Eine der größten Fragen in der menschlichen Evolution ist, warum sich Hominiden aufrecht entwickelt haben, zweibeinig laufen oder zweibeinig sind. Es scheint das Schlüsselmerkmal zu sein, das die frühesten Hominiden von ihren Affenvettern trennte. Neue Forschungen darüber, wie wilde Schimpansen laufen, legen nahe, dass unsere Vorfahren ihre ersten Schritte auf zwei Beinen unternommen haben, um ihre Arme und Hände für den Transport wertvoller Ressourcen zu befreien.
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Die Idee, dass Bipedalismus entwickelt wurde, um die Hände frei zu machen, ist keine neue Idee - sie kann auf Charles Darwin zurückgeführt werden. Aber es ist eine schwierige Hypothese, mit dem Fossilienbestand zu testen. Ein Forscherteam - darunter Brian Richmond vom Human Origins Program von Smithsonian - wandte sich Schimpansen zu. Viele Anthropologen glauben, Hominiden hätten sich wahrscheinlich aus einem Affen entwickelt, der Schimpansen sehr ähnlich war, und sie zu guten Testpersonen für Theorien im Zusammenhang mit der frühen Evolution der Hominiden gemacht.
In der neuen Studie, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, reisten die Forscher nach Westafrika in die Republik Guinea und versorgten 11 Schimpansen auf einer Waldlichtung mit Ölpalmen- und Coulanüssen. Die Schimpansen bevorzugten die Coula-Nuss, die in der Region im Vergleich zu der reichlich vorhandenen Ölpalmnuss selten war. Wenn Coula-Nüsse zur Verfügung gestellt wurden, nahmen die Schimpansen die Nüsse mit vierfacher Wahrscheinlichkeit auf und gingen auf zwei Beinen davon. Darüber hinaus konnten die Schimpansen beim Gehen mit zwei Beinen doppelt so viele Nüsse tragen wie beim Gehen auf allen Vieren. Das Team gelangte zu dem Schluss, dass die Schimpansen die begehrten Nüsse an einen anderen Ort brachten, um nicht mit anderen Schimpansen zu konkurrieren. Bipedisch zu gehen war der beste Weg, dies zu tun. Um ihre Erkenntnisse weiter zu untermauern, beobachtete das Team auch Schimpansen, die während des Überfalls auf zwei Beinen davonliefen, nachdem sie Papayas und andere Kulturpflanzen gestohlen hatten. (Hier können Sie einen Schimpansen in Aktion sehen.)
In welcher Beziehung steht dieses Verhalten zu frühen Hominiden? Wenn sich unsere Vorfahren häufig in ähnlichen Situationen befunden hätten - wenn sie auf wertvolle und unvorhersehbare Lebensmittel gestoßen wären, die möglicherweise nicht überall erhältlich sind -, hätten frühe Hominiden davon profitiert, die kostbaren Waren zu sammeln und sie von der Quelle und anderen hungrigen Konkurrenten wegzutransportieren. Im Gegenzug schrieb das Team: "Dies könnte höhere Frequenzen und / oder größere Entfernungen von Zweifüßler-Kutschfahrten belohnen und einen Selektionsdruck für eine wirtschaftlichere Zweifüßler-Funktion erzeugen."
Es ist nicht das erste Mal, dass Anthropologen Schimpansen untersuchen, um einen Einblick in die Ursprünge des aufrechten Gehens zu erhalten. 2007 untersuchte ein Team unter der Leitung von Herman Pontzer, der jetzt an der City University of New York ist, die Energetik von Schimpansen in Gefangenschaft, die auf zwei Beinen gegen vier laufen. Das menschliche Gehen war gemessen am Sauerstoffverbrauch 75 Prozent günstiger als das Schimpansengehen - unabhängig davon, ob ein Schimpanse auf zwei Beinen aufrecht oder auf allen vier Beinen mit Knöcheln ging, berichteten die Forscher in Proceedings der National Academy of Sciences . Bei nur geringfügig längerem Bein und geringerer Hüftstreckung würde ein Knöchelwanderer jedoch mehr Energie sparen, wenn er aufrecht läuft. Solche Energieeinsparungen hätten nach Ansicht der Forscher möglicherweise zur Entwicklung des Bipedalismus bei Hominiden geführt, da Afrika während des Miozäns kühler und trockener wurde. Da die Wälder schrumpften, wäre das Gehen mit zwei Beinen der effizienteste Weg gewesen, um zwischen einzelnen Nahrungsflecken zu reisen.
Es gibt jedoch einen Knackpunkt bei solchen Schimpansenstudien: Nicht alle Anthropologen stimmen darin überein, dass der Vorfahr der Hominiden Schimpansen ähnelte. 2009 veröffentlichte ein internationales Forscherteam 11 Artikel über die Anatomie, den Lebensraum und das Verhalten von Ardipithecus ramidus, einem frühen Hominiden, der vor 4, 4 Millionen Jahren in Ostafrika lebte. Basierend auf den Merkmalen der Hände, Füße und des unteren Rückens der Spezies gelangte das Team in Science zu dem Schluss, dass sich Hominiden nicht von einem Knöchelwandler entwickelt haben könnten. Stattdessen müssen sie von einem Vorfahren mit einem eher affenartigen Körperplan abstammen. Aus diesem Grund schlugen sie vor, dass Schimpansen mit Knöchel keine guten Modelle für die Entwicklung des Hominiden-Bipedalismus sind.
Natürlich stimmen nicht alle Anthropologen dieser Interpretation von Ardipithecus zu . Die Frage nach dem Wert von Schimpansen als Vorbild für frühe Hominiden bleibt also offen - ebenso wie Fragen nach den Ursprüngen des aufrechten Gehens unserer Vorfahren.
