Philadelphia warf eine WWI Parade, die Tausenden Zuschauern die Grippe gab

Es war eine Parade wie keine, die Philadelphia jemals gesehen hatte.

Im Sommer 1918, als der Erste Weltkrieg tobte und amerikanische Teiglinge auf Europas Schlachtfelder fielen, organisierte die Stadt der brüderlichen Liebe ein großes Spektakel. Um die Moral zu stärken und die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, versammelten sich in einem jahrelangen Umzug Blaskapellen, Pfadfinder, Frauenhilfskräfte und uniformierte Truppen, um Liberty Loans zu fördern - Staatsanleihen, die ausgegeben wurden, um den Krieg zu bezahlen. Der Tag wird mit einem Konzert unter der Leitung von John Philip Sousa, dem „Märzkönig“, abgerundet.

Als die vierte Liberty Loan Drive-Parade am 28. September auslief, drängten sich 200.000 Menschen in der Broad Street und jubelten wild, als sich die Marschreihe über zwei Meilen erstreckte. Floats präsentierte den jüngsten Neuzugang in Amerikas Arsenal - schwimmende Doppeldecker, die in Philadelphias Navy Yard gebaut wurden. Brassy-Melodien erfüllten die Luft entlang einer Route, auf der die Zuschauer wie Sardinen in einer Dose zusammengedrückt wurden. Jedes Mal, wenn die Musik aufhörte, wählten Verkäufer von Anleihen die Witwen in der Menge aus, um Sympathie zu wecken und sicherzustellen, dass Philadelphia seine Liberty Loan-Quote einhält.

Aber aggressive Liberty-Loan-Händler waren an diesem Tag alles andere als die größte Bedrohung. In der Menge lauerte eine unsichtbare Gefahr, die als Influenza bekannt ist - und sie liebt Menschenmassen. Die Philadelphianer waren massenhaft einer tödlichen Ansteckung ausgesetzt, die weithin als „Spanische Grippe“ bezeichnet wurde. Diese Fehlbezeichnung entstand 1918, als die ersten veröffentlichten Berichte über eine mysteriöse Epidemie aus einem Nachrichtendienst in Madrid hervorgingen.

Für Philadelphia war der Fallout schnell und tödlich. Zwei Tage nach der Parade verkündete der Gesundheitsminister der Stadt, Wilmer Krusen, grimmig: "Die Epidemie ist jetzt in der Zivilbevölkerung vorhanden und nimmt den in Marinestationen und Kantonen [Armeelagern] anzutreffenden Typ an."

Innerhalb von 72 Stunden nach der Parade war jedes Bett in den 31 Krankenhäusern von Philadelphia voll. In der Woche bis zum 5. Oktober waren in Philadelphia etwa 2.600 Menschen an der Grippe oder ihren Komplikationen gestorben. Eine Woche später stieg diese Zahl auf über 4.500. Da viele Angehörige der Gesundheitsberufe der Stadt zum Militärdienst gedrängt wurden, war Philadelphia auf diese Flut des Todes nicht vorbereitet.

Tödlicher als Krieg: Die verborgene Geschichte der spanischen Grippe und des Ersten Weltkriegs

Diese dramatische Erzählung, die durch die Geschichten und Stimmen der Menschen erzählt wird, die in den tödlichen Strudel geraten sind, untersucht, wie diese gewaltige globale Epidemie mit den Schrecken des Ersten Weltkrieges verflochten war und wie es wieder passieren konnte.

Bei dem Versuch, das Gemetzel zu verlangsamen, schlossen die Stadtführer Philadelphia im Wesentlichen. Am 3. Oktober schlossen Beamte die meisten öffentlichen Räume - darunter Schulen, Kirchen, Theater und Billardhallen. Aber das Unglück war unerbittlich. Unterbesetzte Krankenhäuser waren verkrüppelt. Leichenschauhäuser und Bestatter konnten mit der Nachfrage nicht Schritt halten. Trauernde Familien mussten ihre eigenen Toten begraben. Die Sargpreise stiegen in die Höhe. Die Redewendung „Körper wie Kordholz gestapelt“ wurde zum gängigen Refrain. Und bald verbreiteten sich Nachrichten und Gerüchte, dass die Deutschen - die „Hunnen“ - die Epidemie ausgelöst hätten.

Der früheste festgestellte Ausbruch dieser hochvirulenten Grippe erfolgte im März 1918, als sich Millionen von Männern freiwillig meldeten oder in Dienst gestellt wurden. Einige der ersten Berichte über eine ungewöhnliche tödliche Krankheit kamen aus dem ländlichen Kansas, wo sich Rekruten in Camp Funston drängten, einem von Dutzenden Stützpunkten, die hastig gebaut wurden, um Amerikaner für den Kampf auszubilden. Eine große Anzahl von Funstons Auszubildenden checkte mit einem üblen Anfall von „Grippe“, wie es oft genannt wurde, in die Krankenstation ein. Die Ärzte waren verblüfft, als diese jungen Männer - viele gesunde Bauernjungen, als sie berichteten - von hohem Fieber geplättet wurden, das von heftigem Husten und qualvollen Schmerzen geplagt wurde. Einige starben bald und wurden blau, bevor sie an ihrem eigenen Schleim und Blut erstickten.

Als gepackte Schiffsladungen amerikanischer Soldaten verschifft wurden, ging der Virus mit. Bis Mai 1918 waren eine Million Doughboys in Frankreich gelandet. Und bald loderte die Influenza in ganz Europa und bewegte sich wie ein Lauffeuer durch den trockenen Pinsel. Dies wirkte sich unmittelbar auf den Krieg aus, da mehr als 200.000 französische und britische Soldaten zu krank waren, um zu kämpfen, und die britische Großflotte im Mai nicht in der Lage war, den Anker zu wiegen. Amerikanische Soldaten kämpften gegen deutsche Gasangriffe und die Grippe, und auf der anderen Seite des Stacheldrahts kam eine große deutsche Offensive im Juni zum Erliegen, als die Reihen des Kaisers zu krank für den Dienst waren.

Mit dem Sommer schien die spanische Grippe nachzulassen. Aber der Mörder lag nur auf der Lauer und sollte im Herbst und Winter zurückkehren - der typischen Hochsaison der Grippe - tödlicher als zuvor. Als Philadelphia seine Parade plante, die eine große Versammlung werden sollte, hatte der Direktor für öffentliche Gesundheit, Krusen, die wachsenden Bedenken anderer medizinischer Experten ignoriert und die Parade fortgesetzt, selbst als ein tödlicher Ausbruch auf nahegelegenen Militärstützpunkten ausbrach.

Als politischer Beauftragter bestritt Krusen öffentlich, dass Influenza eine Bedrohung darstelle, und versicherte, dass es sich bei den wenigen Todesfällen um „altmodische Influenza oder Grippe“ handele. Er versprach eine Kampagne gegen Husten, Spucken und Niesen, die zwei Tage vor dem geplanten Termin bekannt war Während der Parade wurde der monatliche Einberufungsentwurf der Nation abgesagt, weil die Armeelager, darunter das nahe gelegene Camp Dix in New Jersey und das Camp Meade in Maryland, von einer Flamme virulenter Influenza überwältigt wurden. Philadelphias Parade schüttete Benzin in die Flammen.

Krusens Entscheidung, die Parade fortzusetzen, beruhte auf zwei Befürchtungen. Er glaubte, dass eine Quarantäne eine allgemeine Panik auslösen könnte. In der Tat, als Stadtbeamte öffentliche Versammlungen schlossen, tadelte der skeptische Philadelphia Inquirer die Entscheidung . "Rede von fröhlichen Dingen statt von Krankheit", forderte der Ermittler am 5. Oktober auf. "Die Behörden scheinen dumm zu sein." Was versuchen sie zu tun, erschrecken alle zu Tode? "

Und Krusen stand, wie viele lokale Beamte, unter extremem Druck, die als Maß für Patriotismus geltenden Anleihequoten einzuhalten. Gefangen zwischen den Forderungen der Bundesbeamten und der öffentlichen Wohlfahrt, wählte er falsch.

Einige Wochen zuvor hatte eine Parade in Boston bereits eine tödliche Rolle bei der Ausbreitung der Pandemie gespielt. Ende August hatten sich einige Seeleute mit hohem Fieber, starken Gelenkschmerzen, scharfen Kopfschmerzen und schwächender Schwäche an Bostons Commonwealth Pier gemeldet. Mit erstaunlicher Geschwindigkeit prallte die Krankheit durch Bostons große Militärbevölkerung.

Am 3. September marschierten dann Seeleute und Arbeiter der Zivilmarine durch die Stadt bei Bostons „Win-the-War-for-Freedom“ -Rallye. Am nächsten Tag war die Grippe in Cambridge aufgetaucht und an der neu eröffneten Harvard Navy Radio School aufgetaucht, an der 5.000 Schüler ausgebildet wurden. Bald stand ganz Boston, um Massachusetts und schließlich der größte Teil Neuenglands, einer beispiellosen medizinischen Katastrophe gegenüber.

Aber es gab einen Krieg zu kämpfen. Einige dieser Bostoner Seeleute wurden zum Philadelphia Naval Yard verschifft. Innerhalb weniger Tage nach ihrer Ankunft wurden 600 Männer ins Krankenhaus eingeliefert und zwei von ihnen starben eine Woche vor der Philadelphia-Parade. Am nächsten Tag waren es 14 und am nächsten 20 mehr.

Die Seeleute brachten das Virus auch nach New Orleans, zum Puget Sound Naval Yard im US-Bundesstaat Washington, zur Great Lakes Training Station in der Nähe von Chicago und nach Quebec. Die Grippe folgte den Flotten und stieg dann in Truppenzüge. Häfen und Städte mit nahe gelegenen Militäreinrichtungen wurden am härtesten getroffen, was die tödliche Verbindung zwischen dem Krieg und der spanischen Grippe unterstreicht.

Zurück in Massachusetts verwüstete die Grippe Camp Devens außerhalb von Boston, wo 50.000 Männer nach Krieg bohrten. Mitte September waren in einem für 2.000 Patienten ausgelegten Lagerkrankenhaus 8.000 Männer behandlungsbedürftig. Dann begannen die Krankenschwestern und Ärzte zu fallen. Von diesem Gespenst verwirrt, bemerkte ein Armeearzt bedrohlich: "Dies muss eine neue Art von Infektion oder Pest sein."

Es gab nur wenige wirksame Behandlungen für die Grippe. Impfstoffe und Antibiotika würden seit Jahrzehnten nicht mehr entwickelt. Die Ikone der spanischen Grippe, die „Grippemaske“ - eine in vielen Städten gesetzlich vorgeschriebene Gaze-Gesichtsmaske - hat fast nichts genützt.

Sogar als der Krieg endete, bekanntermaßen in der elften Stunde des elften Tages des elften Monats 1918, ließ die Verwüstung der Grippe nicht nach. In spontanen Feierlichkeiten, die den Waffenstillstand markierten, drängten sich ekstatische Amerikaner in den Straßen der Stadt, um das Ende des „Großen Krieges“ zu feiern. Die Philadelphians strömten erneut in die Broad Street, obwohl die Gesundheitsbehörden wussten, dass ein enger Kontakt in der Menge eine neue Runde von Grippefällen auslösen könnte. Und das tat es auch.

Im April 1919 wurde Präsident Woodrow Wilson in Paris todkrank - er hatte die Grippe. "Im Moment der physischen und nervösen Erschöpfung war Woodrow Wilson von einer Virusinfektion betroffen, die neurologische Folgen hatte", schrieb der Biograf A. Scott Berg in Wilson . "Allgemein vorhersehbar in seinen Handlungen, begann Wilson unerwartete Befehle zu platzen." Trotz dieser Krankheit machte Wilson während der Verhandlungen, die den Versailler Vertrag hervorbrachten, unerwartete Zugeständnisse.

Die Pandemie betraf jeden bewohnten Kontinent und jede abgelegene Insel der Erde und tötete schätzungsweise 100 Millionen Menschen weltweit und 675.000 Amerikaner - weit mehr als die schrecklichen Verluste des Krieges. Nur wenige amerikanische Städte waren unberührt. Aber Philadelphia war eine der heißesten Zonen gewesen.

Nachdem es Wilmer Krusen zunächst nicht gelungen war, den Ausbruch der Epidemie zu verhindern, hatte er vergeblich versucht, die Krise zu bewältigen. Er forderte die US-Armee auf, die Einberufung lokaler Ärzte einzustellen, Mittel für die Einstellung weiterer medizinischer Mitarbeiter bereitzustellen, die Sanitärabteilung für die Säuberung der Stadt zu mobilisieren und möglicherweise die wichtigsten Leichen von der Straße zu räumen. Es war zu wenig zu spät. An einem einzigen Oktobertag starben 759 Menschen in der Stadt, und in wenigen Wochen starben mehr als 12.000 Philadelphianer.

Nach der Epidemie organisierte Philadelphia offiziell die Abteilung für öffentliche Gesundheit neu, die Krusen bis zu seinem Eintritt am Philadelphia College of Pharmacy and Science, der ältesten Apothekenschule des Landes, weiter leitete. Vor seinem Tod im Jahr 1943 war er von 1927 bis 1941 Präsident der Schule.

Während sich die Nation und die Welt auf das 100-jährige Jubiläum des „Krieges zur Beendigung aller Kriege“ am 11. November vorbereiten, finden Paraden und öffentliche Zeremonien statt, in denen die enormen Verluste und die lang anhaltenden Auswirkungen dieses globalen Konflikts hervorgehoben werden. Es wird aber auch ein guter Moment sein, um sich an die schädlichen Kosten kurzsichtiger medizinischer Entscheidungen zu erinnern, die von der Politik während einer Pandemie geprägt waren, die tödlicher war als der Krieg.

Kenneth C. Davis ist der Autor von More Deadly Than War: Die verborgene Geschichte der spanischen Grippe und des Ersten Weltkriegs (Holt), von dem dieser Artikel übernommen wurde, und weiß nicht viel über die Geschichte . Seine Website ist www.dontknowmuch.com