Rentiere treiben nicht nur den Schlitten des Weihnachtsmanns an, sondern auch das arktische Ökosystem. Riesige Hirschherden durchstreifen die Tundra, prägen die Vegetation der Region und sind eine wichtige Nahrungsquelle. Aber wie das arktische Meereis ziehen sich Rentiere - auch Karibus genannt - zurück. In den letzten zwei Jahrzehnten ist der Karibu-Anteil um erstaunliche 56 Prozent von rund 4, 7 Millionen Tieren auf 2, 1 Millionen zurückgegangen.
Laut Brian Resnick von Vox ist diese Zahl zwar dramatisch, aber nicht beispiellos. Resnick berichtet, dass Karibu in der Vergangenheit natürliche Boom- und Bustzyklen durchlaufen hat, was bedeutet, dass die Herden zu Hunderttausenden anwachsen und dann steil auf Zehntausende abfallen, um dann wieder aufzuspringen. Im jüngsten Bericht, der Teil der besonders grimmigen Arctic Report Card 2018 der NOAA ist, fragen sich die Forscher, ob die Populationen zu weit zurückgegangen sind, um sich zu erholen.
"Die Tatsache, dass diese Herden zurückgehen, sollte kein Schock sein - sie tun es die ganze Zeit", sagt der Ökologe Don Russell, der den Abschnitt "Karibu" des Berichts verfasst hat, gegenüber Resnick. „Aber sie sind auf so niedrigem Niveau, dass du anfängst besorgt zu sein. ... Wenn wir in 10 Jahren zurückkehren und [ihre Zahlen] weiter sinken, wäre das beispiellos ... [Die Frage ist jetzt] Sind ihre Zahlen so niedrig, dass sie sich nicht erholen können? "
Laut einer Pressemitteilung der NOAA ist nur eine der 23 großen Karibu-Herden in der Arktis, die Porcupine-Herde in Alaska, mit rund 200.000 Tieren bevölkerungsreich. Die verbleibenden drei Herden in Alaska sind seit Erreichen der Höchststände zwischen 2003 und 2010 um 57 Prozent zurückgegangen. In Kanada sind neun Herden von Karibu so stark zurückgegangen, dass sie als bedroht eingestuft wurden, und zwei Herden von wandernden Karibu im Osten des Landes gefährdet sind. Insgesamt sind fünf der 22 Karibu-Herden in der Region Alaska-Kanada um fast 90 Prozent gefallen, und Wissenschaftler befürchten, dass sie nie wieder aufgebaut werden. In Russland weisen 18 von 19 Herden deutliche Rückgänge auf.
Die Ursache für den Rückgang sind wahrscheinlich Sekundäreffekte des Klimawandels. Howard Epstein, ein Umweltwissenschaftler von der University of Virginia, der ebenfalls an dem Bericht mitgearbeitet hat, sagt Victoria Gill von der BBC, dass die Erwärmung in der Region viele Auswirkungen hat.
„In einigen Gebieten ist aufgrund der Klimaerwärmung eine zunehmende Dürre zu beobachten, und die Erwärmung selbst führt zu einer Veränderung der Vegetation“, sagt er. Andere Arten ersetzen die Flechten auf Bodenniveau, auf denen die Karibus gerne grasen. "Erwärmung bedeutet, dass andere, größere Vegetation wächst und die Flechten außer Konkurrenz stehen."
Dann gibt es die Wanzen. Warme Tage bedeuten, dass mehr Insekten die Tiere plagen, die mehr Energie verbrauchen, um beißende Insekten abzuwehren oder weniger buggy Weiden zu finden. Eine Zunahme des Regens kann ebenfalls ein Problem sein; Das nasse Wetter hinterlässt eine gefrorene Schicht auf dem Schnee, was es den Tieren erschwert, das Eis zu durchbrechen, um Flechten zu naschen.
Es sind nicht nur die Rentiere, die leiden. Laut dem Bericht war die Erwärmung in der Arktis seit 2014 dramatisch und „ist anders als in jeder anderen aufgezeichneten Periode.“ Abgesehen davon, dass Karibu und die von ihm unterstützten Ökosysteme verschwinden oder abnehmen, gibt der Bericht an, dass die Lufttemperatur in der Region am höchsten ist Die Erwärmung des arktischen Wassers führt zu schädlichen Algenblüten, das arktische Meereis ist dünner und weniger verbreitet als je zuvor und Mikroplastik befällt allmählich die arktischen Meeresökosysteme.
Das sind Probleme, durch die uns auch Rudolph nicht führen konnte - selbst wenn seine Herde gesund und stabil war.
