Islands archäologische Aufzeichnungen verraten nicht viel darüber, wie Wikinger ihre Toten geehrt und entsorgt haben. Es wurden nur wenige hundert Gräber aus der Wikingerzeit auf der Insel gefunden, obwohl 9.000 Wikinger bis 930 n. Chr. Dort lebten. Da es keine Anzeichen dafür gibt, dass sie ihre Toten einäscherten, bleiben ihre Bestattungspraktiken ein Rätsel. Forscher haben jedoch eine Einsicht in ihre Bräuche gefunden: DNA-Analysen zeigen, dass viele der an Land begrabenen Leichen von Hengsten begleitet wurden.
Es hat sich herausgestellt, dass die Überreste von Pferden eines der häufigsten Gegenstände sind, die in den 355 bekannten Wikingergräbern gefunden wurden, die auf Island freigelegt wurden . In 148 Gräbern wurden Teile von 175 Pferden gefunden . Frühere Untersuchungen der Pferdeknochen ergaben, dass sich die meisten Tiere im besten Alter befanden und wahrscheinlich getötet wurden, um das Begräbnis zu begleiten. Aber die Pferde zu ficken war schwierig. Während die Untersuchung des Beckens und der Zähne manchmal das Geschlecht eines Pferdes erkennen lässt, war dies mit den unvollständigen Skeletten nicht möglich. Aus diesem Grund wandte sich ein multidisziplinäres Team von Genetikern und Archäologen den DNA-Tests zu. Als sie die Überreste von 19 Pferden betrachteten, die an den Gräbern gefunden wurden, stellten sie fest, dass es sich bei 18 Pferden um Männer handelte, entweder Hengste oder Wallache, kastrierte Pferde. Drei andere Pferde, die außerhalb der Bestattungen gefunden wurden, wurden ebenfalls getestet und alle schienen Stuten zu sein, die die Wikinger gefressen hatten. Die Forschung erscheint im Journal of Archaeological Science
Der Befund lässt darauf schließen, dass die Wikinger auf Island nach ihrer Ankunft auf der Insel um 874 n. Chr. Bald ihre eigenen einzigartigen Bestattungsgewohnheiten entwickelten. Die Bestattungen an Land sind fast ausschließlich ältere Männer mit sehr wenigen Säuglingen, Kindern oder Frauen. Dies deutet darauf hin, dass das Begräbnis hochrangigen Männern vorbehalten war, während der Rest der Bevölkerung wahrscheinlich durch Versenkung in Seen, Sümpfen oder im Meer begraben wurde. Die Anwesenheit der Hengste deutet auch darauf hin, dass die Tiere als ein Symbol der Macht in der Bevölkerung angesehen wurden oder dass sie glaubten, die Tiere müssten im Jenseits weitermachen.
"Das Geschlechtsverhältnis und die Altersverteilung der getöteten Pferde deuten darauf hin, dass die Rituale, bei denen das ausgewählte Pferd als symbolischer Vertreter auftrat, eine wohlgeformte Struktur hatten", sagt die Mitautorin Albína Hulda Pálsdottir von der Universität Oslo gegenüber Mindy Weisberger von LiveScience. „Die bewusste Wahl der Männchen hing vielleicht mit den Merkmalen der Hengste zusammen. Männlichkeit und Aggression hätten ein starker symbolischer Faktor sein können. “
Das Ritual hätte dazu beitragen können, eine einzigartige Identität und Kultur für die Wikinger in Island aufzubauen, und die Art und Weise, wie ein Pferd bei einem Begräbnis geopfert wurde - "Theater der Tat und das gewalttätige und viszerale Drama" -, könnte eine Rolle dabei gespielt haben, seine Popularität voranzutreiben. Das Team schreibt in dem Artikel, der im 10. Jahrhundert dazu beitrug, "die nordische, nichtchristliche Identität zu behaupten und den Status zu konstruieren": "Die archäologischen Überreste der begrabenen Tiere können somit als Ausdruck der Kulturpolitik in einer neuen Gesellschaft betrachtet werden." Bildung “, schreiben sie.
Pálsdottir warnt in einer Pressemitteilung zur Entdeckung davor, solche Bestattungen mit einer zeitgenössischen Linse zu interpretieren. "Heutzutage ist es einfach, sich solche Rituale als eine Form der Machtdemonstration vorzustellen, vielleicht als" auffälligen Konsum ", der Wohlstand und Status demonstrieren sollte, anstatt den tatsächlichen Bedarf zu decken", sagt Pálsdottir. "Aber vielleicht dachten die Wikinger ganz anders."
Jetzt, da sie die DNA der Islandpferde haben, plant das Team, sie mit anderen in Nordeuropa gefundenen Resten aus der Wikingerzeit zu vergleichen, um herauszufinden, woher die Bestien kamen und wie sie vielleicht ausgesehen haben, berichtet Weisberger für LiveScience. Obwohl das Ritual der Pferdeopferung ausgestorben ist, verehren die Isländer die Bestien und schützen ihre einheimischen Rassen, von denen angenommen wird, dass sie von den ersten Pferden abstammen, die die Wikinger vor mehr als einem Jahrtausend auf die Insel brachten.
