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Manhattan DA startet erste Einheit für den Handel mit Antiquitäten

Ende letzter Woche kündigte die Staatsanwaltschaft von Manhattan die Gründung ihrer ersten Einheit für den Handel mit Antiquitäten an. Wie Henri Neuendorf von artnet News berichtet, fand die Enthüllung während einer Rückführungszeremonie für drei antike Statuen statt, die von New Yorker Beamten geborgen wurden, die während des Bürgerkriegs des Landes in den 1970er Jahren aus dem Libanon geplündert wurden.

Die Bildung der Einheit, die sich aus Anwälten, einem Rechtsassistenten und einem Team von Analytikern zusammensetzt, erfolgt im Zuge eines Anstiegs des illegalen Handels mit Antiquitäten. Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht der Antiquities Coalition wurde dieses alarmierende Phänomen durch die systematische Plünderung archäologischer Stätten durch die Terroristengruppe ISIS sowie durch die Zunahme illegaler Verkäufer auf Social Media- und Einzelhandelsplattformen verstärkt.

Viele dieser geplünderten Antiquitäten landen auf den wichtigsten Kunst- und Artefaktmärkten der Welt, weshalb New York in Alarmbereitschaft ist. "Seit 2012 hat mein Büro mehrere Tausend verhandelte Antiquitäten im Gesamtwert von über 150 Millionen US-Dollar geborgen, einschließlich der schönen gestohlenen Statuen, die heute in die Libanesische Republik zurückgebracht werden", heißt es in einer Erklärung des Staatsanwalts Cyrus Vance. "Wenn man diese Artefakte mit einem Preisschild ausstattet, vergisst man leicht, dass es sich nicht nur um wertvolle Sammlerstücke handelt, sondern um seltene, berühmte Überreste der Kultur und Geschichte der gesamten Zivilisation."

Colleen Long und Verena Dobnik von Associated Press berichten, dass die Staatsanwälte in New York allein im letzten Jahr an mehreren wichtigen Fällen gearbeitet haben. Während es sich in einigen Fällen um Plünderungen oder Betrug handelte, wurden in vielen Fällen die Ursprünge der Antiquitäten verschleiert oder verborgen, was die Sammler dazu veranlasste, sie unwissentlich zu kaufen. So beschlagnahmten die Staatsanwälte im Oktober auf einer Kunstmesse ein iranisches Kalksteinrelief eines Londoner Händlers. Sie haben auch ein Weinglas aus dem 4. Jahrhundert vor Christus und einen Fischteller beschlagnahmt, der bei Christie's versteigert wird.

Nicht alle sind mit den bisherigen Ermittlungen zufrieden. 2016, während der Asia Week New York, durchsuchten Staatsanwälte mehrere Galerien und beschlagnahmten, was sie für geplünderte Artefakte halten. Die Galeristen waren verärgert, dass die Strafverfolgungsbehörden beschlossen, die Objekte öffentlich zu beschlagnahmen, anstatt mit ihnen privat zu sprechen.

Neuendorf berichtet, dass die neue Einheit von dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Matthew Bogdanos geleitet wird, der Ermittlungen zu geplünderten Antiquitäten aus dem Irak geführt hat und in jüngster Zeit an der Spitze der Fälle von Antiquitäten gestanden hat. Bei der Veranstaltung am Freitag sprach Angel M. Melendez, der für die Ermittlungen im Bereich Heimatschutz der ICE in New York City zuständige Spezialagent, über die Bedeutung der laufenden Bemühungen zur Wiederherstellung des kulturellen Erbes. "Der Handel mit Kulturgütern und Kunst ist ein einträgliches kriminelles Unternehmen, an dem grenzüberschreitende kriminelle Organisationen partizipieren wollen, um Gewinne zu erzielen", sagte Melendez. "Dennoch ist die kulturelle Bedeutung und der Wert dieser zurückgegebenen Schätze jenseits jeglichen Geldwerts."

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