Im 19. Jahrhundert wurden auf einem Friedhof im schottischen Stadtteil Govan, der heute zu Glasgow gehört, 46 reich verzierte Grabsteine aus dem Mittelalter entdeckt. Einunddreißig der „Govan-Steine“ wurden zur sicheren Aufbewahrung in die Kirche gebracht, und der Rest wurde an einer Friedhofsmauer ausgestellt. In den 1970er Jahren verschwanden die Steine im Freien, als eine angrenzende Werft abgerissen wurde. Experten glaubten, sie seien zerstört worden.
Dank eines 14-jährigen aufstrebenden Archäologen besteht nun jedoch die Hoffnung, dass die verlorenen Govan-Steine bis heute überlebt haben, wie die BBC berichtet. Mark McGettigan nahm kürzlich an einer Gemeinschaftsgrabung auf dem Friedhof der Govan Old Parish Church teil und beschäftigte sich damit, „den Boden abzusuchen, um zu sehen, ob sich dort etwas befindet“, erklärt er. Plötzlich hörte er ein Geräusch.
"Mir wurde klar, dass ich etwas getroffen hatte", sagt er.
Anschließend holten zwei professionelle Archäologen gemeinsam mit Mark das Objekt aus dem Boden und säuberten es. Aufzeichnungen bestätigten, dass der Stein, den sie aus dem Boden zogen, tatsächlich zu den berühmten Govan-Sets gehörte. Nachfolgende Ausgrabungen führten zur Entdeckung von zwei weiteren fehlenden Steinen. Das Trio aus dem 10. und 11. Jahrhundert ist mit Kreuzen und keltischen Zeilensprungmustern geschmückt, die denen auf den Steinen in der Kirche ähneln. Stephen Driscoll, Professor für historische Archäologie und Universität von Glasgow und Mitglied des Govan Heritage Trust, bezeichnete den jüngsten Fund als "die aufregendste Entdeckung, die wir in Govan in den letzten 20 Jahren gemacht haben".
"Die Govan-Steine sind eine Sammlung von internationaler Bedeutung", fügte Driscoll hinzu, "und diese geborgenen Steine sprechen für Govan als ein wichtiges frühmittelalterliches Machtzentrum."
Gemeinsam gehen die Govan Stones auf eine turbulente Zeit zurück, bevor Schottland als Nation geboren wurde und gegnerische Gruppen um die Kontrolle der britischen Inseln kämpften. Bis zum 6. Jahrhundert erstreckte sich ein Königreich von einheimischen Briten, das als das Königreich von „Strathclyde“ bekannt wurde, entlang des Flusses Clyde. Die Hauptstadt der Gruppe konzentrierte sich ursprünglich auf die Festung von Dumbarton, aber als Dumbarton 870 n. Chr. Von den Wikingern geplündert wurde, verlegte das Königreich seine Basis in das nahe gelegene Govan.
Die alte Pfarrkirche von Govan, die heute zu sehen ist, wurde im 19. Jahrhundert erbaut. Sie steht jedoch an einem religiösen Ort, der aus dem 6. Jahrhundert stammt. Die bemerkenswerten Steine, die dort gefunden wurden, zeugen von der Macht des verlorenen Strathclyde-Königreichs und stellen „eine der besten Sammlungen frühmittelalterlicher Skulpturen auf den britischen Inseln dar“, sagte der Kurator des British Museum, Gareth Williams, 2014 gegenüber der BBC Der Haufen ist ein großer Sarkophag mit Jagdszenen und keltischem Zeilensprung. Unter den Govan-Steinen befinden sich auch fünf riesige Sandsteinblöcke, die als „Hogbacks“ bekannt sind und an nordische Gebäude erinnern könnten.
"Es untermauert diese Idee, dass dieses britische Königreich von Strathclyde starke Verbindungen zur skandinavischen Welt hat", sagte Driscoll der BBC . "Ich habe das Gefühl, dass dies die Halle eines Lords oder eines Häuptlings darstellen soll."
Laut Driscoll hofft er nun, dass weitere Ausgrabungsarbeiten, um zusätzliche Steine zu finden, mit Hilfe der örtlichen Gemeinde durchgeführt werden. Der junge Mark ist mit den Ergebnissen seines ersten Ausfluges in die Archäologie sehr zufrieden. "Ich bin sehr glücklich", sagt er. "Tatsächlich bin ich begeistert von dem, was ich herausgefunden habe."
