Die berühmte Bloomsbury-Gruppe, eine Vereinigung von Schriftstellern, Künstlern und anderen liberalen Denkern aus dem frühen 20. Jahrhundert, hat möglicherweise ihren Namen erhalten, weil ihre Mitglieder im zentralen Londoner Stadtteil Bloomsbury lebten und arbeiteten. Die Gruppe versammelte sich aber auch in einem idyllischen Bauernhaus in East Sussex, das sie mit Gemälden, Büchern und einer vielseitigen Auswahl an Möbeln füllte.
Charleston, wie das Haus genannt wird, ist seit den 1980er Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich, wurde jedoch im Winter zur Erhaltung geschlossen. Nun berichtet Hannah McGivern für die Art Newspaper, dass Charleston durch eine neue Erweiterung das ganze Jahr über Besucher begrüßen kann.
Auf Empfehlung von Virginia Woolf, einem der prominentesten Mitglieder der Bloomsbury-Gruppe, zogen ihre Schwester Vanessa Bell, bekannt als Malerin, und Duncan Grant, eine Künstlerin und ihr langjähriger Partner, 1916 zusammen mit Bell nach Charleston Söhne und Grants Liebhaber, David Garnett. Ihre Hauptmotivation, aufs Land zu ziehen, bestand darin, Grant und Garnett dabei zu helfen, die Wehrpflicht zu umgehen. Es war der Höhepunkt des Ersten Weltkriegs, und die beiden Männer waren Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen. Das Ausweichen aus dem Entwurf bedeutete Gefängniszeit, es sei denn, man war in der Landwirtschaft „von nationaler Bedeutung“ tätig. Nach Angaben von Nancy Durrant von der Sunday Times konnten Grant und Garnett von ihrer Heimatbasis in Charleston auf einer nahe gelegenen Farm arbeiten .
Bell, Grant und Garnett haben das Haus so umgebaut, dass es ihrer unkonventionellen Ästhetik entspricht. Sie bemalten die Wände und Möbel in lebendigen Farben, füllten das Haus mit Schnickschnack und deckten die Räume mit bunten Stoffen ab. Ein vom Maler und Kunstkritiker Rogery Fry gestalteter Garten blühte im Frühjahr und Sommer. In dieser Landoase empfingen Bell, Grant und Garnett die großen Köpfe der Bloomsbury - Gruppe, darunter der Ökonom John Maynard Keynes, die Romanautoren TS Eliot und EM Forster, der Kunstkritiker Clive Bell (der auch der Ehemann von Vanessa Bell war) und seine Geliebte Kurzgeschichtenschreiberin Mary Hutchinson.
Das Bauernhaus ist laut einer Aussage von Charleston "das einzige vollständig erhaltene Bloomsbury-Interieur der Welt". Um sicherzustellen, dass das Haus intakt blieb, schlossen die Mitarbeiter das Anwesen zuvor zwischen Dezember und Februar, um es zu schützen. Und weil der Platz knapp war - der Telegraph Alastair Sooke schreibt zum Beispiel, dass ein "kleines Café in einer alten Garage und einem Apfelschuppen vollgestopft war" -, musste das Charleston die Besucherzahl auf etwa 27.000 pro Jahr begrenzen Jahr.
"Das sind sehr fragile Räume - wir haben eine erstklassige Sammlung in einem ziemlich feuchten Bauernhaus in Sussex", sagt Nathaniel Hepburn, Direktor und Geschäftsführer eines Trusts, der die Liegenschaft überwacht, gegenüber McGivern von Art Newspaper.
Glücklicherweise konnte Charleston dank zahlreicher Spenden von Gruppen wie dem Heritage Lottery Fund und dem Arts Council England neue Erweiterungen vornehmen, die am 8. September eröffnet wurden. Zwei Scheunen aus dem 18. Jahrhundert, die in den 1980er Jahren bei einem Brand schwer beschädigt wurden, wurden restauriert beherbergen einen Veranstaltungsraum und ein Restaurant. Ein völlig neues Gebäude wird als Galerie fungieren und dem Museum erstmals die Möglichkeit geben, Ausstellungen zu veranstalten. Der Raum spiegelt das Design des Bauernhauses wider. „Die Größe der Galerien ahmt die unterschiedlich großen Proportionen der Räume von Charleston selbst nach, in denen die Besucher durch niedrige Korridore stolpern, bevor sie auf höher gelegene und (relativ) großartige Bereiche stoßen, wie zum Beispiel das großartige Atelier von Bell und Grant. Schreibt Sooke vom Telegraphen. Der Trust sammelt auch Geld, um ein rostfarbenes Dach zu installieren, das dem des Bauernhauses entspricht.
Inspiriert von diesen Neuzugängen beschloss der Charleston Trust, einen ganzjährigen Erhaltungsplan für das Bauernhaus festzulegen, damit das Haus während der Wintermonate geöffnet bleibt. "Es wäre eine Schande für Besucher, zur Website zu kommen, aber das Haus nicht zu sehen", sagt Chloe Westwood, Leiterin der Kommunikation bei Charleston Trust, gegenüber Smithsonian.com .
Zum Debüt der Galerie gesellten sich drei Eröffnungsausstellungen. Die erste feiert den 90. Jahrestag von Woolfs Orlando: A Biography, dem bemerkenswert fortschrittlichen Roman über einen fiktiven Dichter, der auf Zeitreise ist und auf halbem Weg der Erzählung das Geschlecht wechselt. Die Ausstellung in Orlando zeigt historische Briefe, Fotografien und Objekte, die mit dem Roman verbunden sind, sowie Werke zeitgenössischer Künstler, die auf den Text reagieren.
Die zweite Ausstellung widmet sich auch der Fluidität von Geschlecht und Sexualität und zeigt fotografische Porträts von Lesben und Transgender-Personen der südafrikanischen Künstlerin Zanele Muholi. Die dritte Show zeigt das Famous Women Dinner Service, eine Sammlung von 50 Tellern, die von Bell und Grant gemalt wurden und die Porträts von 49 bekannten historischen Frauen von Sappho bis Emily Brontë tragen. (Eine Tafel zeigt Grants Bild, was ihn zum einzigen Mann in der Serie macht.)
"Die Ideen und die Radikalität der Künstler, Schriftsteller und Intellektuellen der Bloomsbury-Gruppe werden im Mittelpunkt des neuen Programms von Charleston stehen", heißt es in der Erklärung des Museums. "[Die Ausstellungen] werden die Aktualität derer hinterfragen, die vor über 100 Jahren in Charleston gelebt und gearbeitet haben."
