Zum ersten Mal stießen Meeresbiologen auf ein Walskelett in den Gewässern von Antartica, fast eine Meile unter der Oberfläche. Das Skelett befand sich wahrscheinlich mehrere Jahrzehnte auf dem Meeresboden, und der Kadaver, der eine sich entwickelnde Gemeinschaft von Organismen 75 Jahre lang ernähren konnte, enthielt nach Angaben der Forscher mindestens neun Arten von Tiefseetieren, die für die Wissenschaft neu waren.
Die Knochen gehörten einst einem südlichen Zwergwal und sind nur das sechste natürliche Walskelett, das jemals gefunden wurde. Normalerweise untersuchen Wissenschaftler, wie sich Wale zersetzen - ein Prozess, der als Walsturz bezeichnet wird -, indem sie selbst Körper versenken. Hier zeigt Radiolab auf kunstvolle Weise, was wir über Walfälle und die von ihnen unterstützten Gemeinschaften wissen:
Die einzige Möglichkeit, einen natürlichen Walkadaver zu finden, besteht darin, mit einem Unterwasserfahrzeug direkt darüber zu navigieren. Angesichts der Größe des Ozeans sind die Chancen für Forscher, einen solchen Jackpot zu knacken, nicht sehr hoch.
In diesem Fall war das Ozean- und Geowissenschaftsteam der Universität Southampton einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Sie erkundeten gerade einen Unterseekrater in der Nähe der Südlichen Sandwichinseln, als sie eine Reihe blasser Blöcke entdeckten. Diese Blöcke erwiesen sich als Überreste des Rückgrats eines Wals.
Die Forscher hoffen, dass die Ergebnisse dazu beitragen werden, Wissenslücken in Bezug auf die Zersetzung von Walen zu schließen, beispielsweise wie spezialisierte Gemeinschaften von Walfressern von Walfall zu Walfall gelangen. Das Team fand mehrere neue Arten an diesem Kadaver, darunter einen „knochenfressenden Zombie-Wurm“ und eine neue Krustentierart, die einem über die Überreste kriechenden Unterwasser-Rolly-Polly ähnelt.
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