Das Taj Mahal ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen der Welt, aber das Alabaster-Mausoleum am Ufer des Yamuna-Flusses ist nicht das einzige Wunder von Agra. Während der Mogulherrschaft war die Bank gegenüber dem neu errichteten Taj voller blühender Pflanzen, Marmorpavillons und verzierter Wände, die es zu einem Zufluchtsort für Könige und Adlige machten.
Während die ursprünglichen 44 Gärten und Strukturen, die einst den Raum bevölkerten, größtenteils erodiert, verfallen oder abgerissen wurden, schreibt Adrian Higgins, Gartenkolumnist der Washington Post, dass sie immer noch erstklassige Immobilien im Gartenbau besetzen: „Ich denke, das ist… weil sie den Ambitionen aller Gärtner am nächsten kommen, eine Version des Himmels auf Erden zu schaffen “, schreibt er.
Nun kehrt ein Stück dieser Schönheit zurück. Der World Monuments Fund (WMF) und der Archaeological Survey of India haben zwei der bekanntesten Gärten nach einem umfassenden vierjährigen Restaurierungsprozess offiziell eröffnet. Laut dem Blog der WMF haben die Behörden den Mehtab Bagh (den "Moonlight Garden") und den Garten des Grabes von I'timad-ud-Daulah gerettet.
Es war keine leichte Aufgabe. Annabel Lopez, Projektkoordinatorin, geht davon aus, dass die ursprünglichen Gärten im 17. Jahrhundert aus dem nahe gelegenen Yamuna bewässert wurden. "Das verschmutzte Rinnsal, das wir heute haben, ist mehr schädlich als gut", betont sie. Auch die nahe gelegene Abwasserleitung konnte das Gelände nicht ausreichend mit Wasser versorgen. Schließlich entwarfen die Ingenieure eine Lösung: ein Wasseraufbereitungssystem, das aus dem Grundwasser des Standorts zur Bewässerung gewonnen wird, berichtet Nancy Kenney von The Art Newspaper .
Die Gärten zu bewässern war eine Sache, sie wiederzubeleben eine ganz andere Aufgabe. Die Gärten wurden ursprünglich im Charbagh-Stil angelegt, was bedeutet, dass sie in vier gleiche Quadranten unterteilt sind, die durch Gehwege und Wasserspiele voneinander getrennt sind. Die Anlage der Gärten wurde jedoch zerstört, nachdem viele der Gärten in Rasen verwandelt worden waren. Die Agenturen arbeiteten mit Studenten der Harvard Graduate School of Design zusammen, um die Pflanzenarten zu identifizieren, die einst die Gärten bevölkerten. Während es einige Zeit dauern wird, bis die wieder in den Garten eingeführten Pflanzen und Bäume ausgewachsen sind, blühen bereits duftende Pflanzen wie Jasmin, Oleandoer und Hibiskus sowie Zedern- und Granatapfelbäume.
Laut einem Video über das Projekt bauten Adelsfamilien die Gärten entlang eines drei Meilen langen ununterbrochenen Flussabschnitts, beginnend in der Regierungszeit von Babur, dem ersten Mogulkaiser, der das Gebiet zwischen 1526 und 1530 regierte. Agra blieb die Hauptstadt des Reiches bis 1648, als es nach Delhi verlegt wurde, und in dem dazwischenliegenden Jahrhundert Adelsfamilien die Gärten erweiterten, die ein wichtiger Ort waren, um Kontakte zu knüpfen und Geschäfte zu führen.
"Sie stellen einen wichtigen Moment in der Geschichte der Moguln dar und bieten heute eine wichtige Gelegenheit, einen Aktivposten für die Gemeinde zu schaffen, der einladende Grünflächen und ein Tourismusziel bietet", sagt Lisa Ackerman, Interims-CEO von WMF, gegenüber Evan Nicole Brown von Atlas Obscura.
Nach dem Fall des Mogulreiches verfielen die Gärten. Die Briten zerstörten daraufhin viele der Pavillons und verbliebenen Gebäude im 19. Jahrhundert, um eine klare militärische Sichtlinie auf den Fluss zu schaffen. Stadterweiterung und Produktion haben das einst majestätische Flussufer inzwischen zu einem stark verschmutzten Niemandsland gemacht.
Die Eröffnung der Gärten könnte ein hoffnungsvolles Zeichen für Agra sein, das von der Weltgesundheitsorganisation als eine der am stärksten verschmutzten Städte der Welt eingestuft wird. Im vergangenen Sommer erließ das Oberste indische Gericht den Befehl, das Taj Mahal, t00, wiederherzustellen. Abgesehen von den Bemühungen, den Taj selbst sauber zu machen, umfasst dieser Plan den Bau eines neuen Staudamms, um den Wasserfluss zum Fluss wiederherzustellen, einige der 52 Abflussrohre abzusperren, die Abfälle ins Wasser gießen, und die Verbesserung der örtlichen Kläranlagen.
