Spero, Direktor der American Philosophical Society Library, erklärt Ao, je mehr Schüler sich mit Originaldokumenten beschäftigen können, desto greifbarer wird die Geschichte. „Die Originale können oft ein Interesse und eine Faszination für die Vergangenheit wecken, die schwer zu reproduzieren ist“, sagt er. "Es kann Studenten und die breite Öffentlichkeit für Geschichte interessieren, und Wissenschaftler entdecken möglicherweise neue Dinge aus Dingen, die sie auf den Originalen sehen."
Der einzige Nachteil ist, dass es in der heutigen Zeit, in der so oft wie Latein über Kursivschrift unterrichtet wird, dem durchschnittlichen Leser möglicherweise schwer fällt, die Handschrift und einige der archaischen Sprachen zu entziffern. "Ich hoffe, dass die Digitalisierung die Menschen dazu veranlasst, Interesse am Lesen von Texten aus dem 18. Jahrhundert zu entwickeln", sagt Miller gegenüber Ao.
Und wenn doch, haben sie viel anderes Material zum Anschauen. Erst letztes Jahr hat die Library of Congress die 12.000 Artikel in ihrer Alexander Hamilton-Sammlung digitalisiert. Die Bibliothek hat auch ihre Abraham Lincoln-Sammlung, die Papiere von Andrew Jackson sowie andere Präsidenten und bemerkenswerte Personen und Perioden in der Geschichte digitalisiert.
