„Du kommst von wo?“ „Atlantic City.“ „Oh ja, Atlanta, ich höre es…“ „Nein, Atlantic City, New Jersey. Weißt du, die Promenade, die Kasinos ... "
Noch heute - ich bin erst nach über 35 Jahren zurückgezogen - merken viele Menschen nicht, dass wir in Atlantic City leben. Sie denken, Touristen kommen nur hierher, um zu spielen. Aber das haben wir und das haben wir - ich, meine Eltern, Großeltern, eine ganze Reihe von Tanten, Onkeln, Cousins und Nachbarn, die nicht daran denken würden, woanders zu leben. Es war nicht die Atlantic City von heute, mit all dem Gold und Glitzer, dem Geld, das klimpert, wenn man umklammert und gestreichelt wird, wohin man auch geht. Die glitzernden, gläsernen Hotel-Casino-Komplexe waren damals nicht hier, aber einige der alten majestätischen Hotels, an die sie sich angeschlossen oder die sie komplett ersetzt hatten, waren hier in antiker Eleganz, als ich ein Mädchen war.
Wir hatten auch den Club Harlem und die hellen Lichter der Kentucky Avenue, wo Sie das Beste an Musik und Unterhaltung inmitten der Aromen von Meeresfrüchten und Soul Food finden konnten, die sich wie Luftwellen von einer Straßenseite zur anderen mischten. Wir hatten die Wonder Gardens mit Delfonics und Kelly's Chicken Wings und Mary's Sub Shop. Petrie's und Homberger's, das Kaufhaus Lit Brothers, hatten alles, was Sie jemals tragen wollten. Überall auf der Atlantic Avenue und auf den sieben Meilen langen Stränden und Promenaden herrschte reges Treiben.
Wir hatten eine High School, zwei Junior Highs und fünf Grundschulen, und wir hatten viele kleine Unternehmen. Diesmal meine ich wörtlich "wir", der Washingtoner Clan, eines von vielen afroamerikanischen Familienunternehmen in der Stadt. Wir schuldeten alles Grandpop und Grandmom Wash; Sie begannen mit einem winzigen Sandwichladen im Jahr 1937. In den 1950er Jahren war das Wash and Sons Seafood Restaurant ein Full-Service-Restaurant mit mehr als 100 Sitzplätzen. Unter unseren Gästen befanden sich Prominente wie Redd Foxx, Sammy Davis Jr. und Nipsey Russell, Moms Mabley und Count Basie, die in Nachtclubs in der Kentucky Avenue zu sehen waren. Sie kamen in den frühen Morgenstunden zu Wash's, um sich ein Frühstück mit gebratenem Fisch und Grütze oder eine Platte mit Meeresfrüchten zu gönnen. Das ganze Essen konnte in den 60er Jahren für 6, 00 USD gekauft werden und es kam mit unserem berühmten, bereits gesüßten Eistee und frisch gebackenen heißen Brötchen.
In den 70er Jahren, als „AC“ versuchte herauszufinden, ob Casino-Glücksspiele der Stadt helfen würden, wieder auf die Beine zu kommen, beschlossen meine Onkel, das Restaurant zu schließen und das Geschäft als Bar und Feinkostgeschäft in Pleasantville, fünf Meilen entfernt, wieder zu eröffnen . Es war das erste Mal, dass ich für andere Menschen als meine Familie arbeiten musste. Wir alle, die Enkelkinder, waren im Restaurant aufgewachsen, hatten zuerst gelernt, Salat und Karotten für den Salat zu zerkleinern, dann Butter in kleine, silberfarbene Schalen zu löffeln, bevor wir zu Geschirrspülern, Kellnern und Kellnerinnen wurden. Meine Eltern haben Wash's Inn vor ungefähr zehn Jahren renoviert und eine große Empfangshalle hinzugefügt, aber wir haben Mühe, während dieser Rezession offen zu bleiben, wie viele kleine Unternehmen in ganz Amerika. Wenn wir schließen müssen, können wir immer noch stolz sagen, dass wir vor mehr als 70 Jahren zu den Unternehmen gehörten, die dazu beigetragen haben, dass meine Heimatstadt Atlantic City zum „Spielplatz der Welt“ wurde.
