"Meine Freunde sagen, dass es keinen Weihnachtsmann gibt, aber ich muss nur an ihn glauben", schreibt der 12-jährige Wilson Castile Jr., der 1939 an den lustigen Kerl schrieb. Zwölf scheinen ein bisschen alt zu sein, um an den stolzen Einwohner von zu glauben der Nordpol. Aber Wilson, der aus seiner Heimatstadt Annapolis, Missouri, schreibt, scheint zusätzliches Mitgefühl zu verdienen. Er erklärt in dem Brief, dass sein Vater, ein stellvertretender Sheriff, von Gangstern erschossen wurde und sein neuer Stiefvater "so gemein ist, dass er mir nie etwas kauft."
Solche traurigen oder lustigen Geschichten sind nicht ungewöhnlich, wenn man Santa Briefe liest, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Notizen, die an den Weihnachtsmann geschickt werden, sind eine unwahrscheinliche Linse, um die Vergangenheit zu verstehen und einen Blick auf die Sorgen, Wünsche und Macken der Zeit zu werfen, in der sie geschrieben wurden. Aber so interessant wie die Notizen der Kinder selbst sind die veränderten Antworten der Erwachsenen und ihre Beweggründe dafür.
Drei neue Bücher rücken die Briefe, die in dieser Saison an Herrn Claus gerichtet wurden, ins Rampenlicht und erzählen die Geschichte der Briefe des Weihnachtsmanns aus verschiedenen Blickwinkeln: Briefe an den Weihnachtsmann, eine Auswahl von Notizen von 1930 bis heute, ausgewählt aus Tausenden, die an das Weihnachtsmann-Museum geschickt wurden in Santa Claus, Indiana (der Stadt, in der Wilson Castile seinen Brief schickte); Lieber Weihnachtsmann, der frühere Briefe aus den Jahren 1870–1920 sammelt; und The Santa Claus Man, mein eigenes Buch, das eine kriminelle Geschichte von einem Jazz-Zeitalter-Huckster erzählt, der ein Briefantwortschema für den Weihnachtsmann missbraucht hat, um seine eigenen Strümpfe mit Bargeld zu füllen.
Briefe an den Weihnachtsmann
Dieses bewegende Buch enthält mehr als 250 aktuelle Briefe und Umschläge aus den ungezogenen und schönen 1930er Jahren und wird die Herzen der Leser berühren und Erinnerungen an eine Zeit in unserem Leben wecken, in der der Mann mit weißem Bart und rotem Anzug ausgestreckt war die Hoffnung, dass unsere Wünsche wahr werden könnten.
KaufenZusammen veranschaulichen die Bücher, wie sich die Wünsche und Vorstellungen der Kinder über den Weihnachtsmann in mehr als eineinhalb Jahrhunderten verändert haben. Sie spiegeln aber auch die Beständigkeit und Zeitlosigkeit des Rituals wider und wie selbst wenn sich so viel über die Welt ändert, die Phantasie der Kinder (und der Wunsch nach Spielzeug) konstant bleiben.
Dies mag überraschend erscheinen, wenn man bedenkt, wie das Üben von Santa Briefen begann. Frühe Versionen des Weihnachtsmanns tendierten dazu, ihn als Disziplinaristen darzustellen. Das erste Bild von St. Nicholas in den USA, das 1810 von der New York Historical Society in Auftrag gegeben wurde, zeigte ihn in kirchlicher Tracht mit einem Schalter in der Hand neben einem weinenden Kind, während das früheste bekannte Bilderbuch von Santa zeigt, wie er geht eine Birkenrute in einem ungezogenen Kinderstrumpf, die er „einem Elternteil anweist, die Hand zu benutzen / wenn seine Söhne den Weg der Tugend verweigern“.
Die frühesten Briefe an den Weihnachtsmann sind ähnlich didaktisch und stammen in der Regel vom hl. Nikolaus, anstatt an ihn geschrieben zu werden . Der Minister Theodore Ledyard Cuyler erinnerte sich daran, dass er in seiner Kindheit im westlichen New York der 1820er Jahre einen "Autogrammbrief von Santa Claus voller guter Ratgeber" erhalten hatte. In den 1850er Jahren schrieb Fanny Longfellow (Ehefrau des Dichters Henry Wadsworth) ihren drei Kindern zu Weihnachten Briefe, in denen sie über ihr Verhalten im vergangenen Jahr und darüber, wie sie es verbessern könnten, berichteten.
"[Y] Sie haben einige ungezogene Wörter aufgegriffen, die Sie hoffentlich wegwerfen werden, als würden Sie saure oder bittere Früchte", erklärte der Weihnachtsmann in einem Brief von 1853. „Versuchen Sie zu überlegen, bevor Sie etwas benutzen, und denken Sie daran, wenn niemand sonst Sie hört, ist Gott immer in der Nähe.“ In einer Zeit, bevor die Kindheit als ein bestimmter Lebensabschnitt eines Menschen gefeiert wurde, war es weniger wichtig, die Fantasie der Kinder zu befriedigen als zu unterrichten diese Manieren, die sie in Richtung Erwachsensein beschleunigen würden.
Longfellows Brief enthielt die Absenderadresse „Chimney Corner“, wahrscheinlich, weil sie sie auf dem Familienherd liegen ließ. Während dieser frühen Jahrzehnte der Entwicklung des Weihnachtsmanns in den USA reiste der Heilige nicht nur über den Schornstein in die Häuser hinein und aus diesen heraus, sondern auch mit seiner Post. Die Eltern hinterließen ihre Notizen bei den Kindern am Kamin oder in einem der nahe gelegenen Strümpfe, und bald gaben die Kinder dort ihre Antworten an ihn.
Als die Postbeamten während des Bürgerkriegs begannen, Briefe von Hand in die städtischen Zentren zu bringen, sahen die Amerikaner die Briefe eher als eine angenehme Überraschung an, als als eine lästige Besorgung. Die Chicago Tribune hat diese Verschiebung in der Erfahrung des Posteingangs in einer Geschichte von 1864 festgehalten und kommentiert, dass die Hinzufügung von 35 Zustellern das gesamte Porto-Verständnis der Stadt verändert habe. Anstatt "den Ärger zu haben, Briefe ins Büro zu tragen", verwandelte jeder Postbote den Postboten in "einen echten Weihnachtsmann, der Haushalte besucht" Das Postsystem wurde formalisiert und effizienter. Teilweise als Reaktion auf die Postexplosion während des Bürgerkriegs sanken die Portokosten Mitte der 1860er Jahre. Die Eltern fühlten sich wohler mit dem Bezahlen von Briefmarken, und die Kinder begannen, den Postboten als eigentlichen Wegbereiter für die Weihnachtsfigur zu betrachten.
Bilder, Gedichte und Illustrationen von St. Nick - insbesondere die Darstellung von Thomas Nast aus dem Jahr 1871 in der viel gelesenen Zeitschrift Harper's Weekly - mit Briefen von „Good Children's Parents“ und „Naughty Children's Parents“ - trugen zur Verbreitung der Idee bei, Santa Mail zu verschicken. Nast wird auch die Popularisierung der Idee zugeschrieben, dass der Weihnachtsmann am Nordpol lebte und arbeitete - zum Beispiel mit einer Illustration von 1866, auf der „Santaclausville, NP“ als Adresse angegeben ist -, die Kindern ein Ziel für den Postversand des Weihnachtsmanns bietet. Die Nutzung der Post zur Kontaktaufnahme mit St. Nick begann als besonders amerikanisches Phänomen. Schottische Kinder riefen ihre Wünsche in den Kamin, während Europäer Strümpfe oder Schuhe für den Geschenkbringer einfach wegließen.
Der Weihnachtsmann: Aufstieg und Fall eines Betrügers der Jazz-Ära und die Erfindung von Weihnachten in New York
Der Weihnachtsmann ist eine Weihnachtsgeschichte mit dunklem Bauch und eine unverzichtbare Lektüre für Liebhaber von Weihnachtsgeschichten, echtem Verbrechen und New Yorker Geschichte.
KaufenBald meldeten Zeitungen im ganzen Land die Ankunft von Santa-Briefen bei den örtlichen Postämtern und dann in ihren eigenen Büros (da sie die emotionale Kraft der Briefe erkannten, veröffentlichten viele Zeitungen die Kinderkritzeleien und boten sogar Preise für die „besten“ Briefe an). "Die kleinen Leute interessieren sich für Weihnachten", schrieb ein Reporter für Columbia, South Carolinas Daily Phoenix im Dezember 1873. Ein Korrespondent des Stark County Democrat in Canton, Ohio, bemerkte das folgende Jahr: "Ein Tag letzte Woche zwei strahlend kleine Kinder betraten das Büro der Demokraten und wollten, dass wir Briefe von ihnen an den Weihnachtsmann drucken. “
Die Geschenke, um die Kinder in dieser Zeit baten, waren in der Regel einfach und praktisch. Der liebe Weihnachtsmann enthält Briefe aus den 1870er Jahren, die nach Geschenken wie Schreibtischen, Gebetbüchern und einem Stück Pomade für Papa fragen. Als sich die Gesellschaft veränderte, fragten die Kinder nach mehr lustigen Gegenständen wie Süßigkeiten. Puppen und Rollschuhe.
Aber als sich die Briefe häuften, gab es auch Spannungen darüber, wer sie beantworten sollte. Während einige Zeitungen Briefe an sie veröffentlichten und die Leser zur Beantwortung aufforderten, landeten die meisten an die Post gesendeten Briefe im Dead Letter Office, wo sie zusammen mit anderen an nicht erreichbare Adressen gesendeten Briefen vernichtet wurden. Um die Wende des 20. Jahrhunderts begannen sich die Öffentlichkeit und die Presse darüber zu beschweren, dass die Wünsche der Kinder so vernachlässigt wurden. Institutionen, die von Wohltätigkeitsorganisationen bis zur New York Times reichten, fragten, ob keine Alternative gefunden werden könne.
Nach ein paar Notstandsversuchen sah die Postabteilung (wie der United States Postal Service bis 1971 bekannt war) kaum eine andere Möglichkeit, als 1913 die Richtlinien dauerhaft zu ändern, sodass lokale Wohltätigkeitsgruppen die Briefe beantworten konnten, solange sie noch da waren die Zustimmung des örtlichen Postmeisters. In Winchester, Kentucky, begann eine Organisation, Briefschreibern Weihnachtsartikel wie Nüsse, Früchte, Süßigkeiten sowie Kracher und römische Kerzen auszuliefern. In der Stadt Santa Claus, Indiana, begann der Postmeister der Stadt, James Martin, selbst auf den großen Stapel von Santa-Briefen zu antworten, und tippte dann auf lokale Freiwillige, als der Name der Stadt immer mehr Post für den Mann im roten Anzug einbrachte.
Aber New York City hatte das bekannteste Briefbeantwortungsprogramm. 1913 gründete der Zollmakler John Gluck die Santa Claus Association, die die Beantwortung von Zehntausenden von Briefen pro Jahr koordinierte und Kinderwünsche mit einzelnen New Yorkern absprach, die die Geschenke häufig per Hand an die Briefschreiber übermittelten. Die Bemühungen wurden von der Presse, der Öffentlichkeit und Prominenten wie John Barrymore und Mary Pickford ausgezeichnet. Aber jedes Jahr forderte die Gruppe finanzielle Mittel, um immer mehr Geschenke und Portokosten zu decken, und sogar 300.000 US-Dollar, um ein riesiges Santa Claus-Gebäude in Midtown Manhattan zu bezahlen. Fünfzehn Jahre nach seiner Einführung wurde festgestellt, dass ein Großteil des Geldes nicht verbucht wurde, und - wie der Weihnachtsmann ausführlicher mitteilt - Gluck wurde entlarvt, einen Großteil des Geldes eingesackt zu haben (bis zu mehreren hunderttausend Dollar an Spenden) ) für sich .
Infolgedessen widerrief die Postabteilung das Recht der Vereinigung, die Post des Weihnachtsmanns zu erhalten, und änderte ihre Richtlinien auf nationaler Ebene, wodurch eingeschränkt wurde, welche Gruppen die Briefe erhalten konnten. Dies führte dazu, dass die Abteilung die Operation Santa Claus gründete, eine informelle Gruppe von Postangestellten, die ihre eigenen Spenden zusammenlegten, um als Reaktion auf die Bitte der Kinder Geschenke zu verschicken. Das Programm entwickelte sich, nachdem es 1947 in der Szene des klimatischen Gerichtssaals in Miracle in der 34. Straße im Rampenlicht stand, und erfuhr dann einen deutlichen Aufschwung, als Johnny Carson übte, jeden Dezember mehrere Briefe in „The Tonight Show“ zu lesen und die Zuschauer zur Teilnahme aufzufordern das Programm.
"Die Reichweite ist unglaublich, von dem einfachen Bereich, in dem sie sich nichts anderes als einen Spielstein leisten können, bis zum gegenüberliegenden Bereich, in dem sie in eine Schule investieren und einen Spielplatz erneuern", sagt Pete Fontana, der "Chief Elf Officer". in New York City, der in den letzten 17 Jahren das Operation Santa-Programm geleitet hat (obwohl er nach dieser Saison in den Ruhestand tritt). Dieses Programm vermeidet das Sammeln von Spenden, indem es einfach Spenden von Spendern erleichtert. Einzelpersonen können freiwillig einen Brief des Weihnachtsmanns (oder mehrere) beantworten. Dann muss der Spender das angeforderte Geschenk kaufen und zur Post bringen, um es dem Kind zu schicken. Während die Postangestellten die Geschenke an die Kinder weiterleiten, zahlen die Spender für sie. "Es ist erstaunlich, wie unterschiedlich es von fast nichts bis zum Äußersten sein kann", sagt Fontana.
Während die Postämter im ganzen Land die meisten dieser Antwortkampagnen verwalteten, hat die Stadt Santa Claus einen eigenen Ansatz gewählt. 1976 gründeten einige der örtlichen Freiwilligen Santa's Elves, Inc., getrennt von der Post. Im Jahr 2006 wurde das Santa Claus Museum & Village eröffnet und fusionierte mit den Elfen. Es ist diese Organisation, die sich hinter dem Buch Briefe an den Weihnachtsmann verbirgt und sich auf das Archiv der Briefe aus den 1930er Jahren stützt.
"Es geht von sehr einfachen Buchstaben bis zu weitaus teureren Wunschzettel - Sie verfolgen den Verlauf von" Ich hätte gerne ein paar Blöcke "zu" Ich hätte gerne einen Videorecorder "und" Ich hätte gerne ein iPad "", sagt Emily Weisner Thompson, der geschäftsführende Direktor des Museums, der Briefe an den Weihnachtsmann verfasst hat .
Die Buchstaben spiegeln die sich wandelnden Bedürfnisse von Kindern wider, von Sporen bis hin zu Cowboyhüten, sodass der Autor Roy Rogers auf einer Xbox mit Assassins Creed 3 spielen kann, von einer Shirley Temple-Puppe bis zu einer American Girl-Puppe. Es gibt auch einige ungewöhnlichere Anfragen, wie zum Beispiel ein Kind aus dem Jahr 1913, das den Weihnachtsmann um ein Glasauge bittet. Ein Brief in Briefe an den Weihnachtsmann stammt von einer erwachsenen Frau, die den Weihnachtsmann bittet, ihr einen „großen, stattlichen, gut erzogenen… Mann mit einem konstanten Einkommen“ zu bringen, während in einem anderen ein Junge mit dem Weihnachtsmann verhandelt, um „Sie mit meiner Schwester zu handeln wenn sie für eine Elfe vom Storch kommt. “Einige ärmere Kinder, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts schreiben, bitten sogar um Kohle - sie suchen Wärme, anstatt sie als Strafe für Ungezogenheit anzusehen.
Die Buchstaben erzählen auch eine größere Geschichte. Vom Ersten Weltkrieg (eine Mutter schrieb an Glucks Santa Claus Association "Wir mussten unser Haus im letzten Winter auflösen, weil mein Mann, der ein Hafenarbeiter ist, seit Beginn des Krieges keine Arbeit bekommen konnte") bis zur Weltwirtschaftskrise; von 9/11 bis Superstorm Sandy (ein Kind, das 2012 schreibt, verspricht, "in diesem Jahr viel weniger zu verlangen, damit Sie sich auf die Kinder konzentrieren können, denen es weniger gut geht als mir").
"Ich liebe die Idee, dass wir die Geschichte durch diese Briefe sehen können", sagt Thompson.
In den letzten Jahren wurde der Prozess der Beantwortung von Briefen des Weihnachtsmanns stärker reguliert. Im Jahr 2006 hat der Generalpostmeister die Operation Santa Claus auf nationaler Ebene formalisiert und eine Reihe von Richtlinien für alle am Programm teilnehmenden Postämter erlassen. Dazu gehört, dass die Spender einen Lichtbildausweis vorlegen müssen, wenn sie Weihnachtsbriefe abholen, und die vollständigen Namen und Adressen der Kinder korrigieren müssen. Dabei wird jedem Buchstaben eine Nummer zugewiesen und die Zustellinformation in einer Datenbank gespeichert, auf die nur die Postangestellten zugreifen können, die die Geschenke tatsächlich zustellen .
"Es war an jedem Ort anders - einige hatten nur eine Briefantwortkampagne, bei der sie Serienbriefe an die Kinder verschickten, es gab kein Schenken", sagt Fontana. "In New York schicken wir nur die Geschenke."
Es ist eine viel modernere Herangehensweise, um Santa zu spielen, als Fanny Longfellow oder John Gluck es sich hätten vorstellen können. Fontana hofft, dass sich das Programm weiterentwickelt, die Briefe gescannt und hochgeladen werden, damit die Leute die Wünsche der Kinder von ihrem Laptop oder Smartphone aus erfüllen können. Programme wie EmailSanta.com und PackagefromSanta.com bieten dem Weihnachtsmann bereits das leistungsstarke Tool des Internets, mit dem er seine jährlichen Aufgaben erledigen kann.
Aber was sich wahrscheinlich nicht ändern wird, ist der anhaltende Eifer der Kinder, mit dem lustigen Kerl zu korrespondieren, und die fortgesetzte Freude der Erwachsenen, ihn zu spielen.
Alex Palmer wird am Samstag, den 12. Dezember, im Rahmen des jährlichen Workshops für Weihnachtskarten von 15 bis 17 Uhr im Nationalen Postmuseum über die Geschichte der Weihnachtsbriefe sprechen und Kopien des Weihnachtsmanns signieren.
Ein Brief an den Weihnachtsmann aus den 1950er Jahren (Santa Claus Museum and Village) 
Ein Brief an den Weihnachtsmann aus den 1930er Jahren (Santa Claus Museum and Village) 
Ein Brief an den Weihnachtsmann aus den 1970er Jahren. (Santa Claus Museum und Dorf) 
Ein Brief an den Weihnachtsmann aus den 1980er Jahren (Santa Claus Museum and Village) 
Ein Brief an den Weihnachtsmann von 2008 (Santa Claus Museum and Village) 
Lieber Weihnachtsmann: Weihnachtsbriefe und Wunschzettel für Kinder, 1870 - 1920
Lieber Weihnachtsmann ist ein Fest einer der beständigsten Weihnachtstraditionen und eine Hommage an die Millionen von Haushalten, die es am Leben erhalten.
Kaufen
