"Nenn mich Migaloo", begann die Erinnerung an den berühmtesten weißen Buckelwal da draußen. Er ist nicht ganz aus den Blättern von Moby Dick - Hermann Melvilles weißer Wal war ein Pottwal und nicht ganz weiß -, aber Migaloo sorgt immer noch für Aufsehen, wenn er seinen Kopf oder Schwanz über die Wellen hebt.
Er wurde 1991 zum ersten Mal gesichtet und ist seitdem mehr als 50 Mal gesehen worden, einschließlich ein paar Mal um das Great Barrier Reef in diesem Sommer. Aber die wahrscheinliche, aber unbestätigte Entdeckung durch Jenny Dean, eine in Queensland, Australien, geborene, nimmt den Kuchen. Vor ein paar Wochen hat sie Migaloo in einem spektakulären Foto festgehalten, das das helle Weiß des Wals zeigt, das fast wie ein Photoshop aussieht.
Aber wie sieht es mit Migaloo und Weißwalen aus? Lassen Sie uns Ozeanenthusiasten vom Smithsonian Ocean Portal Ihre Fragen beantworten.
Was wissen wir über Migaloo?
In den letzten 22 Jahren, seit Whale Watchers das erste Mal das überaus soziale Migaloo entdeckten, das nach dem Wort der Aborigines für „White Fella“ benannt wurde, konnten Wissenschaftler ein wenig über ihn lernen. Sie denken, dass er ungefähr 3-5 Jahre alt war, als er zum ersten Mal entdeckt wurde, was ihn jetzt zu 25-27 macht. Wenn kein unglücklicher Unfall passiert, hat er möglicherweise weitere 50 Jahre vor sich, obwohl die Wissenschaftler nicht genau wissen, wie lange Buckelwale leben, weil sie keine Zähne haben - wie bei Baumringen ist die Analyse konzentrischer Schichten in Zähnen eine gängige Methode Alter bei Säugetieren messen.
Sie wissen, dass er ein Mann aus seinem Lied ist. Während sowohl männliche als auch weibliche Buckelwale Töne produzieren, singen nur männliche die melodischen Buckellieder, die vor langer Zeit unsere Fantasie erregten. 1998 nahmen Forscher erstmals Migaloo-Gesang auf - und sein Gespür für Melodie verriet es.
Seine Männlichkeit wurde durch DNA weiter bestätigt, nachdem Forscher von Lismore, der Southern Cross University in Australien, 2004 Hautproben von Migaloo gesammelt hatten.
Sind weiße Buckelwale selten?
Soweit wir wissen, überaus. Neben Migaloo gibt es drei weitere bekannte weiße Buckelwale. Willow lebt in der Arktis und wurde 2012 an der norwegischen Küste gesichtet. In der Zwischenzeit lauert Bahloo auf Migaloos Territorium im Great Barrier Reef, das 2008 zum ersten Mal gesehen wurde.
Bei dem anderen bekannten weißen Buckel handelt es sich um ein Kalb, das 2011 erstmals um das Great Barrier Reef geschwommen ist. Inoffiziell heißt das Kalb „Migaloo Jr.“, und es ist nicht bekannt, dass es das Kind von Migaloo ist verbunden. Wenn eines Tages eine DNA-Probe vom Kalb entnommen wird, könnte diese mit Migaloos genetischem Profil verglichen werden, um dies herauszufinden.
Es gibt jedoch wahrscheinlich mehr weiße Wale. Dies sind nur diejenigen, die in der Nähe von Menschen mit Kameras aufgetaucht sind. Vor zwei Jahren hat sich ein unbekannter weißer Wal an einem Strand angespült, und wenn Sie im Internet stöbern, finden Sie noch mehr.
Foto von Jenny Dean
Woher wissen wir, dass dies nicht derselbe weiße Wal ist?
Im Fall von Migaloo Jr. ist es ziemlich offensichtlich: Er ist viel kleiner als die Migaloo-Australier, mit denen er so vertraut ist.
Bahloo und Migaloo halten sich in der gleichen Gegend auf und da Bahloo selten sein Gesicht zeigt, könnte man argumentieren, dass die beiden tatsächlich der gleiche Wal sind. Fotos aus dem Jahr 2010 zeigten jedoch ein paar schwarze Flecken auf Kopf und Schwanz von Bahloo, die es von Migaloo unterschieden. Willow hat auch schwarze Muster an der Unterseite seines Schwanzes, was Migaloo zum einzigen dokumentierten rein weißen Wal macht. Diese Muster und Markierungen sind für jeden Wal unterschiedlich, ob weiß oder nicht, sodass die Forscher die Kreaturen durch detaillierte Beobachtungen verfolgen können.
Warum ist er überhaupt weiß?
Viele Artikel beschreiben Migaloo und die anderen Weißwale als Albino. Aber diese Diagnose zu stellen ist leichter gesagt als getan.
Albinismus ist eine genetische Störung, bei der das Protein Tyrosinase, das zur Produktion des Pigments Melanin beiträgt, durch eine Vielzahl möglicher Mutationen gänzlich fehlt oder geschädigt wird. Völlig albino Tiere und Leute haben kein Melanin überhaupt; Sie sind von Kopf bis Fuß weiß oder rosa, einschließlich ihrer Augen.
Willow und Bahloo sind keine Albinos, sie haben schwarze Flecken oder Flecken auf ihrem Körper. Es ist wahrscheinlicher, dass sie Leukismus haben, ein Zustand, bei dem alle Pigmenttypen in Flecken von Zellen verloren gehen.
Obwohl Migaloo nur weiß ist, sind Wissenschaftler skeptisch, dass er Albino ist, weil er keine roten oder rosa Augen hat - wie andere Buckelwale hat er braune Augen. Stattdessen wird er als der konservativere "hypopigmentierte" angesehen, der einen allgemeinen Verlust der Hautfarbe beschreibt. Es ist auch möglich, dass Migaloo leukistisch ist.
Die Forscher der Southern Cross University konnten seine DNA auf verschiedene genetische Varianten im Zusammenhang mit Pigmentstörungen analysieren, um die genaue Form zu bestimmen. Aber es gibt viele Varianten und Megan Anderson, die ursprünglich Migaloos DNA getestet hat, sagte in einer Pressemitteilung: „Es wird ein langer und komplexer Prozess sein, diesen Buckelwal auf Albinismus zu testen, wie es noch nie zuvor getan wurde. "
Und was ist mit dem Kalb? Es ist nicht genug darüber bekannt, um sicher zu sein.
Gibt es noch andere Weißwale, die keine Buckelwale sind?Ja! Diese Hauterkrankungen sind nicht ausschließlich für Buckelwale. In letzter Zeit gab es mehrere andere wilde Flecken von Weißwalen.
Vor der chilenischen Küste wurde im vergangenen Jahr ein weißes Kalb (fälschlicherweise Albino genannt) von einer Gruppe von Surfern gefilmt. Im April letzten Jahres entdeckten Forscher einen weißen Killerwal vor der Küste Alaskas und nannten ihn „Eisberg“. Im Laufe der Jahre wurde in Florida und im Golf von Mexiko wiederholt ein wahrhaft albinorosa Delfin beobachtet.
Tatsächlich sind Wale nicht die einzigen Kreaturen, denen Pigmente fehlen können. Eine Vielzahl anderer rein weißer Exemplare - wie Koalas, Pinguine und Gorillas - sind im gesamten Tierreich zu finden.
Erfahren Sie mehr über Wale und andere Meeressäugetiere im Smithsonian Ocean Portal.
