Es ist nicht allzu schwer zu glauben, dass sich Delfine aufgrund ihres spielerischen Charakters und Charmes ähnlich wie wir unterhalten. Aber ist das wirklich der Fall? Und wenn ja, inwieweit deuten ihre scheinbar zufälligen Anrufe auf eine natürliche Vorliebe für Sprache hin?
Die Delfinforscherin Denise Herzing hat sich fast drei Jahrzehnte lang mit solchen Themen befasst Geräusche in der Hoffnung zu entziffern, was sie vermutet, ist tatsächliches Geschwätz der Delfine. Aber erst als sie versuchte , den Delfinen beizubringen, nach bestimmten englischen Wörtern zu fragen - und sie antworteten -, wurde ihr klar, dass sie auf etwas Großes gestoßen sein könnte.
Seit 1985 untersucht Herzing zusammen mit dem Wild Dolphin Project mithilfe von Unterwasser-Video- und -Tongeräten das natürliche Kommunikationssystem einer besonders freundlichen Delfinschote, die entlang eines Abschnitts der Bahamas in der Nähe der Südspitze Floridas lebt Profile ihrer Beziehungen, Geräusche und Verhaltensweisen und wie sich diese Dinge im Laufe der Zeit verändert haben.
Das neueste Ziel dieser Forschung war es, die Signale der Delfine zu nutzen, um mit den Tieren zu kommunizieren. Im vergangenen August hatte das Team einen Durchbruch. Während eines Testlaufs eines tragbaren Übersetzungsgeräts erfassten die Forscher eine einzigartige Pfeife, die sie den Delfinen beigebracht hatten, und das Gerät übersetzte sie sofort ins Englische.
Das Wort? "Sargassum", eine Art Seetang, der oft als Spielzeug für die Interaktion der Taucher mit den Delfinen verwendet wird.
"Wir wissen, dass Delfine in Gefangenschaft schnelle [und] spontane und [auch] hervorragende akustische Imitationen sind und Geräusche mit Objekten assoziieren können", sagt Herzing. "Ob sie dies in ihrem 'natürlichen' Kommunikationssystem tun, wissen wir nicht. Aber wir wussten, dass sie die kognitive Flexibilität als Spezies haben, so dachten wir, wir würden ein Werkzeug erstellen, um zu sehen, was sie damit machen würden. "
An der Art und Weise, wie Delfine interagieren, mangelt es nicht. Das Tier kennzeichnet und identifiziert andere in seiner Gruppe mit Pfeifen. In den 1970er Jahren fanden die Forscher heraus, dass Akeakamai, ein besonders heller Tümmler, der im Marine Mammal Laboratory des Kewalo-Beckens in Honolulu untergebracht ist, mit einer Art Gebärdensprache unterrichtet werden konnte, um syntaktische Unterschiede zu verstehen oder die Art und Weise, wie neu gemischt wurde Anordnungen von Handgesten können verwendet werden, um eine bestimmte Nachricht zu übermitteln.
Herstellen einer bidirektionalen akustischen Kommunikation mit a Die Schlüsselbausteine der Sprache - das heißt, bestimmte Geräusche, die erkannt, verstanden und gegenseitig ausgedrückt werden können - waren etwas, das für Delfinforscher lange Zeit unvorstellbar gewesen war.
Herzing wollte zumindest versuchen, diese Barriere zu durchbrechen. Sie begann Ende der neunziger Jahre, den Delfinen das Erkennen und Anfordern von Objekten sowie den Namen von drei Forschern beizubringen, indem sie sie mit künstlichen Klängen und Symbolen auf einer Tastatur kombinierte. Letztendlich lieferte der Ansatz nicht ganz die erhofften Ergebnisse.
Die Forscherin Denise Herzing trägt das Cetacean Hearing and Telemetry-Gerät (CHAT), mit dem Delfine den Namen von Objekten mit unterschiedlichen Pfeifen lernen und die Anrufe der Tiere wieder ins Englische übersetzen können. (Wild Dolphin Project) Aber seit letztem Jahr experimentieren Taucher mit Cetacean Hearing and Telemetry (CHAT), einem Brustgerät von der Größe eines Toasters. Das System wurde in Zusammenarbeit mit dem Forscher für künstliche Intelligenz und dem Projektleiter von Google Glass, Thad Starner, entwickelt programmiert bestimmte Pfeifen zu produzieren, die Objekten wie einem Schal, einem Seil oder Sargassam entsprachen, die die Forscher in ihrer regulären Spielzeit mit den Tieren einsetzten. Mit einer ausgeklügelten algorithmischen Formel, die Variablen wie Hintergrundgeräusche und die Richtung und den Winkel, aus denen die Geräusche erzeugt werden, berücksichtigt, kann CHAT auch erfassen, wann die Tiere diese Geräusche machen (bis zu 100 Fuß entfernt) und sie sofort auf Englisch wiedergeben .
Nach jedem Tauchgang werden die gesammelten Audiodateien über WLAN vom Gerät abgerufen und anschließend auf Soundtypen und Übereinstimmungen überprüft, so Herzing. Das System protokolliert auch alle Box-Aktivitäten, "einschließlich der Zeitpunkte, zu denen Töne abgespielt wurden, wann Töne empfangen wurden und zu denen sie passten".
Im August wurde zum ersten Mal die Pfeife für "Seetang" von Herzing und ihrem Team gefangen und übersetzt. Sie hofft, dass die Technologie, obwohl sie vielversprechend ist, auch zur Bestimmung verwendet werden kann ob die Geräusche von Delfinen als einzelne Informationseinheiten ausgedrückt werden oder ob sie eine nuanciertere Bedeutung haben.
"Wenn Sie FUN und SUN sagen, sind das ' f ' und ' s ' eindeutige Toneinheiten, die mit UN verwendet werden können", sagte Herzing Wired UK . "Die kombinatorische Kraft dieser Einheiten ist Teil dessen, was die menschliche Sprache mächtig macht. In der Vergangenheit war es uns einfach nicht möglich, diese Art von Details von Delfingeräuschen zu betrachten , aber Computerprogramme machen dies jetzt möglich."
Justin Gregg, Forscher am Dolphin Communication Project und Autor von Are Dolphins Really Smart? Das Säugetier hinter dem Mythos: Zweifel, dass durch Delfine verursachte Geräusche dazu verwendet werden, etwas zu kommunizieren, das über die Namen von Objekten hinausgeht und die eigenen emotionalen Zustände der Delfine.
In einem Leitartikel des Wall Street Journal schreibt er das zu, was er nennt die unbegründete Vorstellung, dass Delfine die Sprache für die wilden Theorien des berühmten Neurowissenschaftlers John Lilly verwenden, der behauptete, dass Menschen durch das Knacken des "Codes von Delfinen" in der Lage wären, die Sprachen von Außerirdischen zu entschlüsseln.
"Ich denke, die letzten 50 Jahre haben uns gezeigt, dass es unwahrscheinlich ist, dass ihr Kommunikationssystem wie die menschliche Sprache mit Worten und Grammatik funktioniert", sagte er der Site Txchnologist . "Aber viele Menschen hoffen, dass sie eine Sprache haben."
Herzing argumentiert jedoch, dass die Schwierigkeit, die Bedeutung des Quietschens eines Delfins zu entschlüsseln, weniger damit zu tun hat, dass solche Annahmen inhärent fehlerhaft sind, sondern vielmehr mit den immensen Herausforderungen, die mit der Durchführung von Studien in einer aquatischen Umgebung verbunden sind.
"In meinem Buch ist das Fehlen von Beweisen kein Beweis für das Fehlen", sagt sie. "Ich stelle mir vor, dass wir feststellen werden, dass Delfine und wahrscheinlich viele andere Arten viele Dinge tun, die wir uns nicht vorstellen konnten, bevor wir anfingen zu suchen." Also, anstatt zu versuchen, diese Studien zu untergraben, wollen wir einige kreative Werkzeuge vorlegen. Ich meine, Delfine sind wirklich schlau! Finden wir heraus, wie schlau das ist. “
In der Zwischenzeit plant Herzing, der als das Äquivalent der berühmten Schimpansenforscherin Jane Goodall zum Walfang bezeichnet wurde, das Gerät zu optimieren Forscher können Fange mehr Pfeifen, besonders die bei höheren Frequenzen. Letztes Jahr, sagt sie, schien es, "die Delfine versuchten, einige Pfeifen nachzuahmen, aber sie platzierten sie in Frequenzen, die höher waren als wir erwartet hatten."
Mit dem Georgia Institute of Technology übernimmt sie ein zweites Projekt zur Mustererkennung. "Wir könnten beginnen, einige ihrer anderen Sounds, außer den Signature Whistles, in das CHAT-System einzubauen", sagt sie. Aber diese Entwicklung ist Monate oder Jahre entfernt.
"Wir brauchen einfach mehr Zeit auf dem Feld mit den Delfinen, um sie dem System auszusetzen und zu sehen, was sie tun", sagt sie. "Es geht darum, mehr aus ihrer Bandbreite herauszuholen."
