Die sieben kürzlich entdeckten erdgroßen Planeten, die den Stern TRAPPIST-1 umkreisen, haben in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erhalten. Aber es gibt ein neues cooles Kind auf dem Block: GJ 1132b. Sarah Lewin berichtet für Space.com, dass dieser Planet, der in der Konstellation Vela hängt und einen Zwergstern GJ 1132 umkreist, viel Aufmerksamkeit erhält - er ist der erste mit einem erdähnlichen Radius und einer erdähnlichen Masse, die eine Atmosphäre beherbergt.
Die Forscher bemerkten seine Atmosphäre, als sie mit dem 2, 2-Meter-ESO / MPG-Teleskop in Chile Bilder des Wirtssterns des Planeten aufnahmen. Während der Planet über das Gesicht des Sterns wanderte, maßen sie sein Licht bei verschiedenen Wellenlängen. In einer bestimmten Wellenlänge wirkte der Planet größer und seine Helligkeit schwächer, ein Zeichen dafür, dass eine Atmosphäre einen Teil des Lichts des Sterns absorbierte.
„Obwohl dies nicht die Entdeckung von Leben auf einem anderen Planeten ist, ist es ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung: Die Entdeckung einer Atmosphäre um die Super-Erde GJ 1132b ist das erste Mal, dass eine Atmosphäre um einen erdähnlichen Planeten herum entdeckt wurde anders als die Erde selbst “, sagt John Southworth, Forscher an der Keele University in Großbritannien und Erstautor eines Papiers über den Fund im Astronomical Journal .
"Earth-like" wird hier jedoch großzügig eingesetzt. Der Planet selbst hat Oberflächentemperaturen von mindestens 700 Grad Fahrenheit, berichtet Sarah Kaplan für die Washington Post . "GJ 1132b ist so nah an der Sonne, dass es eher der Venus als der Erde ähnelt", schreibt sie.
Es ist auch nicht das erste Mal, dass eine Atmosphäre um einen Exoplaneten herum entdeckt wird. Wie George Dvorsky von Gizmodo erklärt, haben Forscher zuvor Atmosphären um zwei andere Exoplaneten herum entdeckt, jupiterähnliche Gasriesen, darunter 55 Cancri e, das achtmal so groß ist wie unser Planet, eine Oberflächentemperatur von 3630 Fahrenheit und ein Jahr von nur 18 Std. Allerdings ist der Planet GJ 1132b (Smithsonian.com fordert offiziell einen kühleren Namen wie Atmos an) der Erde viel ähnlicher: Dvorsky berichtet, dass er die 1, 6-fache Masse der Erde hat und den 1, 4-fachen Radius hat.
Der Fund war jedoch keine vollständige Überraschung. Seitdem die Astronomen im November 2015 die Entdeckung von GJ 1132b ankündigten, spekulierten sie, dass es möglich sein könnte, festzustellen, ob der Planet eine Atmosphäre hat, weil er nur 39 Lichtjahre entfernt ist.
"Wenn dieser Planet noch eine Atmosphäre hat, werden wir vielleicht andere, kühlere Planeten finden, die auch Atmosphären haben und kleine Sterne umkreisen", sagte der Astronom und Exoplanetenjäger Zachory Berta-Thompson zu dieser Zeit zu Ian Sample im The Guardian . "Wir können uns dann vorstellen, die Atmosphären nach Molekülen zu durchsuchen, die aus dem Leben stammen."
Auf GJ 1132b gibt es keine Lebenszeichen. In der Pressemitteilung sagt Southworth, dass das Team viele verschiedene Arten von Atmosphären untersucht hat, die möglicherweise auf dem Planeten existieren könnten. "Wir haben eine Reihe möglicher Atmosphären für diesen Planeten simuliert und festgestellt, dass diejenigen, die reich an Wasser und / oder Methan sind, die Beobachtungen von GJ 1132b erklären würden", sagt er. "Der Planet ist bedeutend heißer und ein bisschen größer als die Erde. Eine Möglichkeit ist, dass es sich um eine" Wasserwelt "mit einer Atmosphäre aus heißem Dampf handelt."
Tom Louden, ein Physiker an der Universität von Warwick, der nicht an der Studie beteiligt ist, sagt Dvorsky, dass er die Atmosphäre für weniger lebensfreundlich hält. "Diese Entdeckung impliziert, dass es eine massive und ausgedehnte Atmosphäre gibt, die größtenteils aus Wasserstoff und Helium besteht und Uranus oder Neptun wahrscheinlich ähnlicher ist als der Erde", sagt er. „Eine Atmosphäre, die wir uns als erdähnlich vorstellen würden, wäre für diese Beobachtungen und für alle anderen derzeit existierenden Teleskope völlig unsichtbar.“
Wie Lewin berichtet, ist der Befund besonders aufregend, da Zwergsterne der M-Klasse die häufigsten Sterne in der Galaxie sind. In der Tat sind 20 unserer 30 nächsten Nachbarn M Zwerge. Wenn Planeten, die diese flüchtigen Sterne umkreisen, eine Atmosphäre aufrechterhalten können, eröffnet dies die Möglichkeit für viele, viele weitere bewohnbare Planeten im Universum.
Der Pressemitteilung zufolge werden sich andere Teleskope, darunter Hubble, das Very Large Telescope der ESO, und das James Webb Space Telescope, das nächstes Jahr auf den Markt kommt, auf GJ 1132b konzentrieren.
Anmerkung der Redaktion vom 7. April 2017: Wir haben ein bisschen Humor in der Überschrift verwendet, um einen ernsten Punkt zu bekräftigen. Obwohl der Planet der kleinste bekannte Exoplanet mit einer Atmosphäre ist, wird er mit dem 1, 4-fachen Radius der Erde als Supererde betrachtet.
