Die New York Public Library ist, wie viele Buchliebhaber im Laufe der Jahre festgestellt haben, wahrscheinlich die demokratischste Einrichtung in New York. Ein Thema im neuen Dokumentarfilm des Filmemachers Frederick Wiseman über die Bibliothek, Ex Libris, betont diesen Punkt, und Wiseman selbst glaubt, dass die Behauptung Wasser enthält. "Sie haben arme, bürgerliche und reiche Leute, die alle mit der Bibliothek zu tun haben", sagt er in einem Interview. "Die Bibliothek berührt das Leben von Hunderttausenden von Menschen in New York."
Der Film beginnt mit einem Vortrag des britischen Wissenschaftlers Richard Dawkins in der Bibliothek. Er bemerkt die schillernde Raffinesse selbst einer einzelnen menschlichen Zelle. Vor dem Hintergrund des Vortrags entsteht eine implizite Metapher: Die Bibliothek ist selbst ein Organismus, und hinter jeder Zelle steckt eine verwickelte Geschichte.
Das New York Public Library (NYPL) -Netzwerk bedient nach Wisemans charakteristischer, weitreichender und wertungsfreier Sichtweise jedes Jahr rund 18 Millionen Gönner. Nach der Library of Congress ist sie die größte öffentliche Bibliothek des Landes. Sie verfügt über einen atemberaubenden Bestand von mehr als 50 Millionen Einzelstücken - Bücher, Filme, Kassetten, Mikrofiche und Zeitungen -, die sich auf 92 Standorte in New York City verteilen.
Die 1902 mit dem Nachlass des verstorbenen New Yorker Gouverneurs Samuel J. Tilden gegründete Bibliothek wurde als intellektueller Nexus für eine auf der internationalen Bühne aufstrebende amerikanische Stadt konzipiert. Bis heute ist es das Objekt des großen Stadtstolzes. Die leoninischen Statuen, die vom Eingang der Flaggschiff-Filiale in Midtown Manhattan aus zu sehen sind und mehrmals in Ex Libris zu sehen sind, stehen für die unerschütterliche Hingabe der Institution an ihre Mission.
Während rund 200 Minuten - für den 87-jährigen Filmemacher ist die Laufzeit wie das Alter nur eine Zahl - serviert Wiseman eine Reihe faszinierender Vignetten über das Leben in der Bibliothek, die einen Moment lang an den Nerven reißen und den Intellekt anregen der nächste.
Die NYPL hat die Aufgabe, kontinuierlich eine große und vielfältige Bevölkerung zu versorgen. In einer Fragen- und Antwortrunde in einer Bibliothek äußert sich die afroamerikanische Dichterin Yusef Komunyakaa zur inhärenten Politik der Sprache, während eine andere amerikanische Gebärdensprachdolmetscherin, die auf die Übersetzung dramatischer Dialoge für Gehörlose spezialisiert ist, ihr Handwerk einem Publikum vorstellt, das sich in einer kleineren Gemeinde versammelt . Wir sehen, wie ein Kurator einer Gruppe von Studenten die Breite der Bildressourcen der Bibliothek und die geschickte Art und Weise, wie sie nach Themen geordnet sind, erklärt und ein Gastredner sich für zugänglichere Literatur einsetzt, bevor er eine Menge mit einem zutiefst persönlichen Wortstück behandelt .
In einer anderen Szene widmet sich die afroamerikanische NYPL der Verbesserung des Bildungssystems ihrer Kinder durch Brainstorming. Auf einer anderen Jobmesse in der Bronx hören New Yorker, die verzweifelt nach Arbeit suchen, Angebote der Feuerwehr, des Militärs, der Grenzpolizei und anderer Organisationen.
In der Filiale in Midtown, im legendären Lesesaal, recherchieren die Bibliotheksbesucher schweigend. Sie liegen auf dem Rasen der Bibliothek, um Selfies zu machen, exotische Anfragen an der Ausleihe zu stellen und mit ihren Smartphones herumzuspielen. Das kollektive Gewicht der Menschlichkeit der Bibliothek wird zu einem der auffälligsten Aspekte.
Die NYPL veranstaltet außerschulische Bildungsprogramme in der ganzen Stadt. Hier arbeiten die Studenten an einem Robotik-Projekt, das sie in die Computercodierung einführen soll. (© Zipporah Films) Diese Menschlichkeit steht in wunderbarem Kontrast zu der Technologie, die hinter den Kulissen arbeitet. Ein Förderband mit einer Länge von fast 70 Metern und einer Investition von 2, 3 Millionen US-Dollar ist das größte seiner Art auf der Erde. Mit seiner Hilfe kann eine Besatzung von 14 Mitarbeitern 7500 Artikel pro Stunde genau sortieren und routen - das sind mehr als zwei pro Sekunde.
Dem Film zufolge hat ein Drittel der New Yorker zu Hause keinen Internetzugang. Ist die Bibliothek dafür verantwortlich, diese Lücke zu füllen? Mehrere Szenen aus dem Dokumentarfilm zeigen, wie das NYPL-Board mit Fragen zu ihrer Verlagerung der Verantwortung auf die Community zu kämpfen hat. Anstrengende Debatten über Themen wie den Erwerb von Printmedien im Vergleich zu digitalen Medien und die Behandlung von Obdachlosen bereichern Wisemans Porträt der Bibliothek als lebendiger und sich ständig verändernder Organismus.
"Ich wollte zeigen, mit welchen übergreifenden Fragen sich die leitende Bibliotheksleitung befassen muss", sagt Wiseman. "Sie sind für 92 Niederlassungen, Tausende von Mitarbeitern und viele große Probleme verantwortlich."
Es gibt Leute, die Ex Libris als filmischen „Liebesbrief“ an die New York Public Library bezeichnen würden. Wiseman selbst ist leidenschaftsloser - alles, was er produzieren wollte, war eine genaue und überzeugende Darstellung eines bedeutenden amerikanischen Ortes. "Es ist ein fairer Film über die Aktivitäten der Bibliothek", sagt er. Die Bedeutung der Bibliothek für die verschiedenen Gemeinden New Yorks ist laut Wiseman keine Erfindung des Filmemachers, sondern eine Realität, die durch das von ihm aufgenommene Filmmaterial verdeutlicht wird.
