Nehmen wir uns einen Moment Zeit, um uns an den Anfang zu erinnern. Diese Woche jährt sich zum 171. Mal eine scheinbar belanglose Lieferung aus Großbritannien in den Hafen von New York City. In elf Kartons verpackt und auf dem Schiff "Mediator" verstaut, gab es 104.960 britische Pfund, alle in Gold, sowie etwas Kleingeld in Höhe von 8 Schilling, 6 Pence. Dies war das Erbe des Smithsonian-Gründers James Smithson (1765-1829).
Smithson war ein englischer Wissenschaftler, der sein Leben der Forschung in den Bereichen Chemie, Mineralogie und Geologie widmete. Obwohl er die Vereinigten Staaten noch nie besucht hatte, vermachte Smithson sein gesamtes Vermögen, 508.318 US-Dollar oder etwa 12 Millionen US-Dollar, um in Washington, DC, eine Institution zur "Steigerung und Verbreitung von Wissen" zu gründen.
Das Geld traf am 29. August 1838 ein und wurde am 1. September bei der Bank of America hinterlegt und an den Schatzmeister der United States Mint in Philadelphia überwiesen. Bis auf zwei wurden alle Goldsouveräne eingeschmolzen und in US-Münzen geprägt. Die beiden Goldsouveräne befinden sich heute in den Sammlungen des National Museum of American History. Lesen Sie mehr darüber in diesem Smithsonian- Artikel von 1996, der von Edwards Park verfasst wurde.
