Am 28. Juli 1969, vier Tage nachdem Apollo 11 im Pazifischen Ozean landete, schrieb der berühmte Flieger Charles Lindbergh, der 1927 den ersten Nonstop-Alleinflug über den Atlantik unternahm, einen Brief an Michael Collins, einen der drei Astronauten auf der ersten Mission auf dem Mond zu landen. "Ich habe jede Minute des Streiks beobachtet, und es war sicherlich von unbeschreiblichem Interesse", schrieb er. „Aber es scheint mir, dass Sie in gewisser Weise eine tiefgreifendere Erfahrung gemacht haben - die Stunden, die Sie damit verbracht haben, den Mond allein zu umkreisen und mehr Zeit zum Nachdenken zu haben. Was für eine fantastische Erfahrung muss es gewesen sein - allein auf einen anderen Himmelskörper herabzuschauen, wie ein Gott des Weltraums! “
Als die Crewmitglieder Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf der Mondoberfläche umkreisten, kreiste Collins 60 Seemeilen über ihnen. Sein Erbe in der Geschichte der Weltraumforschung geht jedoch über seine Rolle bei Apollo 11 hinaus. Er wurde 1971 Direktor des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian und leitete 1976 die Eröffnung des Hauptgebäudes der National Mall, einer Schlüsselinstitution Aufklärung der Öffentlichkeit über Raumfahrt und Luftfahrt. 1974 veröffentlichte er die weithin als die größte Astronauten-Autobiographie angesehene, die jemals geschrieben wurde: Carrying the Fire: Die Reisen eines Astronauten .
Während der Mondlandung war Collins einer der Menschen, die das Ereignis nicht im Fernsehen sahen. Nachdem sich die Mondlandefähre Eagle mit Armstrong und Aldrin vom Kommandomodul Columbia getrennt hatte, begann Collins fast 28 Stunden lang, den Mond allein zu umkreisen. Er überwachte die Mission durch Geschwätz zwischen der Missionskontrolle und dem Adler, aber jedes Mal, wenn er auf der anderen Seite des Mondes kreiste, wurde er von jeglicher Kommunikation ausgeschlossen. Nachdem der Adler gelandet war, übernahm Collins die Hausarbeit an Bord von Columbia, einschließlich des Versuchs (erfolglos), den Adler mit seinem Sextanten zu lokalisieren, überschüssiges Wasser von den Brennstoffzellen abzulassen, ein Problem mit dem Kühlmittel im Raumschiff zu lösen und die Flugbahn von zu korrigieren Das Kommandomodul und die Vorbereitung für die Rückkehr von Armstrong und Aldrin.
Michael Collins sitzt in der Luke des Apollo 11-Befehlsmoduls, nachdem er zur detaillierten Untersuchung zum Mondempfangslabor des Manned Spacecraft Center zurückgekehrt ist. (NASA) Etwas mehr als sechseinhalb Stunden nach dem Aufsetzen stieg Armstrong vor der Mondlandefähre die Leiter hinunter, um die ersten Schritte in eine andere Welt zu unternehmen. "Also hier ist es", sagt Collins heute und erinnert sich an den Moment. „Was wird Neil sagen? "Ein kleines ..." Moment mal, ich bin drei Grad von dieser trägen Plattform entfernt, also macht es nichts, was Neil da unten sagt. "
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Wir erinnern uns an diesen ersten Schritt auf dem Mond, das parallele rechteckige Profil des Stiefelabdrucks, das in unsere Gedanken und Münzen eingraviert ist, aber die Geschichte von Apollo ist größer als jeder Schritt. Zum ersten Mal zum Mond zu fliegen, ungefähr 240.000 Meilen von der Erde entfernt (der vorherige Rekord lag bei 850 Meilen auf Gemini 11), könnte fast als die größere Leistung angesehen werden - in der Tat, wenn ein Mann es allein getan hätte, könnte es angesehen werden dieser Weg. "[W] Apollo 8 zum ersten Mal in der Geschichte von der Erde wegzutragen, war in vielerlei Hinsicht ein beeindruckenderes Ereignis als die Landung auf dem Mond", schreibt Collins in Carrying the Fire .
Unter anderen beeindruckenden Taten: Eugene Cernan und Harrison "Jack" Schmitt liefen während Apollo 17 75 Stunden lang auf der Mondoberfläche; Neil Armstrong und Buzz Aldrin liefen ungefähr zweieinhalb Minuten. Einige der Astronauten (die Moonwalker auf Apollo 15, 16 und 17) fuhren Autos auf dem Mond.
Die ersten Reisen der Menschheit über den Hafen der Erde hinaus, in die Leere und an die öden Orte dahinter, sind eine Geschichte voller vielfältiger Perspektiven und endloser Kontemplationen. Wenn Apollo den menschlichen Zustand nicht verändert hat, ist es schwer, sich ein Ereignis vorzustellen, das dies tat.
Von seinem Platz im Kommandomodul aus war Collins aufgrund seines Talents für das Erzählen von Geschichten oder seiner einzigartigen Perspektive und wahrscheinlich aufgrund von beidem in der Lage, die Größe der Mondfahrt zu erfassen und sie vielleicht besser als jeder andere zu teilen, wenn nicht sogar auf der mal dann im nachhinein.
„Es ist vielleicht schade, dass meine Augen mehr gesehen haben, als mein Gehirn verarbeiten oder auswerten konnte, aber wie die Druiden in Stonehenge habe ich versucht, Ordnung in das zu bringen, was ich beobachtet habe, auch wenn ich es nicht verstanden habe voll und ganz “, schreibt Collins in Carrying the Fire . „Leider können meine Gefühle durch die geschickte Anordnung der Steinsäulen nicht vermittelt werden. Ich bin zum Gebrauch von Worten verurteilt.
Das Feuer tragen: Die Reisen eines Astronauten: 50-jähriges Jubiläum
Die Jahre, die vergangen sind, seit Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins die Raumsonde Apollo 11 im Juli 1969 zum Mond gelenkt haben, haben nichts an dem grundlegenden Wunder des Ereignisses geändert: Der Mensch, der den Mond erreicht, bleibt eines der großen technischen Ereignisse und spirituelle ― unseres Lebens.
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Das Apollo-Programm war vielleicht seiner Zeit voraus. Präsident Kennedy kündigte 1961 auf dem Kongress an, dass "diese Nation sich verpflichten sollte, das Ziel zu erreichen, einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher auf die Erde zurückzubringen, bevor dieses Jahrzehnt zu Ende ist", nur 20 Tage nachdem Alan Shepard der erste wurde Amerikaner fliegen im Weltraum - ein Flug, der etwas mehr als 15 Minuten dauerte und eine maximale Höhe von 116, 5 Meilen erreichte.
Die Entscheidung, zum Mond zu gehen, wurde getroffen, bevor eine Rakete entwickelt wurde, die Menschen dorthin bringen konnte (obwohl die Ingenieure des Marshall Space Flight Center der NASA bereits mit der Idee spielten), bevor die Ärzte wussten, ob der menschliche Körper die Mikrogravitation für die erforderlichen acht aushalten konnte Tage (einige Mediziner dachten, der Körper könnte die Nahrung nicht richtig verdauen oder Herz und Lunge würden nicht richtig funktionieren) und bevor die Planetenwissenschaftler überhaupt wussten, ob eine Landung auf dem Mond möglich war (einige vermuteten, dass der Mond bedeckt war) in einer tiefen Schicht feiner Körner, und dass ein bemanntes Raumschiff bei der Landung in dieses Material eintauchen würde).
Das Apollo-Programm wurde von einer Kombination aus geopolitischem Willen, einzigartiger Vision, technologischen Durchbrüchen und bloßer Vision vorangetrieben. Wie viele darauf hingewiesen haben, müssen Menschen aufgrund einer Kombination aus hohen Kosten und fehlenden konkreten Vorteilen erst noch zum Mond zurückkehren.
Heute ist Collins, wie viele andere Beteiligte an Apollo, der Meinung, dass Menschen zum Mars gehen sollten. Ähnlich wie 1962 wissen wir nicht genau, wie das geht. Wir wissen nicht, ob der Mensch die Strahlung und die Mikrogravitation des Weltraums zwei oder drei Jahre lang auf einem Flug zum Mars und zurück aushalten kann. Wir wissen nicht, ob sie die Isolation ertragen könnten. Und ganz konkret haben wir noch nicht die Hardware, um ein bemanntes Raumschiff auf dem Mars zu landen.
Collins beschreibt die Apollo-Missionen als eine „Verkettung“ von Ereignissen, die schief gelaufen sein könnten - ein fehlgeschlagenes Andocken, eine verpatzte Landung, die Weigerung des Mondaufstiegsmotors, zu feuern und die Astronauten von der Oberfläche zurückzubringen -, von denen jedes einzelne würde eine Katastrophe bedeuten. Er sieht eine Mission zum Mars auf die gleiche Weise, glaubt jedoch, dass die Herausforderungen überwunden werden können, wenn man die Kette entwirrt und alle ihre Komponenten berücksichtigt.
"Sie können diese Daisy Chain auseinander ziehen und eine kleine Knospe nach der anderen untersuchen, aber ich denke nicht, dass es diese kleinen, kleinen Knospen sind, die das Problem in dieser Daisy Chain sind, ich denke, es ist nur die Gesamtheit von allem." er sagt. „Was glauben wir zu verstehen, aber es stellt sich heraus, dass wir es wirklich nicht verstehen? Das sind die Dinge, die eine Marsreise sehr, sehr gefährlich machen. “
Ein Hubble-Weltraumteleskopbild des Mars aus dem Jahr 2001. (NASA) Und die Frage bleibt immer: Warum sollen wir gehen? Warum jetzt?
„Ich bin nicht in der Lage, unsere Fähigkeit, an weit entfernte Orte zu gelangen, greifbar zu machen. Ich denke, man muss nach den immateriellen Gütern greifen “, sagt Collins. "Ich denke nur, dass die Menschheit den angeborenen Wunsch hat, nach außen gebunden zu sein und weiter zu reisen."
Die Technologien, die erforderlich sind, um in andere Welten zu fliegen, werden weiter verbessert und machen eine zukünftige Mission auf dem Mars möglicherweise sicherer und kostengünstiger. Der Nutzen ist schwerer zu messen, abstrahiert und subjektiv. Leben wir auf keinen Fall in einer perfekten Welt, sondern sichern wir Fortschritte zu Hause, indem wir uns weigern, nach außen zu gehen? Bremst eine Art von Fortschritt eine andere oder bewegen sie sich parallel?
„Wir können unsere Planetensonden nicht aus einem Sprungbrett der Armut, Diskriminierung oder Unruhe heraus starten. Aber wir können auch nicht warten, bis jedes terrestrische Problem gelöst ist “, sagte Collins am 16. September 1969 auf einer gemeinsamen Kongresssitzung.„ Der Mensch ist immer dorthin gegangen, wohin er gehen konnte. So einfach ist das. Er wird seine Grenze weiter zurückschieben, egal wie weit er von seiner Heimat entfernt sein mag. “
Vor einem halben Jahrhundert hat die Menschheit zum ersten Mal ihre Heimat verlassen. Abgesehen von astronomischen und geologischen Kenntnissen eröffneten die Bemühungen eine neue Perspektive, die durch Bilder und Geschichten mit der Welt geteilt wurde. Es war eine Entscheidung, zum Mond zu gehen, und einige würden sagen, dass wir dadurch ein besseres Selbstverständnis haben.
"Ich denke, viele Menschen wollen nicht mit einem Deckel über dem Kopf leben", sagt Collins. „Sie wollen diesen Deckel entfernen. Sie wollen in den Himmel schauen. Sie wollen Dinge sehen, die sie nicht verstehen. Sie wollen sie besser kennenlernen, vielleicht sogar physisch dorthin gehen und sie untersuchen, um zu sehen, zu riechen, zu berühren, zu fühlen - das ist für mich der Anreiz, zum Mars zu gehen. “
