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Geschichten vom Appalachian Trail

Mit 2.178 Meilen ist der Appalachian Trail der längste markierte Wanderweg des Landes. Sie beginnt am Springer Mountain in Georgia und durchquert 14 Bundesstaaten, sechs Nationalparks und acht Nationalwälder auf dem Weg nach Norden zum Mount Katahdin in Maine. Aber trotz der entmutigenden Länge des Weges liefen mehr als 10.000 Menschen, die als „2000-Meilen-Wanderer“ bezeichnet wurden, über die Zeit oder als Ganzes auf dem gesamten Weg. In Anbetracht von „Earl Shaffer and the Appalachian Trail“, einer Ausstellung zu Ehren der ersten Person, die den Weg in einer durchgehenden Reise (im Smithsonian National Museum of American History bis zum 11. Oktober) gewandert hat, nehmen wir uns einen Moment Zeit, um über die Wegbereiter des Weges nachzudenken, Rekordhalter und legendäre Charaktere.

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1. Der Gründer

Der Appalachian Trail war eine Idee von Benton Mackaye, einem Landnutzungsplaner. Mackaye, der etwa 30 Meilen westlich von Boston in Shirley Center, Massachusetts, aufgewachsen war, war in den Bergen kein Unbekannter. Der erste Gipfel, den er "erbeutete", wie Bergsteiger sagen, war Mount Monadnock, nur ein paar Meilen entfernt in New Hampshire. Nach seinem Abschluss in Harvard im Jahr 1900 wanderten er und ein Klassenkamerad auf dem Weg, der später zu Vermonts Long Trail durch die Green Mountains werden sollte. Der Geschichte nach saß Mackaye auf einem Baum auf dem Stratton Mountain in Vermont, als ihm der Gedanke kam, den Appalachen von Maine nach Georgia zu folgen. Der Herausgeber des Journal of American Institute of Architects überzeugte Mackaye, einen Artikel über seine Idee zu schreiben. Der im Oktober 1921 veröffentlichte Titel „Ein Appalachenweg, ein Projekt in der Regionalplanung“ hat Mackayes Vision konkretisiert. Sein Appalachian Trail war mehr als nur ein Wanderweg, er sollte ein Ziel sein, an dem die Bewohner der Stadt an der Ostküste wieder in die Natur zurückkehren konnten - ein Ort der Erholung, der Erholung und, wie er es auch immer so transzendental ausdrückte, „zu Fuß, zu sehen und zu erleben um zu sehen, was du siehst. "

2. Der Trail Blazer

Benton Mackaye war vielleicht ein Denker, aber es brauchte einen Macher, um seine Vision in die Realität umzusetzen. Myron Avery, ein Seerechtsanwalt und begeisterter Wanderer aus Washington DC, übernahm 1930 die Leitung des Projekts. Wenn sein Ruf ihm Recht gibt, war er nicht der liebenswürdigste Mann. Bill Bryson schrieb in seinem Buch A Walk in the Woods, dass jemand behauptet hatte, Avery habe zwei Wege zwischen Georgia und Maine beschritten: „Einer war von verletzten Gefühlen und verletzten Egos. Der andere war der AT. “Aber Avery schaffte es, den Trail in nur sieben Jahren zu absolvieren. Das letzte Schwad auf der Südseite des Zuckerhuts in Maine wurde 1937 geräumt. Nachdem Avery mit einem Messrad über das meiste gerollt und sich Notizen für künftige Reiseführer gemacht hatte, war er der erste, der den gesamten Appalachian Trail bewanderte. Er tat es im Laufe von 16 Jahren, von 1920 bis 1936.

3. Der erste Durchwanderer

Im Wesentlichen gibt es zwei Arten von Appalachian Trail-Wanderern: Streckenwanderer und Durchwanderer. Sektionswanderer wie Myron Avery wandern den Appalachian Trail oft im Laufe der Jahre in Stücken, während Wanderer alle 2.178 Meilen auf einer Reise zurücklegen. Im Jahr 1948, als die Leute ihre Zweifel hatten, dass eine solche Leistung möglich war, absolvierte Earl Shaffer aus York County, Pennsylvania, die erste bekannte Wanderung. Nachdem Shaffer, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, in einem Outdoor-Magazin von der Spur gelesen hatte, entschied er, dass es ein guter Weg wäre, „die Armee aus seinem System herauszuholen“. Ohne Reiseführer, nur Straßenkarten und mit einem Kompass fuhr er am 4. April von Mount Oglethorpe, dem ursprünglich südlichsten Punkt des AT in Georgia, zu seiner „Long Cruise“, wie er es nannte. Er erreichte 124 Tage später mit durchschnittlich 26, 5 Meilen pro Tag den Berg Katahdin. Der Moment war für ihn bittersüß. "Ich hätte mir fast gewünscht, dass der Trail wirklich endlos ist, dass niemand jemals seine Länge wandern kann", schrieb Shaffer in seinem Buch Walking with Spring . Er hat den Käfer erwischt. Im Jahr 1965 wanderte er den Weg erneut, diesmal von Maine nach Georgia, und war der erste, der den Weg in beide Richtungen beschritt. Und dann, 1998, im Alter von 79 Jahren, hat er es noch einmal gewandert.

4. Die erste weibliche Wandererin

Als Emma Gatewood 1954 auf den Appalachian Trail aufbrach, war sie noch nie von Frauen und nur von fünf Männern ununterbrochen gewandert worden. Die Landwirtin, Mutter von 11 Kindern und Großmutter von 23 Jahren, war zu dieser Zeit Mitte 60 und verdiente sich den Trail-Namen „Grandma Gatewood“. Sie war noch nie in ihrem Leben einen Berg gewandert, doch im Juli startete sie in Maine. Mit dem beeindruckenden 4, 292 Fuß hohen Mount Katahdin und jeder Absicht, einen „Weg“ entlang des AT zu gehen, war sie in zwei Tagen verloren. Nachdem ihr das Essen ausgegangen war, tauchte sie einige Tage später wieder auf dem Pfad am Rainbow Lake auf, wo sie falsch abgebogen war. Berichten zufolge teilte sie einem Ranger des Maine Forest Service mit, dass sie nicht verloren, sondern nur verlegt sei. Der Vorfall erschreckte sie jedoch und sie ging nach Ohio. Im folgenden Frühjahr war sie jedoch wieder dabei, diesmal beginnend in Georgia. Fünf Monate später, am 25. September 1955, beendete der 67-Jährige die gesamte Wanderung. "Ich hätte diese Reise nie begonnen, wenn ich gewusst hätte, wie schwer es war, aber ich konnte und wollte nicht aufhören", sagte sie zu Sports Illustrated . Oma Gatewood würde den AT 1957 ein zweites Mal und 1964 ein drittes Mal durchwandern.

5. Trail Feiern

Der Appalachian Trail birgt Gefahren: Giftschlangen, Bären, Gewitter, Krankheiten wie Giardia und Lyme, sogar Mord. Aber der Trail feiert mit Sicherheit das Leben. 1978 stellten die Wanderer Richard und Donna Satterlie beim Wandern durch Hot Springs, North Carolina, fest, dass Donna ein Kind trug. Sie war siebeneinhalb Monate schwanger, als sie den Mount Katahdin bestieg. Zu Ehren ihrer Leistung nannten sie ihr Baby Georgia Maine. Und in Cathedral Pines, einer Ansammlung von weißen Kiefern in Cornwall, Connecticut, einst Teil des Appalachian Trail, heirateten die begeisterten Wanderer Mike Jacubouis und Cara Perkins. Ungefähr 60 Gäste waren anwesend und trugen "bequeme Wanderkleidung", wie die Einladung vorschlug, und die Braut und der Bräutigam trugen Jeans und Wanderschuhe. Der Reverend Bill Kittredge aus Lewiston, Maine, las einen Auszug aus Henry David Thoreaus Walden, einschließlich seiner Worte: „Wir können niemals genug Natur haben.“

Benton Mackaye war ein begeisterter Bergsteiger und Landnutzer aus Shirley Center, Massachusetts. Er hatte die Idee, einen Wanderweg von Maine nach Georgia zu bauen. (Appalachian Trail Conservancy) Im Jahr 1921 schrieb Mackaye einen Artikel mit dem Titel "Ein Appalachenpfad, ein Projekt in der Regionalplanung" für das Journal des American Institute of Architects . Dies war der erste Schritt, um die Vision des Appalachian Trail Wirklichkeit werden zu lassen. (Appalachian Trail Conservancy) 1930 begann Myron Avery mit der Kartierung des Appalachenpfades und der Organisation von Freiwilligenteams, um ihn zu errichten. Er war der erste, der den gesamten Weg bewanderte und das meiste davon mit einem Messrad für zukünftige Reiseführer überrollte. (Appalachian Trail Conservancy) Der Veteran des Zweiten Weltkriegs Earl Shaffer (am Mt. Katahdin, dem Ende des Appalachian Trail) absolvierte die erste bekannte Durchwanderung. (Appalachian Trail Conservancy) Earl Shaffers Tagebucheinträge für den 10. bis 11. April 1948, kurz nachdem er seine Wanderung begonnen hatte. (NMAH, SI) Shaffer wanderte zwei weitere Male den Weg und wurde der erste, der den Weg in beide Richtungen ging. (Appalachian Trail Conservancy) Emma Gatewood, mit dem Spitznamen "Grandma Gatewood", war die erste Frau, die im Alter von 67 Jahren den Appalachian Trail durchwanderte. (Appalachian Trail Conservancy) Diese Plakette auf dem Appalachian Trail auf dem Springer Mountain, Georgia, ehrt Benton Mackaye. Es markiert auch den Beginn des Weges. (Appalachian Trail Conservancy) Der Appalachian Trail führt Wanderer über den James River in Virginia. (Appalachian Trail Conservancy) Der Canopus Lake in New York bietet Wanderern die Möglichkeit, eine Pause einzulegen und Ruderboote, Kanus oder Kajaks zu genießen. (Appalachian Trail Conservancy) Ein Drittel des Franconia Ridge in New Hampshire liegt oberhalb der Baumgrenze. (Appalachian Trail Conservancy) Der Appalachian Trail führt durch 14 Bundesstaaten, sechs Nationalparks und acht Nationalwälder. (Marc Muench / Corbis)

6. Wanderer, Jung und Alt

Ob Sie es glauben oder nicht, es gab ältere 2000-Miler als Oma Gatewood. Ernie Morris begann im Alter von 82 Jahren mit dem Streckenwandern im AT und wurde 1975 mit 86 Jahren der älteste Mann, der den Weg gewandert ist. Die älteste Durchwandererin ist Lee Barry, die im Alter von 81 Jahren ihre fünfte Wanderung absolvierte (drei waren Teil- und zwei waren Durchwanderungen). Nancy Gowler, die älteste weibliche Durchwandererin, absolvierte ihre zweite im Jahr 2007 mit 71 Jahren Der jüngste 6-jährige Michael Cogswell wanderte 1980 mit seinen Eltern den gesamten Weg. Ein weiterer 6-jähriger Junge stellte 2002 seinen Altersrekord auf. Ein 8-jähriges Mädchen wurde die jüngste weibliche AT-Wanderin in 2002.

7. Der barmherzige Samariter

Zu ihren Lebzeiten wanderte Genevieve Hutchinson nur ein Stück des Appalachian Trail und pflückte eines Tages auf dem Bald Mountain in Massachusetts wilde Blumen. Trotzdem war sie eine Legende auf dem Weg und ihr Haus in der Stadt Washington, Massachusetts, ein einladendes Wasserloch. In den Reiseführern wurden Wanderer häufig aus einer Entfernung von bis zu einer halben Meile zu Hutchinson geführt. Sie ließ Besucher ein Register unterschreiben und die Wanderer mit einem roten Stern markieren, und sie verwahrte ein Sammelalbum mit Fotos, Postkarten und Briefen von Wanderern, die sie getroffen hatte. Sie schätzte ihre Beziehungen zu ihnen und schrieb sogar eine Abhandlung mit dem Titel „Home on the Trail“, die nicht veröffentlicht werden sollte, sondern „für meine Familie“, damit sie wissen, was es für mich bedeutet, hier zu leben the Trail. “Hutchinson wurde 90 Jahre alt und verstarb 1974.

8. Die Rekordbrecher

Es mag gegen Benton Mackayes Philosophie verstoßen, die Rosen zu riechen, aber für manche reicht es nicht aus, nur den Weg zu gehen. Sie müssen die Schnellsten sein, die es schaffen. Der Trend setzte erst richtig ein, als zwei Wanderer, David Horton und Scott Grierson, 1991 um einen Geschwindigkeitsrekord kämpften. Grierson, ein Wanderer aus Bar Harbor, Maine, hatte zwei Tage Vorsprung auf Horton. ein Ultramarathonläufer. Aber die beiden hatten unterschiedliche Strategien, und Horton, der 10 bis 11 Stunden am Tag lief, gewann schließlich an Grierson, der 16 bis 17 Stunden am Tag lief. Letztendlich beendete Horton in 52 Tagen 9 Stunden und Grierson in 55 Tagen 20 Stunden 34 Minuten. Horton hielt den Rekord bis 1999, als der Ultrarunner Pete Palmer ihn zerstörte und den Weg in 48 Tagen, 20 Stunden und 11 Minuten zurücklegte. Palmer hielt es sechs Jahre lang, aber der Speed-Wanderer Andrew Thompson brach es 2005 und beendete seine Wanderung in 47 Tagen, 13 Stunden und 31 Minuten. Im Jahr 2008 stellte die 25-jährige Jennifer Pharr Davis den weiblichen Rekord auf: 57 Tage 8 Stunden 35 Minuten.

9. Der erste blinde Durchwanderer

"Für die meisten Wanderer waren die Belohnungen des Appalachian Trail in erster Linie visuell", schreibt Bill Irwin in seinem Buch Blind Courage . Aber Irwin hatte eine ganz andere Erfahrung. Er erblindete Mitte 30 aufgrund einer degenerativen Erkrankung und war 1990 mit 49 Jahren der erste Blinde, der den gesamten Appalachenweg durchwanderte. Mit Hilfe seines Blindenhundes Orient wanderte Irwin über einen Zeitraum von achteinhalb Monaten und stürzte dabei schätzungsweise 5.000 Mal. "Ich habe den Wanderteil nie genossen", schreibt Irwin. „Ich fühlte mich dazu gezwungen. Es war nicht meine Wahl. “Er hatte mit schwierigen Beziehungen und Alkoholismus zu kämpfen, und mit Blindheit ging der Verlust der Unabhängigkeit und der tiefen Depression einher. Aber für Irwin war die wundersame Leistung, dies zu tun, ein lebensveränderndes Ereignis.

10. Ein Schriftsteller im Wald

Als der Reiseautor Bill Bryson 1995 nach Hanover, New Hampshire, zog, nachdem er 20 Jahre in Großbritannien gelebt hatte, erlebte er einen Kulturschock. Als er eines Tages auf einen nahe gelegenen Pfad zum Appalachian Trail stieß, kam ihm die Idee, diesen zu erwandern und sich mit Amerika vertraut zu machen. Nachdem er seiner Familie, seinen Freunden und seinem Verleger (später schrieb er A Walk in the Woods, einen Bestseller der New York Times, in dem er über seine Reise berichtete) von seinem Plan erzählt hatte, erhielt er einen Anruf von Stephen Katz, einem Freund aus Iowa, der sich anschließen wollte ihm. Als übergewichtiger, Little-Debbie-liebender Typ war Katz ein unwahrscheinlicher Wanderer, aber Bryson stimmte seiner Teilnahme zu. Schließlich lieferten seine Firma und die der Charaktere, die sie auf dem Weg treffen würden, das Futter für Brysons charakteristischen Humor. Die beiden brachen am 9. März 1996 auf und reisten von Süden nach Norden. Aber bei Gatlinburg, Tennessee, stellten sie fest, dass sie niemals den gesamten Weg nach Maine zurücklegen würden. Sie überarbeiteten ihren Plan und beschlossen, den Appalachian Trail zu begehen, nur nicht alle (sie schlossen sich den fast 90 Prozent der Wanderer an, die es nie schafften). Sie wanderten Abschnitte zwischen den Pausen zu Hause, Nächte in Motels oder gelegentliche Boxenstopps. Am Ende hat Bryson 870 Meilen zurückgelegt, was 39, 5 Prozent der AT entspricht. Er bereut, es nie bis zum Mount Katahdin geschafft zu haben oder einer echten Gefahr ins Auge zu sehen. Aber er gewann eine Bewunderung für diejenigen, die einen Respekt für die Schönheit der Wildnis und viel Geduld, Kraft und Perspektive haben.

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel platzierte fälschlicherweise Monadnock in den weißen Bergen. Laut dem New Hampshire State Park Service ist es kein Teil einer Bergkette. Der Artikel wurde geändert, um den Fehler zu beheben.

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