Das größte Problem von Bryna Freyer in Disneys Film The Lion King aus dem Jahr 1994 war der Mangel an Menschen. Sicher, die Tiere konnten sprechen, aber für Freyer schien der Film das Klischee aufrechtzuerhalten, dass Afrika eine riesige Savanne voller Tiere ist.
"Artful Animals", eine familienfreundliche Ausstellung, die heute im National Museum of African Art eröffnet wird, untersucht, wie afrikanische Künstler von Haustieren und ungezähmten Tieren inspirierte Kulturobjekte schaffen.
Freyer, der die Ausstellung kuratierte, wählte aus den Sammlungen des Museums 130 Werke aus, die ein jüngeres Publikum ansprechen würden - darunter eine Spielzeugschildkröte aus Kürbis, eine Maske in Form eines Flusspferds und Teddybären aus Mohair. In dieser Fotogalerie können Sie zehn der in der Show gezeigten Artefakte sehen.
Freyer möchte, dass Besucher erkennen, dass sowohl Afrikaner als auch Amerikaner Tieren menschenähnliche Eigenschaften zuweisen. Die Werte jeder Kultur werden so dargestellt, wie sie Tiere darstellen. "Wie sind wir auf schmutzige Hunde, gierige Schweine und schlaue Füchse gekommen?" Sie sagt. In Afrika enthalten Embleme für königliche Stämme selten Löwen, ein westliches Symbol für Adel und Führung. Bei der Zusammenstellung der Ausstellung dachte Freyer sogar über Darstellungen von Tiermaskottchen für Sportmannschaften, politische Parteien sowie Comic-Marken wie Sonic the Hedgehog und Arthur the Aardvark nach. "Er sieht nicht einmal aus wie ein Erdferkel! Und Igel bewegen sich nicht wirklich sehr schnell ...", bemerkt sie.
Und die Darstellung der Schlange als bösartig oder bedrohlich ist ein westliches Ideal, sagt Freyer. Die Afrikaner betonen die Geduld der Schlange, die auf einem Pfad darauf wartet, dass ein Vogel oder ein kleines Nagetier vorbeikommt. Ganz zu schweigen davon, dass eine Schlange, wie die Gabunotter in Südsahara-Afrika, ein gutes Urteilsvermögen zeigt, da sie die Menschen nur dann stört, wenn sie provoziert wird. "Sie denken, dass dies Eigenschaften sind, die eine Person, insbesondere ein Herrscher, besitzen sollte", sagt Freyer.
Durch eine Smithsonian-weite Partnerschaft mit dem National Zoo, dem National Postal Museum, dem Natural History Museum und dem Discovery Theatre wird "Artful Animals" afrikanische Tiere nicht nur als Kunstwerke präsentieren, sondern auch Tiere und ihre Motive erforschen durch die Linse der Anthropologie, Geschichte, Wissenschaft und der darstellenden Künste.
Der National Zoo zum Beispiel hat eine Reihe von Schildern herausgebracht, die Zootiere identifizieren, die in der Ausstellung des African Art Museum vertreten sind, wie die Gaboon Viper. Darüber hinaus werden im Nationalen Postmuseum Briefmarken aus seiner internationalen Sammlung mit afrikanischen Tieren ausgestellt. Das Nationale Naturkundemuseum, in dem der größte afrikanische Elefant ausgestellt ist, hat Aktivitätswagen für Kommunikation und Elefanten entwickelt. Discovery Theatre ergänzt die Mischung um Performances, Tanz und Geschichtenerzählen.
Die Feier von "Artful Animals" wird bis zum 21. Februar 2010 fortgesetzt.
