Der faszinierendste Aspekt von Gregory Colberts Fotografien in seiner Show "Ashes and Snow" ist die Atmosphäre traumhafter Ruhe. Diese Gelassenheit durchdringt die in Sepia gehaltenen Bilder, obwohl die Menschen in ihnen - meist Kinder - mit riesigen Elefanten, flatternden Falken und tummelnden Walen posieren. Es ist sogar zu sehen, wie ein junges Mädchen mit einem großen Geparden so friedlich sitzt, als wäre es eine Pussycat. Sie werden sich sicherlich fragen, ob diese Bilder digitalisiert, collagiert und irgendwie mit ihnen gespielt wurden. Nein, sagt der 45-jährige kanadische Künstler und Abenteurer Colbert, der in 13 Jahren 33 Expeditionen unternommen hat, um Menschen und Tiere an Orten von Ägypten über Myanmar bis Namibia zu fotografieren. Er lenkte seine menschlichen Motive und wartete oft geduldig auf die Tiere. Er machte Hunderte von Bildern, aus denen die in der Show gezeigten ausgewählt wurden. Sein Ziel ist es, die Grenzen zwischen Mensch und Spezies, zwischen Kunst und Natur, zwischen Jetzt und Für immer aufzulösen.
Wenn Sie noch nie von Colbert gehört haben, sind Sie kaum allein. Der in New York lebende Künstler hat seine Arbeiten nie in einer kommerziellen Galerie oder einem US-amerikanischen Museum gezeigt, sondern wurde von privaten Sammlern wie Paul Hawken, einem Unternehmer, und Patrick Heiniger, dem Chef von Rolex, unterstützt, der diese Show mitgeschrieben hat . (Colberts Fotografien beginnen bei 180.000 US-Dollar und wurden von Donna Karan, Laurence Fishburne und Brad Pitt gesammelt.) Für "Asche und Schnee" beauftragte Colbert den japanischen Architekten Shigeru Ban mit dem Entwurf eines "Nomadenmuseums". Diese bemerkenswerte, 600 Meter lange provisorische Struktur aus Schiffscontainern mit Traversen und heldenhaften Säulen aus Pappe wurde auf einem Pier am Hudson River in Manhattan errichtet.
Das Betreten ist ein bisschen wie das Gehen in die Kirche: Es ist dunkel dramatisch, die Fotos sind beleuchtet und an Drähten aufgehängt, so dass sie im schiffartigen Raum zu schweben scheinen. Sie sind atemberaubend als Objekte, sowohl in ihrer Größe - etwa 6 mal 9 Fuß - als auch in ihrer weichen Patina. Colbert druckt auf handgeschöpftem Japanpapier und verwendet Bienenwachs oder Pigmente, um ein Gefühl von Alter - oder vielleicht Zeitlosigkeit - zu erzeugen. Der Künstler, der keine Uhr trägt (nicht einmal eine Rolex), sagt: "Ich arbeite außerhalb der Zeit."
Kritiker leben jedoch in der Welt der Zeit, und "Asche und Schnee" hat unter anderem von Roberta Smith von der New York Times, die die Ausstellung "eine Übung in auffälligem Narzissmus" nannte, Feuer geschöpft. Zum Teil wurde sie durch einen Film provoziert, der die Show begleitet und die Fotografien wiedergibt, aber ihre eindringliche Stimmung nicht einfängt. Es spielt kontinuierlich in Zeitlupe mit einem eindrucksvollen Voice-Over des Schauspielers Fishburne. Der Pferdeschwanz Colbert selbst ist in verschiedenen Sequenzen zu sehen - er tanzt mit Walen, schwimmt mit einem Mädchen im Unterwasserduett und sieht in einem alten Tempel priesterlich aus.
Die Öffentlichkeit hat "Asche und Schnee" begrüßt, die seit ihrer Eröffnung im März mehr als 15.000 Besucher pro Woche anzog. (Die Show endet am 6. Juni, wird aber im Dezember am Santa Monica Pier in der Nähe von Los Angeles eröffnet. Weitere Auslandsveranstaltungen, einschließlich des Vatikans, sind geplant.) Colbert sieht sich mitten in einem 30-jährigen Projekt und wird weitere hinzufügen Er nennt sein "Bestiarium". Weiter auf seiner Reiseroute: Borneo, um Orang-Utans zu fotografieren; Belize oder Brasilien für Jaguare.
Das auffälligste Bild in "Asche und Schnee" ist einzigartig: eine fast abstrakte Nahaufnahme des Auges eines Elefanten, hell und durchdringend, aus einer Masse faltiger Haut herausblickend. Die menschlichen Motive auf diesen Fotografien halten die Augen geschlossen. Colbert, der versucht, das Feld zwischen Mensch und Tier auszugleichen, sagt, er habe sich gefragt, "wie es wäre, aus dem Auge eines Elefanten zu schauen." "Asche und Schnee" ist seine Antwort. Nun fragen wir uns, was der Elefant aus dieser elegant stilisierten Traumwelt machen würde.
