Er war der erste Baseballspieler, der in einer Saison 60 Homeruns absolvierte. Später ließ seine Bilanz von mehr als 700 Homeruns Babe Ruth beinahe übermenschlich erscheinen.
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Tatsächlich waren die Forscher der Columbia University von seinem Talent, Rekorde aufzustellen, so begeistert, dass sie eine Effizienzstudie über den Sultan von Swat durchführten und feststellten, dass er tatsächlich produktiver und leistungsfähiger war als der Durchschnittsbürger - er arbeitete mit einer Effizienz von 90 Prozent im Vergleich zum Durchschnitt 60 Prozent.
Am Ende seiner Karriere hatte er 56 Rekorde und war einer der ersten fünf Spieler, die in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurden.
In diesem Sommer zeichnet eine neue Ausstellung in der National Portrait Gallery Ruths berufliches und persönliches Leben im Rahmen der „One Life“ -Serie des Museums auf, die sich mit dem Leben von Größen wie Martin Luther King Jr., Sandra Day O'Connor und Elvis befasst Presley, Walt Whitman, Ronald Reagan, Dolores Huerta und Katharine Hepburn.
"Er könnte laut und dreist und überheblich sein, aber die alten Spieler, mit denen ich gesprochen habe, lächelten ausnahmslos, als sie sich an Ruth erinnerten und liebevoll von ihm sprachen", schrieb Ruths Biograf Robert W. Creamer 1994 für das Smithsonian Magazine Nach einer negativen Meinung fragte ich einen Oldtimer: "Warum mochten manche Leute Ruth nicht?" "Ihn nicht mögen?" er sagte. "Die Leute wurden sauer auf ihn, aber ich habe noch nie von jemandem gehört, der Babe Ruth nicht mochte ."
Ruths beispiellose sportliche Fähigkeiten drängten ihn auf eine noch nie dagewesene Weise ins Bewusstsein der Öffentlichkeit. Er war einer der Ersten, der berühmt genug war, um einen Werbeagentur für seine Angelegenheiten zu beauftragen. Der Agent, Christy Walsh, war für die Organisation der Effizienzstudien in Columbia verantwortlich, die schließlich 1921 in Popular Science veröffentlicht wurden.
Walsh war auch daran beteiligt, den Ruhm des Kindes für sich zu nutzen. In einem der ersten Verträge dieser Art sicherte sich Walsh Ruth die Erlaubnis, seinen Namen auf einer geisterhaften Sportsäule anzubringen. Später vertiefte er Ruths Namen und sein Image in einigen der ersten von Prominenten empfohlenen Produktmarketings. In der Ausstellung sind eine Schachtel „Babe Ruth Underwear“ und ein Wrapper aus „Ruth's Home Run“ -Schokolade zu sehen.
Während die sportlichen Leistungen des Kindes auf der ganzen Welt bekannt waren, blieb sein Leben außerhalb des Stadions unberichtet. Anders als die allgegenwärtige Boulevardzeitung der heutigen Prominenten war Babes persönliches Leben genau das - persönlich. In dieser Zeit trafen Reporter Ruth, die ein tabloid-würdiges Leben mit Affären und einem unehelichen Kind führte, auf dem Baseballfeld und ließen ihn in Ruhe gehen.
"Er hätte in der heutigen Zeit nicht überlebt", sagt der Historiker und Kurator der Ausstellung, James G. Barber, und merkt an, dass die heutigen Medien von Prominenten und ihrem Privatleben besessen sind.
Obwohl über Ruths Leben außerhalb des Stadions außer seiner Vorliebe für schöne Frauen wenig bekannt ist, wollte Barber ein nahezu vollständiges Bild von Ruth zeichnen - eines als Familienvater, Philanthrop und natürlich als beneidenswerter Baseballspieler.
„Mein großes Interesse an Babe Ruth ist sein persönliches Leben. Das ist etwas, das schwer festzuhalten ist und das sich nur schwer nachbilden lässt “, sagt Barber. Aber die Drucke, Fotografien, Erinnerungsstücke und Werbematerialien der Show liefern eine überzeugende Erzählung.
Ein Foto von Ruth mit seiner Frau und seiner Tochter zeigt Ruths weichere Seite, obwohl sich später herausstellte, dass es sich bei dem kleinen Kind auf dem Bild um eine von Ruths Geliebten handelte.
Auf einem anderen Foto aus dem Jahr 1926 posiert Babe Ruth mit einer Gruppe von Kindern in einem Waisenhaus namens St. Ann's Home. Ein kleines Kind auf dem Foto hält eine dieser „Ruth's Home Run“ -Verpackungen.
Es gibt nur wenige Studiofotografien des Babe, aber in einem sepiafarbenen Bild aus dem Jahr 1920 trägt Ruth seine charakteristische Yankees-Uniform und posiert mit einem Baseballschläger. Knapp unter seinem Knie ist seine Unterschrift in perfekter Schrift, eine Fähigkeit, auf die Ruth sehr stolz war.
"Sein Leben war ein Chaos, aber seine Unterschrift war perfekt", sagt Barber.
Neben den Fotografien von Ruth auf dem Feld und den mit seinem runden Gesicht gekennzeichneten Produkten zeigt die Ausstellung einen Baseballschläger, den er einst dem Bürgermeister von Chicago geschenkt hatte.
Am Ende der Ausstellung sind Bilder und Utensilien von Ruths Beerdigung zu sehen, die 1948 Zehntausende von Fans in die St. Patrick's Cathedral in New York lockte. Andere Fotos zeigen Baseballspieler, die irgendwann einige von Ruths Rekorden gebrochen haben, wie Hank Aaron, Roger Maris und Whitey Ford.
„Er war der beste Spieler, der je gelebt hat. Er war besser als Ty Cobb, besser als Joe DiMaggio, besser als Henry Aaron, besser als Bobby Bonds. Er war mit Abstand der extravaganteste. Es gab noch nie jemanden wie ihn “, schrieb Creamer.
"One Life: Babe Ruth" wird bis zum 21. Mai 2017 in der National Portrait Gallery fortgesetzt.
