Aaron Elster war 7 Jahre alt, als die Bomben kamen, donnernde Flugzeuge, die über das Sokolow-Ghetto in Polen jagten und Zerstörung in ihren Weg brachten. Drei Jahre später stand er mit seiner Familie - seinen Eltern, einer älteren Schwester und seiner 6-jährigen Schwester Sarah - an einer Mauer und wartete darauf, von der deutschen Armee in das nahe gelegene Treblinka, eines der Vernichtungslager des Holocaust, geschickt zu werden das Ghetto liquidieren. Aber er entkam, kroch an den Rand des Ghettos, überquerte die Stacheldrahtgrenze und rannte um sein Leben. Er hat den größten Teil seiner Familie nie wieder gesehen.
Elsters Schwester entkam ebenfalls und verband sich mit einer polnischen Bauernfrau, die sie auf dem Grundstück versteckte. Er konnte sie ausfindig machen und nachdem er sich einige Zeit draußen auf anderen Bauernhöfen versteckt und Essen gestohlen hatte, kam die bittere Kälte und er gesellte sich zu seiner Schwester. Die nächsten zwei Jahre lebte Elster auf dem Dachboden des Hauses der Farmfrau. Während dieser Zeit verließ er nie den Dachboden und ernährte sich einmal am Tag von Suppe und einer Scheibe Brot. Er konnte weder baden noch Zähne putzen, hatte keine neuen Klamotten zum Wechseln und durfte keinen Lärm machen. Er war voller Läuse und verbrachte seine Tage damit, sich schweigend zu entlasten, bis der Krieg endete. Dann wurde er in ein polnisches Waisenhaus verlegt. Er und sein Sohn wurden schließlich aus Polen herausgeschmuggelt und gingen in die Vereinigten Staaten.
Jetzt erzählt Elster seine Geschichte aus der Sicherheit des neuen Take A Stand Centers des Illinois Holocaust Museum und Education Center in Skokie, Illinois - aber er tut dies als Hologramm. Das Zentrum wurde am 29. Oktober für die Öffentlichkeit geöffnet. Im Inneren ist es in drei Teile geteilt. Gäste starten im Abe und Ida Cooper Survivor Stories Experience-Theater, in dem Besucher mit Hologrammen von 13 Holocaust-Überlebenden interagieren können, von denen sieben in der Region Chicago leben, einschließlich Elster. Die Überlebenden wurden in 360 Videos mit mehr als 100 Kameras gefilmt, ein Vorgang, der pro Überlebenden etwa sechs Tage - den ganzen Tag - dauerte. Ihnen wurden jeweils rund 2.000 Fragen gestellt. Die entstandenen Hologramme stehen vor Publikum auf der Bühne und beantworten in Echtzeit Fragen zu ihrer Holocaust-Erfahrung.
"Für mich war es nicht so schwierig, darüber zu sprechen", sagte Elster gegenüber Smithsonian.com. „Ich weiß nicht warum, vielleicht ist meine Haut zu dick. Aber ich weiß, einer der Leute musste aufhören aufzunehmen ... Warum wolltest du vor hunderten von Gästen stehen und dein Herz öffnen und vor ihnen bluten? Weil es wichtig ist. Dies wird länger bestehen als wir. Und eine ganz neue Welt junger Menschen und Erwachsener wird verstehen, was die Menschen miteinander anstellen können und dass es nur ein bisschen Güte von jedem Menschen erfordert, um die Welt zum Besseren zu verändern. “
Nach einer etwa halbstündigen Hologrammerfahrung ziehen die Gäste in den nächsten Teil der Ausstellung, die Upstander Gallery. Hier werden 40 Menschen als „Aufsteiger“ bezeichnet, die hart dafür arbeiten, für die Menschenrechte einzutreten und die Welt dadurch zu einem besseren Ort zu machen. Von dort aus gehen die Gäste zum Take a Stand Lab, einem praktischen Tool, mit dem jeder selbst zum Aufsteiger wird. Das interaktive Labor zeigt den Menschen verschiedene Möglichkeiten, um Maßnahmen zu ergreifen, und schickt sie dann mit einer Anleitung nach Hause.
Es dauerte drei Jahre, bis das gesamte Zentrum fertiggestellt war, und es kostete ungefähr 5 Millionen US-Dollar. Das Juwel der Ausstellung ist jedoch die Erfahrung der Überlebenden. Vor der Interaktion mit einem der Hologramme der Überlebenden gibt es ein fünf- bis siebenminütiges Video dieser Person, in dem sie über ihre Erfahrung des Überlebens durch den Holocaust berichtet. Als Elster während der Enthüllung der Ausstellung sein eigenes Video ansah, saß er mit Tränen in den Augen im Publikum.
"Ich saß hier und hörte meine eigene Geschichte, die ich 150.000 Mal erzählt habe, und plötzlich wollte ich weinen", sagte er. „Manchmal kann ich es einfach wie eine Geschichte erzählen, und manchmal wird es real. Ich habe die Tatsache akzeptiert, dass meine Eltern und meine Tanten und Onkel getötet wurden. Aber ich hatte eine kleine Schwester, Sarah, die mich so sehr liebte. Ich habe dieses schreckliche Bild geschaffen, wie sie gestorben ist, und das verursacht mir solche Schmerzen. Wissen Sie, wie lange es dauert, in einer Gaskammer zu sterben? Es dauert 15 bis 20 Minuten, bis Ihr Leben ausgeht. Denk darüber nach. Ein 6-jähriges kleines Mädchen, auf das Menschen klettern, um nach frischer Luft im Raum zu suchen. Sie verlieren die Kontrolle über alle ihre Körperfunktionen und sterben in Qualen. Dies ist, was Sie mit sich führen. Es ist keine Geschichte. Es ist die Realität."
Ein anderer Überlebender, Sam Harris, beschrieb die Erfahrung, Tausende von Leichen aus Auschwitz zu tragen. "Es ist unmöglich zu glauben, dass wir nach all dem, was wir durchgemacht haben, immer noch als Menschen hier sind, um darüber zu sprechen", sagte er. "Vielleicht wurden wir deshalb gerettet. Wenn ich [meinen Teil der Erfahrung] anschaue, werden mir Erinnerungen daran wiedergegeben, wie es war. Ich war vier Jahre alt, als Hitler kam. Wenn ich mich gehen ließ, diesen ganzen Raum." würde mit Tränen überflutet sein. "
Sowohl Harris als auch Elster sind sich einig, dass es für die Aufklärung künftiger Generationen über die Ereignisse während des Holocaust von entscheidender Bedeutung ist, diese Erinnerungen festzuhalten, unabhängig von den Emotionen, die diese Erfahrung hervorrufen.
"Wenn wir weg sind, was passiert dann?", Fragte Elster. „Werden wir ein Satz in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs? Sie haben Juden getötet und das war's? Oder leben wir noch, um den Menschen zu erzählen, was passiert ist, wie sie helfen können, wie jeder einzelne von ihnen etwas bewirken kann? Wir sagen immer wieder "nie wieder", aber wir müssen die Welt daran erinnern, was passiert ist und was wieder passieren könnte und warum es niemandem passieren sollte. Wir bringen uns immer noch um. Wir hoffen also, dass junge Menschen verstehen, was Menschen miteinander anfangen können, und dass sie Aufsteiger sind. Wir erwarten, dass sie etwas bewirken, weil sie es können. "
