Die Milchstraße, die Reise der Erde durch den Weltraum, ist mehr ein Minivan als ein Mini-Cooper, berichten Wissenschaftler beim Treffen der American Astronomical Society in dieser Woche. Dank der neuen Technologie, mit der sie hochpräzise Messungen durchführen können, bewegt sich die Milchstraße nicht nur 100.000 Meilen pro Stunde schneller als bisher angenommen, sondern ist auch um 50 Prozent größer.
Um die Nachrichten zu verstehen, sprach ich mit Mark Reid, einem Astronomen am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der zu dieser Forschung beigetragen hat.
F: Was bedeutet die neue Berechnung einer sich schneller drehenden Galaxie für uns?
A: Nichts. Wir würden den Unterschied überhaupt nicht bemerken. Wenn wir Milliarden von Jahren leben würden, würden wir sicherlich sehen, dass sich alle Konstellationen und Muster in der Milchstraße etwas schneller ändern würden, aber wir werden das nicht bemerken.
F: Wie wirkt es sich dann auf uns aus?
Die Milchstraße hat jetzt die gleiche Rotationsgeschwindigkeit wie die Andromeda-Galaxie, unser Nachbar. Das heißt, es ist so massiv wie die Andromeda-Galaxie und es gibt viele Konsequenzen für die Entwicklung der Galaxien um uns herum. Zum Beispiel sind die Milchstraße und Andromeda die beiden größten Galaxien in der so genannten lokalen Gruppe, diesem kleinen Waldstück des Universums. Es besteht eine gute Chance, dass sich diese beiden Galaxien in etwa fünf Milliarden Jahren treffen werden. Wenn wir nun feststellen, dass die Milchstraße mehr Masse enthält, als wir dachten, ist dies wahrscheinlicher und geschieht etwas früher, weil sie durch die Schwerkraft zusammengezogen werden.
F: Was passiert, wenn zwei Galaxien kollidieren?
A: Wenn du hier auf der Erde sitzt, würdest du es nie erfahren, weil es so viel leeren Raum zwischen allen Sternen gibt. Wenn zwei Populationen von Sternen miteinander verschmelzen, werden sie nicht kollidieren oder ähnliches. Aber was passieren wird, ist die Milchstraße und die andere Galaxie Andromeda werden sich dramatisch verändern. Sie könnten zum Beispiel zu einer Galaxie verschmelzen. So würde sich über sehr lange Zeiträume der gesamte Himmel verändern. Tatsächlich ist es möglich, dass Sonne und Erde bei einer solchen Kollision aus der Galaxie ausgestoßen werden. Das ist eine eindeutige Möglichkeit. Es würde das Leben hier nicht beeinflussen, aber es würde sicherlich das beeinflussen, was wir sehen, wenn wir in das Universum schauen.
Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in den Berichten von The New York Times, Wired und Discover.
