Die Nürnberger Chronik, ein Text aus dem späten 15. Jahrhundert, der die Geschichte der christlichen Welt erzählt, zeigt ein groteskes Bild einer englischen Hexe, die vom Teufel zu Pferd getragen wird. Ihre Brüste sind nackt, ihre Haare locker, ihr Gesichtsausdruck verzerrt. Das Bild, ein Holzschnitt, trug zur Popularisierung der Assoziation zwischen Hexen und Teufel bei und wurde im Laufe des 16. Jahrhunderts reproduziert. Dieses einflussreiche Relikt ist jetzt zusammen mit 200 weiteren Artefakten aus der Cornell Witchcraft Collection in einer neuen Ausstellung zu sehen.
Wie Kristin Fawcett für Mental Floss berichtet, wurde "The World Bewitch'd" (natürlich) an Halloween in Cornells Carl A. Kroch Library herausgebracht. Zu sehen ist eine Fülle seltener europäischer Gegenstände, darunter handschriftliche Niederschriften, Bücher über Dämonologie und Abhandlungen über Hexerei. Zusammen veranschaulichen diese eindringlichen Relikte die Entwicklung einer weit verbreiteten Epidemie von Paranoia und Verfolgung, bei der Tausende angeblicher Hexen starben.
Die Ausstellung basiert auf den rund 3.000 Artefakten der Cornell Witchcraft Collection, von denen viele in den 1880er Jahren vom Mitbegründer der Universität, Andrew Dickinson White, und seinem Bibliothekar George Lincoln Burr erworben wurden.
"[White] interessierte sich für Menschen am Rande und an der Unterseite der Geschichte", sagt Anne R. Kenney, Co-Kuratorin der Ausstellung, gegenüber Allison Meier von Hyperallergic . "Eine weitere große Sammlung, die er erwarb, war die Anti-Sklaverei-Sammlung."
Zu den vielen interessanten Exponaten gehört ein roher Holzschnitt aus der 1489 erschienenen Abhandlung De Lamiis et Pythonicis Mulieribus („Über Hexen und weibliche Wahrsager“), die das früheste gedruckte Bild von Hexen im Flug kennzeichnete. Der Holzschnitt zeigt drei Figuren, die sich an eine Gabel klammern (die Besenikone wird später erscheinen), deren Gesichter in Tierköpfe verwandelt sind. Ebenfalls enthalten sind die Protokolle des Prozesses gegen Dietrich Flade, einen deutschen Richter, der sich gegen Hexenjagden aussprach - und anschließend wegen Hexerei angeklagt und hingerichtet wurde.
Eines der Hauptthemen der Ausstellung ist die Schnittstelle zwischen Hexerei und Geschlecht. Im 16. Jahrhundert galten Frauen als besonders anfällig für die Versuchungen des Teufels - zum Teil aufgrund ihrer wahrgenommenen „unkontrollierbaren fleischlichen Lust“, schreibt Meier von Hyperallergic, und zum Teil, weil sie als weniger intelligent angesehen wurden als Männer.
„Vor 1500 waren die meisten Zauberer Männer, weil sie als mächtige Agenten galten - denken Sie an Merlin -, aber als die kirchlichen Führer begannen, über eine neue Form der Hexerei nachzudenken, waren es die machtloseren Menschen, mit denen der Teufel Kontakt aufnahm, um seine Arbeit zu erledigen “, Sagt Kenney zu Meier. „Sie waren also keine unabhängigen Agenten, sondern Sklaven des Teufels. Diese Ohnmacht wurde wirklich mit Frauen in Verbindung gebracht. “
Um den weiblichen Opfern des Hexenwahns in Europa eine Stimme zu verleihen, wird „The World Bewitch'd“ die Geschichte von sieben Frauen anhand von Gerichtsakten und Bildern erzählen. Zwei dieser angeblichen Hexen wurden letztendlich für unschuldig erklärt. Alle von ihnen wurden gefoltert.
Die Ausstellung reflektiert die Art und Weise, in der sich die Einstellung der Bevölkerung zur Hexerei verändert hat. Sie zeigt auch eine Reihe von Filmplakaten, die die Hexerei darstellen und aus Filmen wie The Exorcist und Harry Potter stammen. „Hexen“ sind nicht länger die hilflosen Opfer einer mächtigen Hysterie. Wie Kenney zu Meier sagte, "ist der Juckreiz in der Populärkultur jetzt stärker, egal ob er gute oder schlechte Dinge tut."
