Im Februar 1960 setzte sich eine Gruppe von 29 schwarzen Studenten des Alabama State College an eine Mittagstheke im Imbissraum des Gerichtsgebäudes von Montgomery County. Im abgetrennten Süden war dies ein radikaler Protestakt. Und als Strafe für ihren Trotz ordnete Alabamas Gouverneur an, dass 20 der Studenten auf akademische Probe gestellt werden. Die verbleibenden neun, von denen angenommen wurde, dass sie die Anführer des Protests sind, wurden ausgewiesen.
Etwa 58 Jahre nach dem Einsetzen der Mittagstheke korrigieren die Beamten von Alabama das Protokoll. Wie John Sharp für AL.com berichtet, hat Interim Education Superintendent Ed Richardson im vergangenen Monat die Akten der Studenten gelöscht, die wegen ihrer Rolle bei dem Protest diszipliniert worden waren.
In einem Schreiben vom 10. Mai räumte Richardson auch die Aufzeichnungen von vier Fakultätsmitgliedern ein, die 1960 aufgrund einer unbegründeten Anklage wegen Untreue aus dem College vertrieben wurden.
"Die Maßnahmen des Alabama State Board of Education gegen Studenten des Alabama State College, Fakultätsmitglieder und Beamte waren ungerechtfertigt und ungerecht", heißt es in dem Brief. "Sie stellen eine Zeit in der Geschichte des State Board dar, die anerkannt und nie wiederholt werden muss."
Das Sit-In in Alabama fand inmitten einer Welle ähnlicher Proteste im Süden von Jim Crow statt. Das erste Sit-In fand wenige Wochen vor dem Protest in Alabama in North Carolina statt, als vier schwarze Studenten aus dem Agrar- und Technischen Bundesstaat North Carolina an der Mittagstheke von Woolworth Platz nahmen. Am nächsten Tag beteiligten sich rund zwei Dutzend schwarze Studenten an den Protesten.
„Bis zum Monatsende fanden Sit-Ins an mehr als 30 Standorten in 7 Bundesstaaten statt, und bis Ende April hatten über 50.000 Studenten teilgenommen“, so Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute von Stanford.
Wie die anderen Sit-Ins war der Protest vor dem Gerichtsgebäude von Montgomery County gewaltfrei; Die Studenten weigerten sich höflich, aber entschieden zu gehen, als Polizeibeamte am Tatort eintrafen und ihnen mit Verhaftung drohten. Keiner der Demonstranten war zu diesem Zeitpunkt inhaftiert, aber der Gouverneur von Alabama, John Patterson, forderte den Präsidenten des Alabama State College, einer historisch schwarzen Institution, auf, gegen sie vorzugehen.
Fast sechs Jahrzehnte lang hatten die Demonstranten ihre verdorbenen akademischen Aufzeichnungen bei sich. Dann, im Februar dieses Jahres, berichtete Sharp von AL.com, verfasste Derryn Moten, Vorsitzender der Abteilung für Geschichte und Politikwissenschaft an der Alabama State University in Montgomery, eine Resolution, in der er das State Board of Education aufforderte, "zuzugeben, dass es die Studenten und Studenten zu Unrecht bestraft Fakultätsmitglieder ohne ordnungsgemäßen Ablauf und um Reue über die Aktivitäten zu zeigen, die 1960 stattfanden. " Der Interims-Superintendent ging noch einen Schritt weiter und löschte förmlich die Aufzeichnungen der Studenten.
Heute leben nur drei der neun Studenten, die 1960 vom Alabama State College ausgeschlossen wurden: James McFadden, St. John Dixon und Joseph Peterson. Ihre Gefühle bezüglich der Bemühungen der Beamten, ihre Aufzeichnungen zu bereinigen, sind etwas durcheinander.
"Ich bin froh, dass es passiert ist", erzählt der 78-jährige McFadden Matthew Haag von der New York Times, "aber ich bin nicht sicher, was ich damit anfangen soll."
Dixon, jetzt 80, ist deutlicher in seiner Antwort: "Es dauerte 50 Jahre, bis sie sich entschuldigten und wussten, dass es falsch war", erzählt er Haag.
