Durch die Untersuchung der nahen lebenden Verwandten des Menschen, Schimpansen, konnten unzählige Einblicke in die Entwicklung der menschlichen Intelligenz gewonnen werden. Forscher wissen beispielsweise, dass menschliche Babys und Schimpansenbabys ähnliche Gesten verwenden. Auf dem Weg dahin ändert sich aber auch die Sichtweise der Menschheit auf Schimpansen. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (FWS) hat gerade bekannt gegeben, dass auch in Gefangenschaft lebende Schimpansen als bedrohte Art gelten. Laut Sara Reardon von Nature bedeutet dieser Schritt ein Ende der meisten Forschungen über Schimpansen.
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Nach den neuen Regeln kann die Forschung an in Gefangenschaft gehaltenen Schimpansen nur fortgesetzt werden, wenn Schimpansen in freier Wildbahn davon profitieren, indem sie ihr Überleben und ihre Vermehrung fördern. Einige Forschungsagenturen waren bereits in diese Richtung gegangen. Im Jahr 2013 begannen die US National Institutes of Health, ihre Versuchstiere in den Ruhestand zu schicken. Die Tiere, die sie nach dieser Entscheidung in Forschungslabors gehalten hatten, blieben im Falle eines Ausbruchs, der sowohl Menschen als auch Schimpansen betraf, erhalten. Diese Schimpansenreste würden als Testpersonen für alle Arten von Heilmitteln oder Impfstoffen dienen, die für diese potenzielle zukünftige Krankheit erforderlich sein könnten. Diese neuen Schutzmaßnahmen werden die Beschränkungen für mögliche zukünftige Tests noch verschärfen.
Reardon berichtet:
Die FWS schlug 2013 die Regelung vor, eine Lücke zu schließen, durch die in Gefangenschaft lebende Schimpansen vom Schutz des Gesetzes über gefährdete Arten befreit wurden, der ihren wild lebenden Kollegen bereits zugestanden worden war. Nach dem Gesetz ist es illegal, ein gefährdetes Tier zu importieren oder zu exportieren oder ein Tier zu „verletzen, zu schikanieren, zu töten oder zu verletzen“.
Mit der neuen Verordnung werden diese Grenzwerte auf mehr als 700 Schimpansen in US-amerikanischen Forschungslabors sowie auf Tiere in Zoos oder Unterhaltungsstätten wie Zirkussen ausgeweitet. Die FWS-Regel macht es auch illegal, Schimpansenblut, Zelllinien oder Gewebe ohne Genehmigung über Staatsgrenzen hinweg zu verkaufen.
Bisher gab es einen Unterschied zwischen dem Status gefangener Schimpansen und ihren wilden Verwandten. Nur Schimpansen wurden auf diese Weise nach dem Endangered Species Act (ESA) aufgeteilt, eine Trennung, von der einige, darunter die Humane Society der Vereinigten Staaten und das Jane Goodall Institute, der Ansicht waren, dass sie zu Unrecht erfolgte, berichtet David Grimm for Science . Grimm schreibt:
"Das war eine gut gemeinte Entscheidung, aber jetzt stellen wir fest, dass es ein Fehler war", sagte [FWS-Direktor Dan Ashe]. "Was wir tatsächlich getan haben, war die Förderung einer Kultur, die diese Tiere als Ware behandelt."
Als [FWS] seine Politik überprüfte, kam es zu dem Schluss, dass die ESA keine getrennte Benennung zulässt. Es stellte sich auch heraus, dass die Tatsache, dass die geschätzten 1750 Schimpansen in Gefangenschaft einen weniger geschützten Status hatten, eine Möglichkeit darstellen könnte, wilde Schimpansen als gefangene Schimpansen zu „waschen“, und dass der gespaltene Status wenig dazu beigetragen hatte, die Bedrohung für wilde Schimpansen zu verringern.
Die Nachrichten sollten von Tierrechtsgruppen wie dem Nonhuman Rights Project gut aufgenommen werden. Es hat sich gezeigt, dass Schimpansen sehr intelligente Wesen sind, die vielleicht mehr Rechte verdienen, als sie sich bisher leisten konnten. Im April entschied ein Richter, dass zwei Schimpansen, die in einem Labor der Stony Brook University leben, das Recht hätten, "ihre Inhaftierung vor Gericht zu streiten", berichtet Rachel Feltman von der Washington Post . Reardon berichtet, dass das Gericht diese Argumente letzten Monat angehört hat und eine Entscheidung noch in diesem Sommer treffen wird.
Jane Goodall nahm an der Pressekonferenz teil und verkündete die Entscheidung, berichtet Grimm for Science . Sie nennt Schimpansen jetzt "Schimpansenwesen" anstelle von Tieren und sagt, dass das Schützen von Schimpansen in Gefangenschaft auch "ein Erwachen, ein neues Bewusstsein" zeige.
