Blue Ridge Bluegrass

Wenn Sie an einem Freitagabend durch Floyd fahren, werden Sie langsamer, wenn Sie am Gemischtwarenladen dieser winzigen Stadt in den Blue Ridge Mountains von Virginia vorbeifahren. Menschenmassen tummeln sich auf der Straße, viele tragen Mandolinen, Banjos, Bässe und andere Instrumente. In Gassen und Parkplätzen bilden sie spontane Gruppen, die Bluegrass und traditionelle Country-Musik spielen. Die Jam-Sessions sind flüssig; Ein junger Gitarrist unterstützt eine Gruppe von Oldtimern und gesellt sich dann zu einem Geigenspieler aus dem Mittleren Westen. Im geräumigen Floyd Country Store spielen Bands aus der ganzen Region auf einer kleinen Bühne und Tänzer füllen den Raum. Ihre klopfenden Füße liefern Schlagzeug zur Musik.

"Der Landladen hat eine einzigartige Energie", sagt Fred First, ein Schriftsteller und Physiotherapeut in Teilzeit, der vor einem Jahrzehnt zu Floyd gezogen ist. "Es hat seine Authentizität bewahrt." In den letzten Jahren hat Floyd, eine Stadt mit nur wenigen hundert Einwohnern, spontane Musikveranstaltungen zu einer wöchentlichen Veranstaltung zusammengefasst, die der lokalen Kultur neues Interesse einbringt. Die Stadt ist heute eine wichtige Station an der 250 Meilen langen Crooked Road in Virginia, die sich durch Orte schlängelt, an denen traditionelle Musik gedeiht. Die Route wurde kürzlich von der Appalachian Regional Commission, der USDA und den örtlichen Gemeinden eingerichtet, um den Tourismus und die wirtschaftliche Entwicklung in einem oft vergessenen Teil des Südwestens von Virginia voranzutreiben.

Ich fahre die 280 Meilen von Washington DC nach Floyd an einem sonnigen Freitagnachmittag. Wenn ich den Dorfladen betrete, grüßen mich die Einheimischen mit einem Lächeln und Hallo. Ich treffe mich mit First an einem hellen Stand neben dem Fenster und er stellt mich Doug Thompson vor, einem gebürtigen Floyd, der 1965 ging und jahrelang als DC-basierter Fotojournalist arbeitete, bevor er kürzlich zurückkehrte. Sie führen mich zu einem malerischen Aussichtspunkt mit einem weiten Blick auf sanfte grüne Berge, die sich bis nach North Carolina erstrecken. Seit den 1970er Jahren, erklären meine Gastgeber, sind Künstler von Floyds wunderschöner Landschaft und billigem Land angezogen worden. Eine abwechslungsreiche Mischung von Bewohnern trägt zu Floyds riving arts Community bei.

Ich gehe rechtzeitig zurück zum Floyd Country Store, um den Freitagabend-Jamboree um halb sieben zu sehen. Jede Woche bucht der Laden drei Bands auf der Bühne und berechnet $ 3 Eintritt. Die erste Band singt immer Gospelnummern, und die Zuhörer sitzen ehrfürchtig in den Klappstühlen, die in der Nähe der Bühne aufgestellt sind. Um 7:30 Uhr treffen Bluegrass- und Old-Time-Bands ein und füllen die Tanzfläche mit Plattfuß-Tänzern. Die ausgefallene Beinarbeit ist wie die Musik von Traditionen abgeleitet, die vor Jahrhunderten von Einwanderern von den Britischen Inseln gebracht wurden.

Während die organisierten Bands im Laden spielen, versammeln sich Musiker aller Art draußen, um voneinander zu lernen, zu jammen und ein wenig vorzuführen. Die Szene erinnert an musikalische Zusammenkünfte, die in den südlichen Appalachen seit Jahrhunderten stattfinden. Die Sitzungen in Floyd begannen informell vor Jahrzehnten rund um den Pappbauchofen des Geschäfts. In den 1980er Jahren entwickelte es sich zu regelmäßigen Versammlungen am Freitagabend. Der Laden selbst hat große Veränderungen erfahren, seit Woody und Jackie Crenshaw ihn 2005 gekauft haben. Sie haben das Gebäude restauriert und vergrößert, die Bühne und die Tanzfläche aufgewertet und das Angebot und die Öffnungszeiten des Ladens erweitert. Es ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet und verkauft alles von Eis und Barbecue-Sandwiches bis hin zu Overalls und CDs. Draußen laden neue Straßenlaternen, Bürgersteige und Bänke die Musiker zum Spielen ein.

"Unser Ziel war es wirklich, etwas in Floyd am Leben zu erhalten", sagt Crenshaw. "Diese Musik, die hier seit ein paar hundert Jahren gespielt wird, wollten wir nicht sterben sehen." Der Laden bietet Raum und Zeit für Musiklehrer, die Kurse für Kleinkinder anbieten. Crenshaw hat eine Vision für die Entwicklung von Floyd zu einem "Fußgängerdorf". Thompson, der Fotograf, sagt, die Stadt habe sich seit seinem Umzug vor vier Jahren stark verbessert. "Die Stadt hatte noch nie einen Park", sagt er. "Ich hatte noch nie einen öffentlichen Treffpunkt, die Bürgersteige und Nischen, in denen Musiker spielen und die Leute zuhören können."

Scott Perry, ein Inhaber eines Musikgeschäfts, der 1999 von South Carolina nach Floyd gezogen ist, ist mit den Änderungen nicht ganz zufrieden. "Eines der großartigen Dinge am Country Store ist, dass sich Hobbyisten und Amateure hier treffen und lernen können, wie man spielt", sagt er. "Jetzt versuchen gut gemeinte Gruppen zusammenzukommen und das zu schaffen, was ich für eine ziemlich natürlich vorkommende, magische Sache hielt."

Aber fast jeder, den ich treffe, ist zufrieden mit den Verbesserungen und dem Zustrom von Besuchern. Während sich die Bands drinnen entspannen, gehe ich nach draußen, um JC Poff zu treffen. Der liebenswürdige grauhaarige Gitarrist hat tiefe Wurzeln in Floyd; Sein Großvater spielte dort in den 1920er Jahren Geige und seine Großmutter war Musiklehrerin an Einraumschulen entlang der Crooked Road. Laut Poff heißt Floyd mit der neuen Entwicklung Besucher willkommen, die aus nah und fern anreisen, um dem vielseitigen Musikermix zu lauschen. "Sie werden Gitarrenpflücker die seltsamsten Sachen spielen hören, die Sie jemals gehört haben", sagt er. "Dann werden Sie alte Leute hören, die in der alten Tradition bleiben." Ich bitte ihn, ein Lied zu spielen, das er geschrieben hat, und Poff spielt einen langsamen Country-Song über den Blue Ridge. Wenn ich ihn frage, warum Musik in Floyd allgegenwärtig ist, ist seine Antwort einfach; "Es ist ein Produkt der Berge", sagt er.