Die zerstörerischste Explosion der Erde in den letzten 10.000 Jahren war der Ausbruch eines obskuren Vulkans namens MountTambora in Indonesien. Tambora war mehr als 300 Meter hoch und explodierte 1815 und schleuderte 12 Kubikmeilen Gase, Staub und Gestein in die Atmosphäre und auf die Insel Sumbawa und die Umgebung. Flüsse glühender Asche ergossen sich über die Flanken des Berges und verbrannten Grasland und Wälder. Der Boden zitterte und Tsunamis rasten über die JavaSea. Schätzungsweise 10.000 der Inselbewohner starben sofort.
Verwandte Inhalte
- 200 Jahre nach Tambora verweilen einige ungewöhnliche Effekte
Es sind jedoch die weitreichenden Konsequenzen des Ausbruchs, die die meisten Gelehrten und Wissenschaftler faszinieren. Sie haben untersucht, wie Trümmer des Vulkans viele Monate lang Teile des Planeten verhüllten und abkühlten und so zum Ernteausfall und zur Hungersnot in Nordamerika und zu Epidemien in Europa beitrugen. Klimaexperten glauben, dass Tambora zum Teil für die ungewöhnliche Kälte verantwortlich war, die 1816 einen Großteil der nördlichen Hemisphäre heimgesucht hat. Diese wird als „Jahr ohne Sommer“ bezeichnet. Tamboranische Düsterkeit hat möglicherweise sogar zur Entstehung eines der größten des 19. Jahrhunderts beigetragen langlebige fiktive Figuren, Dr. Frankensteins Monster.
Der Ausbruch von Tambora war zehnmal stärker als der von Krakatau, das 900 Meilen entfernt ist. Aber Krakatau ist bekannter, auch weil es 1883 nach der Erfindung des Telegraphen ausbrach, der die Nachrichten schnell verbreitete. Word of Tambora reiste nicht schneller als ein Segelschiff, was seine Bekanntheit einschränkte. In meinen 40 Jahren geologischer Arbeit hatte ich bis vor ein paar Jahren noch nie von Tambora gehört, als ich anfing, ein Buch über enorme Naturkatastrophen zu recherchieren.
Je mehr ich über den Ausbruch von Tambora erfuhr, desto faszinierter wurde ich von der Überzeugung, dass nur wenige Ereignisse in der Geschichte auf dramatischere Weise zeigen, wie die Erde, ihre Atmosphäre und ihre Bewohner voneinander abhängig sind - eine wichtige Angelegenheit angesichts der globalen Erwärmung und Zerstörung der Atmosphäre schützende Ozonschicht. Als sich die Gelegenheit ergab, den Vulkan auf einer Reise nach Bali und zu anderen Gewürzinseln zu besuchen, habe ich ihn genutzt.
Die indonesische Direktion für Vulkanologie und geologische Gefahrenabwehr sagte, ich sollte nicht versuchen, Tambora zu besteigen - zu gefährlich. Wie mein Führer später sagte, bedeutet der Name des Berges in einer Landessprache „weg“, wie bei Menschen, die an den Hängen verschwunden sind. Aber Forscher, die den Vulkan untersucht haben, haben mich ermutigt. "Lohnt es sich?", Fragte ich Steve Carey, einen Vulkanologen an der Universität von Rhode Island, der den Aufstieg gemacht hat. "Oh mein Gott!" Sagte er. Das war alles was ich hören musste.
Über ein Reisebüro in Bima, einer Stadt auf Sumbawa, haben ein Freund und ich einen Reiseführer, einen Übersetzer, einen Fahrer, einen Fahrerkollegen, einen Koch und sechs Gepäckträger angeheuert. Wir füllten einen Van und fuhren stundenlang zwischen Pferdekutschen hin und her (bekannt als Ben-Hurs, nach den Streitwagen im Film), als wir uns auf den Weg zum Südhang von Tambora machten. Das ausgetrocknete Gelände war wie eine Savanne, bedeckt mit hohen Gräsern und nur wenigen Bäumen. Ein paar Stunden westlich von Bima beginnt der große Teil von Tambora den Horizont zu dominieren. Früher ein Kegel oder Doppelkegel, hat er jetzt die Form eines Schildkrötenpanzers: Der Ausbruch verringerte die Höhe des Berges um mehr als 4000 Fuß.
Wir lagerten ein Drittel des Weges den Berg hinauf und machten uns in der Morgendämmerung auf den Weg zum Gipfel, um Felsbrocken in der Größe von Kleinwagen, die vor fast zwei Jahrhunderten wie Kieselsteine aus dem ausbrechenden Vulkan geworfen wurden. Unser Führer Rahim wählte einen Pfad, der ungefähr vier Meilen hin und her führte. Der Tag war warm und feucht, die Temperatur in den 70er Jahren. Die Gräser waren stellenweise schwarz verkohlt und von Jägern verbrannt, die auf der Suche nach Rehen waren.
Ich war aufgeregt, mich dem Ort eines der wichtigsten geologischen Ereignisse zu nähern, seit Menschen den Planeten zum ersten Mal betraten. Doch als ich zum Berg hochschaute, wurde mir klar, dass ich einen anderen Zweck vorhatte. Der Aufstieg bot mir die Gelegenheit, mir zu versichern, dass ich nach der Behandlung von zwei Krebsarten im letzten Jahrzehnt eine solche Herausforderung noch meistern konnte. Für mich war es also ein Test. Für die beiden Träger, die in Flip-Flops dahingingen, war es ein angenehmer Spaziergang durch das Land.
Der Vulkan, der sich seit Tausenden von Jahren in Ruhe befand, begann Anfang April 1815 zu rumpeln. Soldaten, die Hunderte von Kilometern von Java entfernt waren und dachten, sie hätten Kanonenfeuer gehört, machten sich auf die Suche nach einer Schlacht. Dann, am 10. April, kam das schreckliche Finale des Vulkans: Drei Feuersäulen schossen aus dem Berg, und eine Rauch- und Gaswolke erreichte 40 Kilometer die Atmosphäre. Durch Feuer erzeugte Winde entwurzelten Bäume. Pyroklastische Ströme oder weißglühende Asche strömten mit einer Geschwindigkeit von mehr als 160 km / h die Hänge hinunter, zerstörten alles, was sich ihnen in den Weg stellte, und kochten und zischten in das 40 km entfernte Meer. Riesige schwimmende Bimssteinflöße fingen Schiffe im Hafen ein.
Überall in der Region regnete wochenlang Asche. Häuser, hunderte Meilen vom Berg entfernt, stürzten unter den Trümmern zusammen. Die immer knappen Süßwasserquellen wurden kontaminiert. Getreide und Wälder starben. Insgesamt war es der tödlichste Ausbruch in der Geschichte, bei dem schätzungsweise 90.000 Menschen auf Sumbawa und im benachbarten Lombok ums Leben kamen, die meisten von ihnen verhungerten. Die großen Ausbrüche endeten Mitte Juli, aber Tamboras Auswurf würde tiefgreifende und dauerhafte Auswirkungen haben. Große Mengen schwefelhaltigen Gases aus dem Vulkan vermischt mit Wasserdampf in der Luft. Angetrieben von stratosphärischen Winden umkreiste ein Dunst aus Schwefelsäureaerosol, Asche und Staub die Erde und blockierte das Sonnenlicht.
In China und Tibet tötete ungewöhnlich kaltes Wetter Bäume, Reis und sogar Wasserbüffel. Überschwemmungen zerstörten überlebende Ernten. Im Nordosten der Vereinigten Staaten drehte sich das Wetter Mitte Mai 1816, wie die Einheimischen sagten, „um, als der Sommerfrost in Neuengland und bis nach Virginia reichte. "Im Juni . . . Ein weiterer Schneefall kam und die Leute gingen rodeln “, erinnerte sich später Pharao Chesney aus Virginia. "Am 4. Juli gefror Wasser in Zisternen und es fiel wieder Schnee. Die Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag zogen in Kirchen, in denen Feuer die Dinge mit einer Milbe erwärmten." Thomas Jefferson, der sich nach seiner zweiten Amtszeit als Präsident nach Monticello zurückgezogen hatte, hatte ein so schlechtes Korn Ernte in dem Jahr, in dem er ein Darlehen in Höhe von 1.000 USD beantragte.
Missernten und steigende Preise in den Jahren 1815 und 1816 bedrohten die amerikanischen Bauern. So seltsam es auch scheinen mag, die Besiedlung des amerikanischen Kernlandes war offenbar durch den Ausbruch eines 10.000 Meilen entfernten Vulkans geprägt. Tausende verließen New England, um ein gastfreundlicheres Klima westlich des Ohio River zu erreichen. Teilweise als Ergebnis einer solchen Migration wurde Indiana 1816 und Illinois 1818 ein Bundesstaat.
Klimaexperten sagen, dass 1816 nicht das kälteste Jahr seit Bestehen war, aber der lange Kälteeinbruch, der mit der Vegetationsperiode von Juni bis September zusammenfiel, war eine Härte. "Der Sommer 1816 war der Zeitpunkt, an dem sich viele New England-Bauern, die die Vorteile des Westens abgewogen hatten, dazu entschlossen hatten", schrieben der Ozeanograph Henry Stommel und seine Frau Elizabeth 1983 in ihrem Buch über die globalen Auswirkungen von Tambora, Vulkanwetter. Wenn das ruinöse Wetter nicht der einzige Grund für die Auswanderung gewesen sei, habe es eine große Rolle gespielt. Sie zitieren den Historiker LD Stillwell, der 1816 und 1817 schätzungsweise die doppelte Anzahl von Menschen aus Vermont vertrieb - ein Verlust von 10.000 bis 15.000 Menschen, der das siebenjährige Wachstum im Green Mountain State zunichte machte.
In Europa und Großbritannien fiel im Sommer 1816 weit mehr als üblich Regen. In Irland regnete es acht Wochen lang ohne Unterbrechung. Die Kartoffelernte schlug fehl. Hungersnot folgte. Das weitverbreitete Versagen von Mais und Weizen in Europa und Großbritannien führte dazu, was der Historiker John D. Post als „die letzte große Subsistenzkrise in der westlichen Welt“ bezeichnet hat. Nach dem Hunger kam die Krankheit. Typhus brach Ende 1816 in Irland aus, tötete Tausende und breitete sich in den nächsten Jahren auf den britischen Inseln aus.
Die heutigen Forscher achten darauf, dass nicht jedes Elend dieser Jahre auf den Tambora-Ausbruch zurückzuführen ist, da bereits 1815 ein Abkühlungstrend einsetzte. Es gibt auch kaum Anhaltspunkte dafür, dass der Ausbruch das Klima in der südlichen Hemisphäre beeinflusste. In weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre herrschten jedoch "ziemlich plötzliche und oft extreme Veränderungen des Oberflächenwetters nach dem Ausbruch von Tambora von ein bis drei Jahren" vor, wie aus einer 1992 erschienenen Sammlung wissenschaftlicher Studien mit dem Titel Das Jahr ohne Sommer hervorgeht. : Weltklima im Jahr 1816.
In der Schweiz regte das feuchte und dunkle Jahr 1816 gotische Vorstellungen an, die uns immer noch beschäftigen. Lord Byron, Percy Bysshe Shelley und seine zukünftige Frau Mary Wollstonecraft, die in diesem Sommer in der Nähe des Genfersees verreist waren, saßen im Juni im Sturm und lasen eine Sammlung deutscher Geistergeschichten. Die Stimmung wurde in Byrons „Darkness“ festgehalten, einem erzählerischen Gedicht, das zum Zeitpunkt des Erlöschens der „hellen Sonne“ und „Morn kam und ging - und kam und brachte keinen Tag.“ Er forderte seine Gefährten auf, ihre eigenen makabren Geschichten zu schreiben . John Polidori schrieb The Vampyre und die zukünftige Mary Shelley, die sich später an diese inspirierende Jahreszeit als „kalt und regnerisch“ erinnerte, begann mit der Arbeit an ihrem Roman Frankenstein über einen wohlmeinenden Wissenschaftler, der ein namenloses Monster aus Körperteilen erschafft und mitbringt es wird durch einen Blitzschlag im Labor zum Leben erweckt.
Für Mary Shelley war Frankenstein in erster Linie eine Unterhaltung, um „die Schläge des Herzens zu beschleunigen“, schrieb sie, aber sie hat auch lange als Warnung gedient, die Folgen der Eingriffe der Menschheit in die Natur nicht zu übersehen. Passenderweise hat mich vielleicht der Ausbruch, der wahrscheinlich die Erfindung dieser Moralgeschichte beeinflusste, fast zwei Jahrhunderte später eine ähnliche Lehre über die Gefahren gelehrt, die die Verschmutzung unserer eigenen Atmosphäre durch die Menschheit mit sich bringt.
Nach mehreren Stunden harten, langsamen Aufstiegs, bei denen ich häufig anhielt, um Wasser zu trinken und wieder zu Atem zu kommen, erreichten wir den Abgrund am südlichen Rand von Tambora. Ich starrte den Vulkan in stummer Ehrfurcht an. Wolken auf der anderen Seite des großen Kraters bildeten sich und bildeten sich in der leichten Brise wieder. Ein einzelner Raubvogel segelte die Strömungen und Aufwinde.
Dreitausend Fuß tief und mehr als fünf Kilometer breit war der Krater so unfruchtbar wie riesig, ohne einen einzigen Grashalm in seiner Schüssel. Riesige Trümmer- oder Geröllhaufen lagen am Fuß der steilen Kraterwände. Der Boden war braun, flach und trocken, ohne Spuren des Sees, der sich dort manchmal ansammeln soll. Gelegentlich warnte uns ein Hauch schwefelhaltiger Gase, dass Tambora immer noch aktiv ist.
Wir verweilten ein paar Stunden am Rand, unterhielten uns leise und schüttelten unsere Köpfe über die Unermesslichkeit vor uns. Ich habe versucht, mir den unvorstellbaren Lärm und die Kraft des Ausbruchs vorzustellen, den die Vulkanologen als „superkolossal“ eingestuft haben. Ich wäre gerne länger dort geblieben. Als es Zeit war zu gehen, schlug Rahim vor, ich solle mich von Tambora verabschieden, da er wusste, dass ich wahrscheinlich nie zurückkehren würde, und das tat ich auch. Er stand am Rand und flüsterte den Geistern des Berges, auf dessen Flanken er den größten Teil seines Lebens verbracht hatte, ein Gebet zu. Dann machten wir unseren Abstieg.
Als ich in diesen Krater schaute und mich mit den Nachforschungen anderer über die Folgen des Ausbruchs vertraut machte, sah ich zum ersten Mal, wie der Planet und seine Lebensformen miteinander verbunden sind. Das Material, das es in die Atmosphäre schleuderte, störte das Klima, zerstörte Ernten, spornte Krankheiten an, ließ einige Menschen hungern und andere wandern. Tambora öffnete mir auch die Augen für die Idee, dass das, was Menschen in die Atmosphäre bringen, tiefgreifende Auswirkungen haben könnte. Interessanterweise verwenden Wissenschaftler, die globale Klimatrends untersuchen, Tambora als Benchmark und identifizieren die Zeitspanne von 1815 bis 1816 in Eiskernen aus Grönland und der Antarktis anhand ihres ungewöhnlich hohen Schwefelgehalts - ein Zeichen für einen großen Umbruch vor langer Zeit und einer Welt in der Ferne.
