Der Amerikaner in der Schlacht von Waterloo

Sie nannten ihn "den Amerikaner", und während es unklar ist, ob dies ein Begriff der Zuneigung war, riskierte jeder britische Offizier, der ihn verwendete, um Oberst William Howe De Lancey herabzusetzen, den Zorn seines langjährigen Freundes und Mentors Arthur Wellesley - besser bekannt als der Herzog von Wellington.

De Lancey war am Tag seines größten Triumphs an Wellingtons Seite - dem 18. Juni 1815, der Schlacht von Waterloo. Der Herzog überlebte; der Amerikaner tat es nicht.

De Lancey wurde von einer Kanonenkugel getroffen und von seiner Braut von nur zwei Monaten an der Front gepflegt. Er starb einige Tage nach der Schlacht. Zum Teil dank ihres meistverkauften Berichts über ihre Erfahrungen (der zum zweihundertsten Jahrestag der Schlacht erneut veröffentlicht wird), wird er heute in Großbritannien als einer der großen Märtyrer dieses epischen Tages in Erinnerung behalten.

William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) Der Herzog von Wellington, von Francisco de Goya (© Corbis)

Doch nur wenige in De Lanceys Heimatland kennen die bemerkenswerte Geschichte seines Wandels vom amerikanischen Exil zum britischen Helden.

De Lancey wurde 1778 in New York City geboren und gehörte einer der mächtigsten Familien der Stadt an, einem Clan, dessen Wurzeln bis in das späte 17. Jahrhundert zurückreichen. "Der Name De Lancey wäre der Höhepunkt der sozialen und politischen Hackordnung gewesen", sagt Barnet Schecter, Autor von " Der Kampf um New York: Die Stadt im Herzen der amerikanischen Revolution" .

Während der Revolution wurde der Familienname auch zum Synonym für Loyalismus. William wurde nach dem britischen General benannt, der George Washington 1776 in der Schlacht von Brooklyn besiegt hatte. Sein Großvater Oliver De Lancey organisierte und finanzierte drei Bataillone loyalistischer Kämpfer. Als William noch ein Kleinkind war, befand er sich auf dem Anwesen seines Großvaters (inmitten des damaligen Ackerlandes von Manhattan), als amerikanische Angreifer angriffen und es niederbrannten.

Dieser Überfall verfehlte Oliver, der zu der Zeit nicht zu Hause war, aber zweifellos seine Familie terrorisierte, und es war ein Vorzeichen für die kommenden Dinge. Der fünfjährige William und seine Familie evakuierten 1783 zusammen mit etwa 30.000 anderen Loyalisten New York.

Im Gegensatz zu vielen von ihnen hatten die De Lanceys Geld und Verbindungen ins Ausland. Nach einem kurzen Aufenthalt in Kanada übersiedelte Williams Vater Stephen die Familie nach Beverley in Yorkshire, England, einer loyalistischen Enklave. Nach Angaben des Familiengenealogen Josepha De Lancey Altersitz sicherte sich Stephen De Lancey 1798 eine Ernennung zum Gouverneur der Bahamas, gefolgt von einer ähnlichen Position in Tobago. Sein Sohn blieb in England und trat im Alter von 15 Jahren in die Armee ein - oft ein letzter Ausweg für junge Männer ohne Titel oder Grundbesitz, was darauf hindeutet, dass der junge De Lancey trotz des Familienvermögens immer noch das Bedürfnis hatte, sich in der englischen Gesellschaft zu beweisen.

Was auch immer seine Motivation war, er gedieh. Er stieg durch die Reihen als Junioroffizier auf, diente in Aufträgen von Indien nach Irland und besuchte das neue Royal Military College. 1809 schloss er sich Wellingtons Stab für den Halbinselkrieg gegen Napoleon an. De Lancey verdiente sich für seine sechsjährigen Feldzüge in Spanien und Portugal einen Rittertitel und das Vertrauen des Herzogs.

"Er war der ideale Stabsoffizier", sagt David Crane, Autor des gefeierten neuen Buches " Ging der Tag gut ?: Zeugen von Waterloo" . "Klug, selbstbewusst, mutig, entschlossen, vertrauenswürdig, akribisch, ein guter Organisator und ... weniger üblich für einen Stabsoffizier ... sehr beliebt."

Ging der Tag gut ?: Zeuge von Waterloo

"War der Tag gut?" ist eine erstaunliche stundenweise Chronik, die am Tag vor dem Kampf beginnt und den Lauf der Weltgeschichte zurückstellt und bis zu ihren Folgen anhält. David Crane, der die Perspektiven zwischen Großbritannien und Belgien wechselt, Gefängnis und Palast, Dichter und Armen, Liebhaber und Verlobter, Ehemann und Ehefrau, malt ein Bild von Großbritannien, wie es in jenem Sommer war, als sich alles änderte.

Kaufen

Vor allem von Wellington. Als Europa nach Napoleons Flucht aus dem Exil im März 1815 in eine Krise geriet, verlangte er, dass De Lancey seinem Stab zugeteilt werde. Zu der Zeit war der jüngere Offizier in Schottland stationiert gewesen, wo er Magdalene Hall kennengelernt hatte, die Tochter eines exzentrischen Wissenschaftlers und Gelehrten namens Sir James Hall. Das Ehepaar war erst zehn Tage verheiratet, als De Lancey aufgefordert wurde, sich Wellington in Brüssel anzuschließen. Er kam Ende Mai an und seine Braut folgte ihm bald.

Napoleon hatte eine Armee versammelt, und eine Schlacht stand unmittelbar bevor. In Zusammenarbeit mit Wellington spielte De Lancey eine Schlüsselrolle bei der Planung und Ausführung. "De Lancey war das, was in modernen Begriffen als Stabschef definiert werden würde", sagt der Historiker David Miller, Autor von Lady De Lancey in Waterloo: Eine Geschichte von Pflicht und Hingabe . "Wellington war zweifellos für die Strategie und den Gesamtplan verantwortlich, aber De Lancey war dafür verantwortlich, die Dinge zu erledigen, die Truppen zu bewegen, Bereiche und Verantwortlichkeiten zuzuweisen und so weiter."

Dies war keine leichte Aufgabe: Gregory Fremont-Barnes, Dozent an der Royal Military Academy, merkt an, dass die britische Streitmacht in Waterloo 73.000 Mann zählte - ungefähr 10.000 weniger als die gesamte britische Armee heute. De Lancey "hatte eine gewaltige Verantwortung", sagt Fremont-Barnes.

Aber die Briten waren bereit, als die französische Kanone am späten Morgen des 18. Juni zu schießen begann. Es kam zu heftigen Kämpfen um eine zweieinhalb Meilen lange Front. Am Nachmittag, als de Lancey mit Wellington und einer Gruppe anderer Offiziere zu Pferd in der Nähe der Front saß, schlug ihm eine abprallende Kanonenkugel auf die Schulter. Wie Wellington später beschrieb, „schickte die Truppe ihn viele Meter über den Kopf seines Pferdes. Er fiel auf sein Gesicht und sprang nach oben und fiel wieder. Der gesamte Stab stieg ab und rannte zu ihm. Als ich heraufkam, sagte er: ‚Bete, sag ihnen, sie sollen mich verlassen und mich in Frieden sterben lassen. ' "

Wellington ließ ihn in ein provisorisches Feldkrankenhaus bringen.

Unterstützt von der rechtzeitigen Ankunft ihrer preußischen Verbündeten besiegten die Briten die Franzosen an diesem Tag und beendeten so einen Kampf von zwei Jahrzehnten mit Napoleon und Frankreich. Wellington war der große Held der Schlacht. Für De Lancey folgte ein langsamer Tod durch seine Wunden, der vielleicht durch die Anwesenheit von Magdalene erträglicher wurde, die ihm half, ihn eine Woche lang in dem heruntergekommenen Cottage zu pflegen, das als Krankenhaus diente. Sie schrieb einen Bericht aus der ersten Person über ihre letzten gemeinsamen Tage, die unter Englands literarischer Elite zirkulierten. Charles Dickens schrieb, dass er nie etwas „so Reales, so Berührendes“ gelesen habe. Fast ein Jahrhundert später, im Jahr 1906, wurde die Abhandlung als Buch veröffentlicht, A Week at Waterloo im Jahr 1815, und wurde ein Bestseller.

Der Tod von Col. De Lancey war jedoch mehr als nur ein Tränenfänger der Romantik. "Auch wenn Sie das romantische Leuchten, das ihre Geschichte über sein Gedächtnis wirft, zerstreuen können", sagt Crane, "in den Tagebüchern, Journalen und Erinnerungen der damaligen Zeit finden sich alle Beweise dafür, dass er so schwer getrauert wurde wie ein." Mann, wie er als Soldat war. "

Unklar ist, ob sich der Amerikaner noch in irgendeiner Form mit seiner Heimat identifiziert oder ob er sich seiner Abstammung bewusst war. Seine Familie wusste aus der amerikanischen Revolution, was es heißt, als Soldaten zweiter Klasse behandelt zu werden. "Während Leute wie Oliver De Lancey Regimenter von Loyalisten bildeten, gab es immer diesen Stich der Briten, die sie nicht als militärisch gleichwertig behandelten", sagt Schecter. „Und schau, was mit seinem Enkel passiert. Sie nennen ihn immer noch "den Amerikaner". Es mag liebevoll gewesen sein, aber es mag auch ein bisschen dasselbe Vorurteil gewesen sein, das überliefert wurde. “

Britische Historiker argumentieren, dass De Lanceys Wurzeln in der professionelleren britischen Armee des frühen 19. Jahrhunderts, insbesondere für den Oberbefehlshaber, irrelevant gewesen wären. "Wellington hat nicht gern Dummköpfe oder Unfähige ertragen", bemerkt Miller. "Die Tatsache, dass De Lancey so lange anhielt, ist an sich schon ein Hinweis auf seine Fähigkeiten."

Natürlich werden wir nie erfahren, was De Lancey antreibt oder was er für das Land seiner Geburt empfindet. Aber es besteht kein Zweifel, dass der Amerikaner ein Held einer der schönsten Stunden Großbritanniens bleibt.