Nachdem Mitte der 1960er Jahre fünf Mosaike aus dem antiken Antiochien vom Museum der Schönen Künste in St. Petersburg erworben worden waren, bestatteten Museumsbeamte zwei davon auf der östlichen Wiese in der Nähe des Skulpturengartens.
Der Grund, warum die hellenistische Kunst im Untergrund landete, ist in den folgenden Jahrzehnten verloren gegangen. Doch wie Maggie Duffy für die Tampa Bay Times berichtet, läuft derzeit ein Restaurierungsprojekt, um die Mosaike und ihre Geschichte wiederzubeleben.
Duffy berichtet, dass Mosaike zum ersten Mal in den 1930er Jahren von einem Team der Princeton University entdeckt wurden, als es in den Ruinen der antiken griechisch-römischen Stadt nahe der heutigen Grenze zwischen der Türkei und Syrien grub.
Laut der Website des Museums wurden die Stücke 1964 von der Universität erworben. Es war eine der ersten Anschaffungen des damals noch jungen Museums, das 1965 seine Pforten für die Öffentlichkeit öffnete. Drei der Mosaiken wurden in verschiedene Räume des brandneuen Museums eingearbeitet: Eines wurde einem Brunnen in der Skulptur des Museums hinzugefügt wurde einer im Mitgliedergarten ausgestellt und einer unter eine Bühne gestellt.
Und die beiden verbleibenden Stücke wurden aus unbekannten Gründen 1989 beigesetzt.
Kristen Shepherd, seit Januar 2017 geschäftsführende Direktorin des Museums, hatte laut Duffy eine langjährige Faszination für das im Mitgliedergarten eingebettete Mosaik und begann, seine Geschichte zu erforschen. Sie erfuhr, wo sich die anderen vier Stücke befanden, und machte sich daran, die im Rasen begrabenen zu finden.
Bei einer Ausgrabung wurden die beiden Mosaike Anfang März erfolgreich wiederentdeckt.
Wie Tim Fanning für WUSF News berichtet, zeigen die Mosaike komplexe geometrische Muster. Auf einem der Stücke ist ein Gesicht sichtbar.
"Diese Mosaike bieten uns eine praktisch einmalige Gelegenheit, darüber zu sprechen, wie wichtig die Erhaltung von Antiquitäten ist", sagt Michael Bennett, der leitende Kurator des Museums für frühe westliche Kunst, gegenüber Fox 13 News. "Wir haben das Glück, sie zu haben, aber wir sind auch dafür verantwortlich, Gegenstände aus der Antike zu bewahren und zu pflegen. Was für ein Geschenk das für die Gemeinde ist."
Derzeit läuft ein dreiphasiges Restaurierungsprojekt für die Mosaike mit dem Titel „Antioch Reclaimed: Ancient Mosaics at the MFA“.
Der Prozess ist für Besucher offen, da er in einem Freiluftlabor im Museum stattfindet. Laut der Website des Museums sollen die Mosaike im Herbst 2020 vorübergehend ausgestellt werden, bevor sie im Rahmen einer Renovierung dauerhaft installiert werden.
