Alonzo Hamby ist ein angesehener Professor für Geschichte an der Ohio University, wo er seit 1965 unterrichtet. Die meisten seiner Schriften befassten sich mit Politik und Diplomatie der Mitte des 20. Jahrhunderts und enthielten zwei Bücher über die Präsidentschaft von Truman: Beyond the New Deal: Harry S. Truman und der amerikanische Liberalismus und der Mensch des Volkes: Ein Leben von Harry S. Truman . Hamby arbeitet derzeit an einer Biographie von Franklin Roosevelt.
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Was hat dich an der Geschichte interessiert? Können Sie die Entstehung beschreiben?
Ich bin in Missouri geboren und alt genug, um mich an Trumans Präsidentschaft zu erinnern. Meine Eltern waren starke Anhänger von ihm und ich kann mich an die Kontroversen seiner zweiten Amtszeit erinnern, wenn auch nicht viel über die erste. Während meines Studiums begannen Historiker gerade, sich mit seiner Verwaltung auseinanderzusetzen, und mein persönliches Interesse wurde zur Grundlage für eine berufliche Laufbahn.
Was war Ihr Lieblingsmoment bei der Berichterstattung über die Tagung von 1948?
Es war unvergesslich, ein paar ältere Bekannte und Verwandte von Truman zu interviewen. Darunter befanden sich zwei überlebende Mitglieder seines Artillerieregiments aus dem Ersten Weltkrieg, eine Schwägerin seiner Frau Bess und die Schwester eines Freundes und Geschäftspartners. Einige Geschichten landeten auf dem Boden des Schneideraums, aber alle gaben mir ein Gefühl für den Mann und seine Zeit. Ich schätze besonders die Freunde, die ich in der Truman Library in Independence, MO, während meiner langjährigen Arbeit gewonnen habe.
Gab es etwas Lustiges oder Interessantes, das den finalen Schnitt nicht schaffte?
Die Delegierten verkörperten die Demokratische Partei in all ihrer Schande und Herrlichkeit - Nordliberale, südliche Segregationisten, hartäugige politische Chefs, die nur Erfolg und Macht schätzten, und begeisterte Loyalisten, die riesige Wahlkampfknöpfe und -bänder trugen. Einer der auffälligsten Enthusiasten war Winifred Galbraith Todd, "Miss Equestrienne von 1948". Sie versuchte, die Kandidatur des liberalen Außenseiters Claude Pepper, Senator von Florida, zu fördern, indem sie ein Pferd mit einem Pfeffer-Banner auf den Kongressboden ritt. Ein Wachmann blockierte sie an der Tür und informierte sie, dass ihr Reittier keinen Delegiertenausweis hatte.
Sie erwähnen die frühe Nutzung des Fernsehens für politische Kampagnen. Glaubst du, es hatte einen Einfluss auf Trumans Kampagne?
Fernsehen im Jahr 1948 war eine Neuheit, die wenig Einfluss auf die Kampagne hatte. Sowohl Truman als auch sein Gegner, Thomas E. Dewey, kämpften in Zügen und nutzten das Radio als primäres Kommunikationsmittel. In Bezug auf die Konventionen beklagten sich die Kritiker, dass beide Kandidaten wenig Verständnis für das Potenzial des Mediums zeigten. Wie man es ausdrückte, waren die Spitzen der Köpfe insgesamt zu stark zu sehen, als die Sprecher sich vorbeugten, um ihre vorbereiteten Vorträge zu lesen. Es würde eine Weile dauern, bis die Organisatoren das Potenzial des Mediums erkannten.
