Im ersten Stock der National Portrait Gallery untersucht eine neue Ausstellung, wer wir als Nation im 21. Jahrhundert sind. Americans Now nimmt die bemerkenswerten Menschen zur Kenntnis, die unsere Kulturlandschaft beeinflussen - sei es in Form von Unterhaltung, Sport, Kunst oder Wirtschaft - und betont die amerikanische Kreativität und Leistung. In der Show geht es jedoch nicht nur um die Persönlichkeiten, sondern auch um das sich wandelnde Gesicht der Porträtmalerei und darum, wie Künstler die Grenzen dieses uralten Genres erweitern.
Eine der traditionelleren Opfergaben an den Wänden ist ein Foto (links) der einheimischen Diva Martha Stewart, die kurz nach ihrem viel beachteten Auftritt im Alderson Federal Prison Camp (liebevoller bekannt als "Camp Cupcake") eine dieser Hot-Buttons ist Persönlichkeiten, die eine Menge starker Emotionen hervorrufen - sowohl positiv als auch negativ -, aber unabhängig von Ihrer Meinung ist es nicht zu leugnen, dass sie zu den erfolgreichsten Geschäftsleuten unserer Zeit gehört Viele Spekulationen darüber, ob Stewart zu ihrer früheren Bekanntheit zurückkehren würde oder nicht.
"Die stets belastbare Martha Stewart hat ihnen das Gegenteil bewiesen", sagte die Kuratorin Ann Shumard während einer Pressevorschau über die Show. Das ganze Bild zu lesen ist jedoch nicht so einfach, wie einen Moment des Triumphs festzuhalten. Martha war vorbereitet und bereit, sich über die Werbung zu lustig zu machen, die ihren Prozess umgab. Schumard lenkte die Aufmerksamkeit der Menge auf eine braune Ledertasche, die unschuldig auf einer Arbeitsplatte im Hintergrund des Bildes stand. Es ist die berüchtigte Hermes-Birkin-Tasche, deren Preis es nur den sagenhaften Reichen zugänglich macht. Als Stewart - bekannt für ihre typisch budgetfreundlichen Projekte und K-Mart-Produktlinien - den Gerichtssaal betrat und sich den Vorwürfen des Insiderhandels stellte, der mit diesem Symbol für extremen Luxus bewaffnet war und einen kleinen Skandal auslöste. "Und hier ist sie, " Shumard ays, "aus dem Gefängnis, um ihr öffentliches Image wiederherzustellen. Und da ist sie. Martha und die Tasche."
Andere Stücke fangen nicht nur berühmte Persönlichkeiten ein, sondern erweitern auch die Grenzen unserer Auffassung von Porträt. Ein Beispiel hierfür ist eine Videoinstallation von Lincoln Schatz, in der Videoaufnahmen menschlichen Verhaltens als Porträt fungieren - beispielsweise LeBron James, der ein Basketball-Videospiel spielt, oder Craig Venter, der als Biologe für die Kartierung des menschlichen Genoms und die Kartierung eines Segeltörns bekannt ist.
Dann gibt es Künstler wie Chuck Close, der seit den 1960er Jahren mit unseren Vorstellungen von Porträt spielt. Er ist vielleicht am besten für seine großformatigen Porträts bekannt, die aus fleckigen "Farbpixeln" bestehen. Mit dem gezeigten anamorphotischen Selbstporträt versetzt er das Genre erneut in eine unterhaltsame Richtung. Ein Haufen charakteristischer Flecken von Close lag flach auf einem Holzsockel, der um einen aufrechten Zylinder aus rostfreiem Stahl angeordnet war.
Auf den ersten Blick war ich mir nicht sicher, was ich sah. Aber als ich mich durch das Stück bewegte, bemerkte ich endlich die Reflexion im Zylinder: Durch optische Täuschung verwandelte und verwandelte die Reflexion die Flecken, um ein perfekt erkennbares Selbstporträt des Künstlers zu schaffen. Wie die Kuratorin Wendy Reaves betonte: "Es ist eine Möglichkeit, die Autorität des frontalen Blicks in Frage zu stellen."
Ich weiß, es ist alles ein bisschen schwer zu visualisieren und leider habe ich nicht das Recht, dieses bestimmte Kunstwerk hier zu posten. Aber das gleiche Stück wurde im Kunstblog der Princeton University behandelt und ist hier zu sehen. Ich empfehle Ihnen jedoch, in die Porträtgalerie zu gehen und sich diese persönlich anzusehen. Das Erleben dieses Kunstwerks macht viel Spaß.
Americans Now ist noch bis zum 19. Juni 2011 zu sehen. Eine Auswahl der ausgestellten Stücke finden Sie in der Online-Version der Show hier.
