Eines meiner Hobbys ist es, meine geduldige Frau in kleine Städte zu ziehen, um Glaubenssätze und Praktiken im Zusammenhang mit der Kryptozoologie zu studieren - die Jagd nach Kreaturen, von Bigfoot bis zum Monster von Loch Ness, dessen Existenz wissenschaftlich nicht belegt ist.
In diesem Jahr haben wir in unseren Sommerferien einen Zwischenstopp in Bishopville, South Carolina, eingelegt, um am ersten jährlichen Lizard Man Festival teilzunehmen. Der Sumpf von Lizard Man of Scape Ore hat Lee County 1988 terrorisiert - und nach einigen Angaben auch heute noch.
Bishopville ist nicht die einzige Stadt, die lokale Berichte über schreckliche paranormale Begegnungen in jährliche Festivals verwandelt. In Point Pleasant, West Virginia, findet das Mothman-Festival statt, während in Flatwoods, West Virginia, das Braxton County-Monster geehrt wird. Und jedes Jahr können Sie nach Fouke, Arkansas, fahren, um das Biest von Boggy Creek zu feiern.
Kryptozoologie ist keine Religion. Aber in seinem Buch "Haunted Ground: Reisen durch das paranormale Amerika" argumentiert Darryl Caterine, dass bestimmte "paranormale Brennpunkte" wie amerikanische heilige Räume funktionieren - zumindest für bestimmte Menschen.
Als Professor für Religionswissenschaft bin ich fasziniert von den Menschen, die diese kleinen Gemeinden auf der Suche nach seltsamen Kreaturen besuchen, und warum viele dieser kleinen Städte ihre Rolle als Pilgerstätten angenommen haben.
Die Legende von Lizard Man
Der Kryptaforscher Lyle Blackburn gibt in seinem Buch „Lizard Man: Die wahre Geschichte des Bishopville-Monsters“ wahrscheinlich den besten Bericht über die Lizard Man-Saga.
Im Juli 1988 erhielt das Büro des Lee County Sheriffs einen Anruf von einem Bewohner einer kleinen Gemeinde namens Browntown, in dem er sich beschwerte, dass sein Auto über Nacht offensichtlich von einem Tier „geschändet“ worden sei.
Als Sheriff Liston Truesdale begann, Bewohner von Browntown zu interviewen, schilderten einige, wie sie eine drei Meter große Kreatur mit roten Augen sahen - was irgendwann als „der Echsenmann“ bezeichnet wurde seltsame Kreatur, dass sie ihn kontaktieren sollten.
Am 16. Juli brachte der Einwohner Tommy Davis seinen 17-jährigen Sohn Chris in das Büro des Sheriffs. Chris Davis erklärte, als er von seiner Nachtschicht bei McDonald's nach Hause fuhr, nahm er eine Abkürzung auf einer Landstraße und bekam einen platten Reifen. Nachdem er die Änderungen abgeschlossen hatte, sah er eine zwei Meter große, grüne Kreatur mit drei Fingern an jeder Hand und roten Augen. Als Davis versuchte, davonzufahren, sprang er auf das Dach seiner Celica aus dem Jahr 1976. Durch Hin- und Herdrehen löste Davis es und floh. Truesdale - der immerhin die Community um Informationen über seltsame Kreaturen gebeten hatte - glaubte, dass Davis die Wahrheit sagte. Chris hat sogar einen Polygraphentest gemacht und bestanden.
Der Autor auf der Straße, auf der Chris Davis behauptet, er habe den Echsenmenschen getroffen. (Joseph P. Laycock, Verfasser angegeben) Nachdem Davis 'Geschichte veröffentlicht worden war, wurden weitere Sichtungen gemeldet, einige plausibel, einige klar erfunden. Bald erkundeten bewaffnete Gruppen den Sumpf entlang. Die Medien kamen aus Bishopville. Einheimische fingen an, Eidechsen-Mannt-shirts und andere Waren zu verkaufen. Sheriff Truesdale wurde von Good Morning America und Dan Rather von CBS interviewt, und Zeitungen, die bis nach Südkorea reichten, machten Schlagzeilen mit Lizard Man.
Bis heute ist das Rätsel mit angeblichen Sichtungen noch nicht gelöst. Doch die Kette der Ereignisse - eine seltsame Sichtung, Medienaufmerksamkeit, mehr Sichtungen, gefolgt von Besuchen von neugierigen Touristen und Monsterjägern - hat sich im Jahr 2015 abgespielt Städte im ganzen Land, von Point Pleasant bis Roswell, New Mexico.
Ein Geheimnis, das erschreckt und fasziniert
Wenn du glaubst, dass ein Monster echt ist, warum würdest du dann zu seinem vermeintlichen Versteck reisen?
Viele finden Legenden wie den Echsenmenschen spannend. Aber manche sind besessen davon, mehr über etwas Geheimnisvolles und Erschreckendes zu erfahren. In diesen Monsterjägern sehe ich Elemente der Religion.
Der Theologe Rudolf Otto glaubte, es gäbe eine Essenz in der Religion, die er "die Nummin" nannte.
Otto behauptete, man verstehe Religion am besten, wenn man entfernte Kulturen beobachtet, in denen „die ursprüngliche Qualität von Impuls und Instinkt“ intakt bleibt. Für Otto wird die Zahl als Mysterium tremendum et fascinans erlebt - ein Mysterium, das erschreckt und fasziniert. Dieses Gefühl entsteht aus einer Begegnung mit dem „ganz anderen“ oder dem, was wir nicht verstehen können.
Als ich in Bishopville einen Vortrag von Matthew Delph von der Cryptid Research Organization des Mountain Empire hörte, dachte ich an Otto. Delph beschrieb seine Begegnung mit einem Bigfoot während der Jagd in Indiana, als die Kreatur einen Baumstamm schleuderte, der seinen Kopf nur knapp verfehlte. (Einige halten Lizard Man für einen falsch identifizierten Bigfoot.)
Delph erinnerte sich: „Ich habe etwas gesehen, das nicht existieren sollte.“ Er war verängstigt, aber auch von der Erfahrung verfolgt. Er erklärte, dass es bei seinen Nachforschungen nicht so sehr darum gehe, Bigfoots Existenz zu beweisen, sondern vielmehr darum, sich "dieser Angst zu stellen".
Andere Festivalbesucher suchten mit materiellen Objekten und Ritualen weniger direkte Verbindungen zum Mysterium . Ein Forscher erklärte, warum er einige Ziegel und Holzstücke aus einem berühmten "Butterbohnenschuppen" in der Nähe von Davis 'mutmaßlicher Begegnung mitgenommen habe.
Während einer Tour durch den Scape-Erzsumpf hörte ich eine Anekdote über das Boggy-Creek-Festival in Fouke. Jemand sagte, sie seien so ein Fan der Legende von Boggy Creek, dass sie im Sumpf „getauft“ werden wollten. Der Kommentar war scherzhaft, aber er verriet den Wunsch nach einer engeren Verflechtung mit dem Mysterium.
Kryptozoologie mag keine Religion sein, aber die ersten Stadien der alten Religionen haben sich möglicherweise nicht wesentlich von den Praktiken unterschieden, die sich um diese kryptischen Legenden herausgebildet haben.
Misfits und Einheimische vermischen sich
Was Monsterfestivals für mich seltsam macht, sind nicht die Kreaturen, die sie feiern, sondern vielmehr die Art und Weise, wie sie die Vermischung von Kulturen erleichtern, die sich traditionell als Gegenspieler definiert haben.
Die übliche Weisheit ist, dass die schwierigen Kleinstädte an eine nostalgische Zeit erinnern sollten, in der Amerika konservativer, christlicher und einfacher war - nicht fremd. Natürlich ziehen Monsterfestivals immer einheimische Familien mit lächelnden Kindern an. Aber um Tourismusdollar zu verdienen, müssen sie andere Elemente zeichnen, die sich nicht leicht mit dem vereinbaren lassen, was Architekturprofessorin Kirin J. Maker als "Mythos der Hauptstraße" bezeichnet.
Es gibt sicherlich etwas, was sich für diese Festivals als „Kryptozoologiestamm“ herausstellen könnte - die kryptische Fan-Kultur überschneidet sich stark mit Horrorfilm-Fans, Verschwörungstheoretikern und einer „psychobilen“ Ästhetik. Schwarze T-Shirts, Tattoos und Aufnäher für „The Misfits“ gibt es zuhauf.
Diese exzentrischen Geschmäcker sind möglicherweise einer der Gründe, warum Kleinstädte normalerweise erst dann in Monsterfestivals investieren, wenn sie es müssen. Die Mutation von Monstern aus bizarren Polizeiberichten in Gemeindewappen scheint mit der Zerstörung der Kleinstadtwirtschaft durch die Kräfte der Globalisierung und Urbanisierung einherzugehen.
Im South Carolina Cotton Museum werden Plaster Lizard Man-Drucke und -T-Shirts ausgestellt. (Joseph P. Laycock, Verfasser angegeben) John Stamey, der Mastermind hinter dem Lizard Man Festival, modellierte es direkt nach dem Mothman Festival in Point Pleasant, West Virginia. Wie Point Pleasant hat Bishopville eine schwierige Hauptstraße mit leeren Schaufenstern.
Hier sehe ich eine andere Verbindung zu religiösen Traditionen. Die Pilgerfahrt war schon immer ein wirtschaftliches Phänomen, und viele mittelalterliche Städte hingen von den Geschichten lokaler Wunder ab, um Pilger anzulocken. Durch die Einladung zum Stamm der Kryptozoologen feiern die heutigen Kleinstädte Aspekte der lokalen Kultur, die einst an die Peripherie gedrängt oder verspottet wurden. Aber wie in den mittelalterlichen Städten der Vergangenheit gewinnt auch die lokale Wirtschaft einen kleinen Schub.
Gleichzeitig ziehen diese Festivals bürgerliche Städter wie mich an, die mehr über Orte erfahren möchten, die viele Amerikaner vergessen oder nicht verstanden haben.
Sicherlich würden einige in Bishopville den Echsenmenschen lieber vergessen, während einige Amerikaner möglicherweise keine Lust haben, mehr über Bishopville zu erfahren. Aber Amerikas seltsame Pilger lenken unsere Aufmerksamkeit immer wieder auf die Ränder.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Joseph P. Laycock, Assistenzprofessor für Religionswissenschaft an der Texas State University
