Für die Einladungsreihe dieses Monats haben wir Sie gebeten, Ihre besten, schlechtesten oder witzigsten Esserlebnisse aus der Perspektive des Servierten oder des Servers mitzuteilen. Unser erster Aufsatz zeigt, wie lehrreich ein Job in der Gastronomie sein kann.
Dana Bate ist eine in Washington, DC, lebende Autorin, die für PBS, Timothy McSweeneys Internet Tendency und andere produziert, berichtet oder geschrieben hat. Sie können mehr über sie bei danabate.com erfahren.
Was ist mit Bob?
Von Dana Bate
Ich hätte wissen müssen, dass Bob von Anfang an etwas Seltsames an sich hat. Als ich ihn im Sommer 2003 traf, war ich frisch vom College und suchte einen Teilzeit-Auftritt als Kellnerin. Bob leitete ein kleines, gehobenes Restaurant in einem Vorort von Philadelphia und erklärte sich bereit, mich an einem heißen und schwülen Juninachmittag zu treffen. Ich hatte noch nie zuvor ein Vorstellungsgespräch für eine Position als Kellnerin geführt. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde.
Als ich die klimatisierte Kühle des Restaurants betrat, dessen Raum nur von einem Lichtstrahl aus den Fenstern der Glasblöcke erhellt wurde, trat Bob von hinten heraus. Seine Haut schien fast durchscheinend gegen seine dicken Augenbrauen und pechschwarzen Haare, und seine Augen sanken tief in seinen Schädel. Er sah ein bisschen wie Jonathan Rhys Meyers eines armen Mannes in Vampirform aus - und ich meine das auf die schlimmste Art und Weise. Warum ich nicht sofort zur Tür ging, werde ich nie erfahren.
Bob setzte mich hin und bot mir den Job an, nachdem er ein paar Minuten über meine Kellnerausweise (oder besser gesagt, über mein völliges Fehlen) gesprochen hatte. Dann lobte er auf sehr lebhafte Weise die Tugenden einer makrobiotischen Diät - wie man es tut, wenn man eine Frau anheuert, um Teller zu essen und Tagesgerichte auswendig zu lernen.
Obwohl ich kürzlich die Schule in der Ivy League abgeschlossen hatte und stolz auf meine Buchkunst war, fehlte mir die Straßenkunst, und so weckte keine von Bobs Macken eine rote Fahne. Vielleicht trugen alle Restaurantleiter, die von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet waren, Silber- und Onyxringe in der Größe von Cerignola-Oliven. Vielleicht haben alle Restaurantmanager potenziellen Mitarbeitern eine Kopie von An Instance of the Fingerpost angeboten. Was wusste ich schon
Bob versprach mir, mir die Seile zu zeigen, und als die Wochen vergingen, sammelte ich Trinkgelder, die ich alleine sicherlich nicht gesammelt hätte. Wenn zum Beispiel ein Paar ein romantisches Date hat, ist es für den Manager eine gute Idee, einen Stuhl an den Tisch zu ziehen und zwanzig Minuten lang mit ihnen zu sprechen. Das Paar wird es lieben - so versicherte mir Bob.
Außerdem ist es völlig normal, im Keller zu verschwinden, um jede halbe Stunde nach dem Eingang zu sehen - nein, das ist zu erwarten. Ich musste so viel lernen.
Ein oder zwei Monate nach meiner Kellnerinzeit trat eine neue Kellnerin namens Beth dem Team bei. Sie hatte feurig rote Haare und war viele Jahre in einem anderen Restaurant auf der Straße als Kellnerin gewesen. Beth machte sich um niemanden Sorgen. Für sie muss meine Naivität schmerzhaft gewesen sein.
Eines Nachts, als wir eilten, um die Tische für unsere nächsten Reservierungen umzublättern, sah Beth zu mir auf.
„Wo zum Teufel ist Bob?“, Fragte sie.
»Er überprüft den Eingang.« Ich machte eine Pause. "Er macht das ziemlich oft."
Beth kicherte. "Ja, und ich bin sicher, er kommt mit viel mehr Energie zurück, oder?"
Wenn ich es mir so überlege, kam Bob nach seinen Ausflügen in den Keller immer wieder mit etwas mehr Auftrieb zurück. Ich wusste, dass er jeden Tag eine Schachtel Zigaretten rauchte. Vielleicht war es ein Nikotinhoch?
Beth gackerte über meine Unwissenheit. Sie tippte sich mit der Fingerspitze auf die Nase und schnüffelte laut. "Ich denke, wir haben es hier mit einer anderen Chemikalie zu tun."
Warten Sie - Bob hat Kokain getrunken? Könnte das wahr sein? Ich habe es mir überlegt. Eine Drogenabhängigkeit würde seine Kundenansprache und sein häufiges Verschwinden erklären. Es würde wahrscheinlich auch erklären, warum ich an einem Montag gekommen bin, um herauszufinden, dass Bob aus einer Laune heraus den Tag zuvor damit verbracht hatte, das kupferne Abstellgleis der Bar allein zu polieren, nur zum Spaß.
Als ich diese Information einfließen ließ, tauchte Bob aus dem Keller auf, seine Lippen und seine Nase waren mit weißem Puder bedeckt. Meine Augen weiteten sich. Es stimmte: Bob nahm Drogen.
Damals wurde mir klar, wie naiv ich war - wie das College meinen Horizont intellektuell erweitert, mich aber nur wenig auf die Realität außerhalb des Elfenbeinturms vorbereitet hatte. Sicher, ich hatte Freunde, die sich hier und da mit illegalen Substanzen beschäftigt hatten, aber ich hatte nie einen Süchtigen gekannt. Für mich existierten diese Leute nur in Filmen, Büchern und außerschulischen Specials. Aber dies war keine saftige Geschichte in Kitchen Confidential . Bob war real und seine Probleme auch. Ich hatte noch mehr zu lernen, als ich dachte.
Beth grinste und schüttelte ihren Kopf, als sie sah, wie meine Unschuld vor ihren Augen verschwand.
"Willkommen in der realen Welt, Schatz", sagte sie. "Es ist eine Höllenfahrt."
