Auf der philippinischen Nordinsel Luzon haben Forscher einen aufregenden Fund gemacht: Steinwerkzeuge und Knochen von einem geschlachteten Nashorn, das vor 709.000 Jahren, Hunderttausenden von Jahren vor der Entwicklung des modernen Menschen, stammte.
Wie Belinda Smith von der Australia Broadcasting Company berichtet, wirft der Fund Fragen auf, welche Arten von Menschen es vor langer Zeit nach Luzon geschafft haben und wie sie den Ozean durchquerten. Es trägt aber auch zu einem immer komplexeren Bild der menschlichen Migration bei. "Die ursprüngliche Geschichte der menschlichen Evolution war sehr grundlegend. Vielleicht gab es eine einzige Migration in Orte wie Südostasien", berichtet Gilbert Price, Paläontologe an der University of Queensland, der nicht an der Studie beteiligt war. "Aber es wird jetzt so viel komplizierter."
Die Überreste sind nicht die ersten Beweise für antike menschliche Aktivitäten auf der Insel, aber sie sind die ältesten Forscher, die genau datiert werden konnten. In den 1950er Jahren entdeckte ein Team von US-Forschern in der Region Kalinga in Luzon geschlachtete Tierknochen und Steinwerkzeuge. Mit begrenzten Datierungsmethoden konnten sie jedoch nur das Alter schätzen, was auf eine Altersspanne von 780.000 bis 120.000 Jahren schließen lässt. Bis zu diesem jüngsten Fund, berichtet Smith, stammten die einzigen starken Hinweise auf eine Besetzung durch Homininen aus einem Fußknochen, der vor 67.000 Jahren in der nahe gelegenen Callao-Höhle auf Luzon gefunden wurde.
Im Jahr 2013 beschlossen Paläontologen, in das Cagayan-Tal zurückzukehren, in dessen Nähe die vorherigen Artefakte gefunden wurden. "In den ersten Wochen haben wir nicht viel gesehen", sagt Gert van den Bergh, Paläontologe an der Universität von Wollongong in Australien, gegenüber Smith. „Aber wir machten weiter und nicht lange danach, Bingo! Fast ein ganzes Nashornskelett. “
Das war noch nicht alles. Sie fanden auch 57 Steinwerkzeuge, darunter 49 scharfkantige Flocken und sechs Kerne, oder die Steine, von denen die Flocken abgeplatzt waren, und zwei mögliche Hammersteine, so eine Pressemitteilung. Das Nashornskelett hatte an 13 seiner Knochen Schnitte, und beide Humerusknochen waren aufgesprungen, so dass die schlemmerhaften Jäger Zugang zu seinem Knochenmark hatten. Es gab auch andere Tierreste, darunter Rehe, eine Schildkröte, eine Monitoreidechse und ein Stegodon, ein Elefantenverwandter mit einem seltsamen seitlichen Stamm. Die Forscher beschreiben den Fund in einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde .
Um ein Datum zu finden, analysierten die Forscher sowohl die Tonschicht, in der sie die Gegenstände fanden, als auch den Zahnschmelz eines Nashornzahns. Die Untersuchungen legen nahe, dass die Überreste zwischen 777.000 und 631.000 Jahre alt sind. Das ist 300.000 Jahre her, bevor Forscher glauben, dass sich der moderne Mensch Homo Sapiens überhaupt entwickelt hat.
Also, wenn moderne Menschen das Nashorn nicht zerschnitten haben, wer hat das getan? Van den Bergh sagt Smith, es handele sich wahrscheinlich um Homo erectus, den ersten Hominin, der aus Afrika ausgewandert sein soll.
Wie Jen Viegas von Seeker berichtet, war die Art zu dieser Zeit in Asien verbreitet und hatte vier mögliche Routen auf die Philippinen. Neuere Studien deuten jedoch auch darauf hin, dass Homo floresiensis - auch als „Hobbits“ bekannt - den Homo erectus in der Region hätte schlagen können. Sie wurden vor zehn Jahren auf der nahe gelegenen Insel Flores in Indonesien gefunden. Es ist auch möglich, dass das Nashorn von einigen noch unentdeckten Homo- Arten geschlachtet wurde.
Wie van den Bergh Smith mitteilt, bleibt die für die Schlachtung verantwortliche Art spekulativ, da die Forscher keine fossilen Hominin-Beweise fanden und viele Arten die in der Region gefundenen Werkzeuge schufen.
Es ist auch die Frage, wie die alten Menschen überhaupt zum Inselstaat gekommen sind. Wie Thomas Ingicco, Hauptautor der Studie, Viegas mitteilt, ist es höchstwahrscheinlich, dass sie versehentlich auf natürlichen schwimmenden Mangrovenflößen ankamen, die während Taifunen oder Tsunamis vom asiatischen Festland abgebrochen sein könnten. Viel weniger wahrscheinlich, aber immer noch möglich, ist die Idee, dass sie mit einem primitiven Boot zu den Inseln kamen.
Der neueste Fund lässt auch vermuten, dass es auf der Insel noch ältere Hinweise auf antike menschliche Aktivitäten gibt. Und Forscher sind auf dem Fall. Wie van den Bergh in der Pressemitteilung sagt: "Jetzt können wir in älteren Schichten nachsehen, ob wir mehr Artefakte oder sogar bessere fossile Beweise finden können."
