Irgendwann verspürt jeder das Gefühl, zum ersten Mal Augenkontakt mit einem süßen Mädchen oder Kerl zu haben, der in einem überfüllten Café oder einer Bar sitzt. Aber was verursacht dieses Gefühl besonderer Verbundenheit? Forscher, die diese Woche auf der Konferenz der Society for Neuroscience in New Orleans präsentierten, sagten, dies liege möglicherweise an neu entdeckten „Augenzellen“ in der Amygdala oder dem Teil des Gehirns, der für soziale Interaktionen und die Verarbeitung von Emotionen verantwortlich ist.
Wie der New Scientist erklärt, machte sich das faszinierende Neuron zuerst in einem Rhesus-Makaken bemerkbar. Um die neue Zelle zu finden, platzierten die Forscher mehrere Elektroden um die Amygdala-Region des Makaken, die es ihnen ermöglichten, die Aktivität in einzelnen Neuronen aufzuzeichnen, während das Tier ein Video mit einem anderen Makaken ansah. Gleichzeitig verfolgte das Team den Blick des Makaken.
Die Forscher identifizierten 151 separate Neuronen, von denen jedoch nur 23 feuerten, als der Makaken in die Augen des anderen Makaken blickte. Von diesen 23 feuerten vier Neuronen mehr, als der Makaken in dem Video den Blick des Probanden zu erwidern schien, als würden die beiden Augenkontakt aufnehmen. Die Forscher nannten diese vier Neuronen "Augenzellen".
"Dies sind Zellen, die von der Evolution so eingestellt wurden, dass sie auf das Auge blicken. Sie extrahieren Informationen darüber, wer Sie sind und vor allem, ob Sie Augenkontakt mit mir aufnehmen", spekulieren die Forscher.
Ob diese beim Menschen existieren, bleibt abzuwarten. Zunächst wollen die Forscher mehr über die Augenzellen herausfinden, indem sie experimentieren, wie das sogenannte Liebeshormon Oxytocin die neuronale Reaktion des Makaken auf soziale Bindungen verändert. Wenn sich herausstellt, dass der Mensch ähnliche Zellen besitzt, können die Forscher spekulieren, dass sie die Ursache für Symptome sind, die für einige Erkrankungen wie Autismus und Schizophrenie typisch sind und den Augenkontakt und die sozialen Interaktionen beeinflussen. Das Finden der physikalischen Basis hinter solchen Symptomen könnte Wissenschaftlern helfen, schließlich Behandlungen zu entwickeln.
Mehr von Smithsonian.com:
Sci-Fi-Kontaktlinsen kommen der Realität näher
Sind Ihre Augen auch ein Fenster zu Ihrem Gehirn?
