Es ist das Jahr 1943, und Amerika braucht dringend einen Weg, um Ziele im nationalsozialistischen Deutschland zuverlässig zu bombardieren. Was machen wir? Für den bekannten Psychologen und Erfinder BF Skinner lag die Antwort auf der Hand: Tauben.
"Während des Zweiten Weltkriegs gab es große Besorgnis über das Zielen von Raketen", sagt Peggy Kidwell, Kuratorin für Medizin und Wissenschaft am American History Museum. "Militärbeamte wollten unbedingt herausfinden, wie sie genau zielen können", wandte sich Skinner mit seinem Plan mit dem Codenamen "Project Pigeon" an das Nationale Forschungsverteidigungskomitee. Die Mitglieder des Komitees waren zweifelhaft, gewährten Skinner jedoch $ 25.000 für den Start.
Skinner hatte bereits Tauben in seiner psychologischen Forschung eingesetzt, um sie darin zu trainieren, Hebel für Lebensmittel zu drücken. Als obsessiver Erfinder hatte er eines Tages über Waffenzielsysteme nachgedacht, als er einen Vogelschwarm in Formation am Himmel manövrieren sah. "Plötzlich sah ich sie als" Geräte "mit hervorragender Sicht und außergewöhnlicher Manövrierfähigkeit", sagte er. „Konnten sie keine Raketen führen? Hat die Antwort auf das Problem in meinem eigenen Garten auf mich gewartet? “
Als Skinner an die Arbeit ging, entschied er sich für Tauben, sowohl wegen ihrer Vision als auch wegen ihres unerschütterlichen Verhaltens unter chaotischen Bedingungen. Er baute einen Nasenkegel für eine Rakete, der mit drei kleinen elektronischen Bildschirmen und drei winzigen Taubencockpits ausgestattet war. Auf die Bildschirme wurde ein Bild des Bodens vor der Rakete projiziert.
"Er trainierte Straßentauben, um das Muster des Ziels zu erkennen und zu picken, wenn sie dieses Ziel sahen", sagt Kidwell. "Und als dann alle drei pickten, dachte man, man könnte die Rakete tatsächlich in diese Richtung richten." Während die Tauben pickten, steuerten Kabel, die an jedem Kopf befestigt waren, die Rakete mechanisch, bis sie schließlich ihre Marke erreichte. Leider würden die Vögel ohne eine Fluchtluke zusammen mit ihrem Ziel umkommen, was es zu einer Kamikaze-Mission machen würde.
Trotz einer erfolgreichen Demonstration der ausgebildeten Tauben blieben die Beamten skeptisch und beschlossen schließlich, das Projekt zu beenden. Skinner würde natürlich einer der einflussreichsten Psychologen des Landes werden und den Behaviorismus popularisieren, ein Konzept der Psychologie, das Verhalten als Reaktion auf die eigene Umwelt betrachtet.
Er erfand auch weiter. Im Rahmen seiner Forschung entwarf Skinner eine Reihe von Geräten, die Feedback-Prozesse verwendeten, um das Lernen zu fördern. „Nach dem Krieg interessierte er sich sehr für Maschinen, mit denen man Menschen Dinge beibringen kann“, sagt Kidwell. "1954 hatte er diese Maschine, um jungen Menschen das Rechnen beizubringen, und 1957 entwarf er eine Maschine, um Harvard-Studenten die Grundlagen der Naturwissenschaften beizubringen."
Obwohl die Maschinen von Skinner rein mechanisch waren, sind die von ihm entwickelten Ideen in den letzten Jahren in viele Lernprogramme eingeflossen, darunter auch einige für Fernunterrichtszwecke. „Viele seiner Ideen werden heute am häufigsten von Menschen gesehen, da sie in elektronische Tests einfließen. Dieses programmierte Lernen, bei dem Sie eine Reihe von Fragen und Antworten haben und basierend auf der Antwort, die Sie gegeben haben, auf die nächste Frage weitergeleitet werden, entspricht weitgehend dem Skinner-Rahmen “, sagt Kidwell.
Skinners Raketenprototyp kam am Ende seiner Karriere zusammen mit anderen Lehrmaschinen zum Smithsonian. „Skinner war eine Lehrerin von Uta C. Merzbach, die als Kuratorin in diesem Museum tätig war“, sagt Kidwell. "Sie hatten eine sehr gute Beziehung, und als er seine Autobiografie schrieb, als er mit dem Schreiben über eine bestimmte Maschine fertig war, gab er sie dem Museum." Das American History Museum beherbergt auch mehrere Skinner-Lehrmaschinen die Rakete, die in der Ausstellung „Science in American Life“ zu sehen ist.
Was die Tauben betrifft? Skinner hielt sie fest und testete sie gelegentlich aus Neugier, um zu sehen, ob ihre Fähigkeiten noch scharf genug für den Kampf waren. Ein, zwei, vier und sogar sechs Jahre später hackten die Tauben noch immer kräftig.
