Der Archivar Jeff Place hat 26 Jahre lang die Aufnahmen des Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage Archives abgebaut, um häufig unveröffentlichtes Material von Woody Guthrie, Lead Belly und Pete Seeger zu produzieren. Mit mehr als 50.000 Aufzeichnungen ist das Archiv auf zwei Standorte verteilt, einen in der National Mall in einem temperaturgesteuerten Raum in einem Bürogebäude und einen in Suitland, Maryland, in dem sich der kühle fensterlose Raum anfühlt, in dem sie aufbewahrt werden wie eine Höhle der Kultur. Forscher und Musiker kommen oft in die Archive, um etwas zu suchen, das sie nirgendwo anders finden können.
Die Sammlung wächst kontinuierlich, sei es durch Neuerwerbungen historischer Aufzeichnungen oder durch die jährliche Fundgrube an Material, die vom Folklife Festival, einer zweiwöchigen Sommerveranstaltung in der National Mall mit Folk-Acts aus der ganzen Welt aus den Andenhochländern, stammt zum Mississippi Delta. Viele der Objekte in den Sammlungen stammen von einzelnen Archivaren in einem unordentlichen Stapel schlecht beschrifteter Aufnahmen. Es könnte "Chinese Tape # 5" heißen, sagt Place, aber in Wirklichkeit könnten es die endgültigen Aufnahmen eines berühmten Künstlers sein.
Zusätzlich zu den Archiven von Seeger und Guthrie, einschließlich der allerersten Aufnahme von "Dieses Land ist dein Land", sagt Place: "Wir haben alle möglichen seltsamen Dinge, die die Leute nicht erwarten." Alles, von jiddischen Radiosendungen bis hin zu gesprochenen Wörtern, ist enthalten und wird von zwei Mitarbeitern entschlüsselt (obwohl Place scherzt, dass es bei all den anderen Arbeiten, die er bearbeitet, einschließlich des Schreibens von Büchern, tatsächlich 1, 5 sind).
Neben den laufenden Bemühungen, die Sammlung zu digitalisieren und das Folklife Festival auszurichten, arbeitet Place auch daran, Bücher über die frühen Jahre von Lead Belly, Pete Seeger und Muddy Waters zu schreiben.
