In der letzten Woche wurden 10 schwangere Bisons und sechs Jungbullen mit Gummischläuchen über den Hörnern in Schiffscontainer im Elk Island National Park außerhalb von Edmonton, Alberta, verladen und vier Stunden in den Banff National Park in den kanadischen Rocky Mountains gebracht. Nein, dies ist keine Szene aus dem nächsten Film von Mad Max, es war der erste Schritt, Bison zum ersten Mal seit mehr als 130 Jahren wieder in Banff einzuführen.
Laut Lisa Monforton von CBC News wurden die Schiffscontainer, sobald der Bison eine Ranch außerhalb des Parks erreichte, mit einem Hubschrauber zu einem Gehege im Panther Valley im Park geflogen. Dort werden sich die Huftiere mit Funkhalsband für die nächsten 16 Monate an das Gebiet gewöhnen, während sie von Parkpersonal überwacht werden. Wenn alles gut geht, kann der Bison im Sommer 2018 auf einer Fläche von 460 Quadratmeilen im östlichen Teil des Parks leben.
Die Hoffnung ist, dass der grasende Bison eine ökologische Nische füllen wird, die es in der Gegend seit dem Aussterben der Art durch Jäger in den 1880er Jahren nicht mehr gab. "Dies wäre eine von nur vier Bisonherden in der Ebene in Nordamerika, die in vollem Umfang mit ihren Raubtieren interagieren und das Ökosystem so gestalten würden wie vor über hundert Jahren", sagt Kasper Heuer, Manager des Wiederansiedlungsprojekts, gegenüber Nia Williams von Reuters.
Einer Pressemitteilung zufolge sammelte der Banff-Nationalpark einige der wenigen verbliebenen Wildbison in Nordamerika und stellte sie ab 1897 in einem Corral aus. Diese Herde wurde 1997 entfernt. Die kanadische Regierung sammelte 1907 auch eine Herde von Wildbisonen. Die rund 700 Tiere, die die Regierung nach Elk Island verschifft hat, dienten als Quellherde für mehrere andere Elchrestaurationen.
Colleen Underwood vom CBC berichtet, dass die Viehzüchter in der Gegend anfänglich Bedenken hinsichtlich der Wiedereinführung äußerten und befürchteten, dass der Bison den Park verlassen und Krankheiten unter den Rindern verbreiten würde. Laut Heuer plant der Park, jedes Tier, das die Wiedereinführungszone verlässt, zurückzuerobern. Er hofft, dass schwangere Frauen in den Park gebracht werden, um die Herde in der Gegend zu halten. "In all den Ratschlägen, die wir von Bison-Viehzüchtern und Wiedereinführungsexperten erhalten haben, ist das Wichtigste, was Sie tun können, um diese Tiere an ihr neues Zuhause zu binden, dass sie tatsächlich erfolgreich kalben", erzählt er Underwood.
Es ist jedoch keine Selbstverständlichkeit, dass der Bison dauerhaft im Park bleibt. Diese kleine Herde gilt als fünfjähriges reversibles Pilotprojekt. Harvey Locke, Schriftsteller und Naturschützer in Banff, sagt Monforton, er sehe keine größeren Probleme. "Ich denke nicht, dass die Herausforderungen für diese Herde sehr groß sind, weil wir aus den archäologischen Aufzeichnungen wissen, dass Bison seit über 10.000 Jahren in diesem Park sind", sagt er. "Ich denke, es wird sehr, sehr gut gehen, weil es eine einheimische Art in ihrem heimischen Lebensraum ist."
Hoffentlich geht es genauso wie die Einführung des Bisons in das American Prairie Reserve. Im Jahr 2005 wurden 16 Bison aus South Dakota auf 80 Hektar Land in Montana freigelassen. Jetzt ist die Herde auf fast 600 Bisons angewachsen, einschließlich einiger Transplantationen von Elk Island, und erstreckt sich über 31.000 Morgen Land in Montana.
