Am 16. Oktober kommt in Washington, DC ein Lastwagen an, der eine bemerkenswerte Fracht befördert. Im meistbesuchten Naturkundemuseum der Welt werden die Arbeiter sorgfältig Kisten entladen, in denen die versteinerten Knochen des berühmtesten Dinosauriers der Welt, des 66-Millionen-Jahres-Dinosauriers, aufbewahrt werden. alter Tyrannosaurus Rex . Nach einem Aufenthalt im Museum der Rockies in Bozeman, Montana, wird das 7 Tonnen schwere Skelett 50 Jahre lang im Smithsonian National Museum of Natural History leben und Millionen von Besuchern die Möglichkeit geben, seine Größe und Schönheit zu würdigen Größe aus erster Hand.
"Wenn Sie jemals neben einem echten T. rex- Schädel gestanden haben, werden Sie feststellen, wie atemberaubend es ist: 1, 80 m lang, mit Zähnen von der Größe von Bananen", sagt Kirk Johnson, Sant-Direktor des Museums und a Paläontologe selbst. „Es ist der schrecklichste Fleischfresser, der jemals auf dem Planeten gelebt hat. Und es lässt Sie wirklich darüber nachdenken, wie das Leben mit diesen Dingen in der nordamerikanischen Landschaft verlaufen wäre. “
Die Leihgabe stammt aus jahrzehntelangen Versuchen des Museums, eines der rund ein Dutzend verhältnismäßig vollständigen T. rex- Fossilien zu erwerben, die es weltweit gibt. Das offiziell als MOR 555 bezeichnete Exemplar ist allgemein als „Wankel's Rex“ bekannt, da es 1988 von der Amateur-Fossilienjägerin Kathy Wankel in Montana gefunden wurde.
"Sie und ihre Familie fuhren mit dem Boot auf dem Fort Peck-Stausee und hielten auf einer Insel an, um sich ein wenig umzusehen. Sie fand Knochen", sagt Shelley McKamey, die Direktorin des Museum of the Rockies. „Sie brachte sie zum Museum, um identifiziert zu werden, und ich erinnere mich, dass unser Kurator Jack Horner sie fragte:‚ Können Sie diese Seite wiederfinden? ' denn was sie mitgebracht hatte, waren die ersten Armknochen eines T. Rex, die jemals gefunden wurden. “
Das Gebiet mit freiliegenden Gesteinen aus der späten Kreidezeit ist laut Johnson „voll von Dinosauriern“; es war auch der Ort mehrerer anderer Fossilienfunde von T. rex, einschließlich des 1902 gefundenen und ausgegrabenen Exemplars der Art. Horner leitete die Ausgrabung von Wankels Rex, der sich als der damals größte und größte erwies das vollständigste existierende T. rex- Fossil.
Da das Reservoir zu dieser Zeit unter der Kontrolle des US Army Corps of Engineers stand, wurde das Fossil in Bundesbesitz gebracht, obwohl es im Museum of the Rockies aufbewahrt wurde. Durch eine gemeinsame Vereinbarung mit dem Army Corps of Engineers, der Montana State University und dem Museum of the Rockies, das ein zweites Exemplar von T. rex besitzt, wird Wankels Rex nun an die Smithsonian gespendet und lebt dauerhaft in der Hauptstadt des Landes.
Eine Nahaufnahme einer Besetzung des Tyrannosaurus Rex, bekannt als Wankel T. Rex, die 2001 vor dem Museum der Rockies an der Montana State University in Bozeman, Montana, installiert wurde. Die tatsächlichen fossilen Exemplare werden ausgestellt im National Museum of Natural History im Jahr 2019. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Museum of the Rockies) 
Ein Bronzeguss des Tyrannosaurus-Rex- Skeletts, bekannt als Wankel T. rex, brüllt vor dem Museum der Rockies in Bozeman, Montana. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Museum of the Rockies) Das Exemplar ist zu rund 85 Prozent intakt, und obwohl es von späteren Funden übertroffen wurde, gehört es immer noch zu den vollständigsten T. rex- Fossilien, die jemals gefunden wurden. "Es ist ein wirklich schönes Exemplar in dem Sinne, dass es viel Körper hat, von Kopf bis Schwanz", sagt Johnson. Die Kreatur hat einen disartikulierten Schädel, was bedeutet, dass sich die Schädelknochen getrennt haben, bevor sie versteinert sind - sie sind also nicht anhaftend -, aber jeder ist vorhanden.
Darüber hinaus werden neue technologische Fortschritte es Smithsonian-Forschern ermöglichen, Lücken zu schließen, um ein vollständiges und genaues Gerüst zu erzeugen. „Sobald wir es ausgepackt haben, scannen wir zunächst jeden Knochen digital und erstellen einen virtuellen T. rex “, sagt Johnson. „Wenn Sie Knochen vermissen und das ganze Tier nachbilden möchten, können Sie im Wesentlichen den gegenüberliegenden Knochen nehmen und das Bild umdrehen.“ Adam Metallo und Vince Rossi, die „Laser-Cowboys“ des 3D-Labors im Smithsonian-Digitalisierungsprogramm Büros, die an der Spitze der Digitalisierung von Museen stehen, haben diese Technologie bereits eingesetzt, um alles, von fossilen Walen, die in Chile ausgegraben wurden, bis hin zu vielen der Skelette, die derzeit die Dinosaurierhalle des Museums füllen, digital zu bewahren. Einmal vollständig digitalisiert, können die 3D-Datenpunkte, die die Konturen des T. rex erfassen, verwendet werden, um Replikate in jeder Größenordnung zu drucken, von der Originalgröße bis zum Desktop - ein wichtiges Kapital für Bildungs- und Forschungszwecke.
Die Digitalisierung des T. rex ist einer der ersten Schritte bei der Untersuchung des Skeletts, um die legendären Arten als Ganzes besser zu verstehen. "Es ist der berühmteste Dinosaurier aller Zeiten, und dennoch kennen wir die Details der Unterschiede zwischen den bekannten Skeletten nicht wirklich", sagt Johnson. „Idealerweise möchten wir also alle bekannten Skelette scannen und einen guten Eindruck von den Unterschieden zwischen ihnen bekommen.“ Die Wissenschaftler von Smithson werden auch konventionelle anatomische Untersuchungen am T. rex durchführen, die zu einer Zahl geführt haben bemerkenswerte Entdeckungen von anderen Forschern in den letzten Jahren, wie die Änderung unseres Verständnisses seiner Haltung (gebeugt, parallel zum Boden, anstatt aufrecht, wie ein Känguru) und die Tatsache, dass Dinosaurierknochen Wachstumsringe im Inneren aufweisen, die können Sagen Sie uns, wie groß das Tier in einem bestimmten Alter war und wie alt es zum Zeitpunkt des Todes war.
Neben der Forschung wird der T. rex auch als wichtiges Bildungsinstrument für Tausende von Besuchern dienen, die täglich durch die Türen des National History Museum kommen. Obwohl das vollständig montierte Skelett erst 2019 zu sehen sein wird, wird das Museum in den nächsten Jahren eine Reihe von temporären Ausstellungsstücken mit Teilen des Skeletts sowie digitalen Renderings erstellen, darunter eine Herbstausstellung 2016 zum Thema T. Rex und seine Umgebung. Aber zu gegebener Zeit wird der T. rex seine dauerhafte Position einnehmen, eine Kreatur, die einen Namen trägt, der als „König der Reptilien“ übersetzt wird und als Herzstück der Dinosaurierhalle über Dutzende anderer Dinosaurierfossilien thront.
