1886 warfen Seeleute auf einem deutschen Schiff eine Flasche in den Indischen Ozean, um die Strömungen zu messen. Darin befand sich eine Notiz, in der höflich darum gebeten wurde, dass der Finder Einzelheiten darüber aufzeichnet, wo und wann die Flasche entdeckt wurde. Aber bis Januar dieses Jahres ist niemand auf die Flasche gestoßen , als eine Frau, wie Naaman Zhou für den Guardian berichtet, über das Relikt an einem Strand in Westaustralien stolperte.
Tonya Illman erkundete gerade die Dünen in der Nähe von Wedge Island, etwa 180 Kilometer nördlich von Perth, als sie eine interessant aussehende Flasche im Sand liegen sah. Sie hob es auf und dachte, es würde ein schönes Ausstellungsstück für ihr Zuhause sein. Illman reichte die Flasche der Freundin ihres Sohnes, Bree Del Borrello, die darin eine fest gerollte Notiz entdeckte.
Der Brief war zu feucht, um geöffnet zu werden, und Illman schob ihn später in ihren Ofen, um ihn auszutrocknen. Als sie und ihre Familie die Notiz entfalteten, konnten sie sehen, dass sie auf beiden Seiten in deutscher Sprache gedruckt war. Die Familie bemerkte auch handgeschriebene Schriftzüge, von denen viele stark verblasst waren.
"Ich konnte Tag und Monat - den 12. Juni - leicht erkennen, aber das Jahr war schwerer zu entziffern", erklärt Tonyas Ehemann Kym Illman auf einer Website, die er erstellt hat, um die Entdeckung im Detail darzustellen. Kym konnte auch das Wort "Aula" sehen, was ihn vermuten ließ, dass die Flasche von einem Schiff mit dem Namen Paula geworfen worden war.
Die Illmans wandten sich an Ross Anderson, einen Kurator des Western Australia Maritime Museum, der bestätigte, dass er im Lloyd's Register einen Eintrag für ein Schiff aus dem 19. Jahrhundert namens Paula gefunden hatte, das Aufzeichnungen über Handelsschiffe aus dem Jahr 1764 enthält Das Museum hat sich auch an Experten in Deutschland gewandt, die in der Lage waren, Paulas meteorologische Logbücher aufzuspüren. In einem Eintrag vom 12. Juni 1886 stellte ein "Captain O. Diekmann" fest, dass eine Flasche über Bord geworfen worden war. Er listete die Koordinaten des damaligen Schiffsstandortes auf (ca. 950 km vor der Küste Australiens), die den in der Notiz angegebenen Koordinaten entsprachen. Die Handschrift im Logbuch stimmte auch mit dem ordentlichen Skript in der Nachricht überein.
Die Echtheit der Note wurde laut Zhou von der Deutschen Marine-Sternwarte bestätigt.
"Es war wie das Lösen eines riesigen Puzzles und jetzt, da es als legitim bestätigt wurde, kann ich es kaum erwarten, unsere Begeisterung mit anderen zu teilen", sagte Kym Illman auf seiner Website.
Paula machte sich auf den Weg über den Indischen Ozean, als die Flasche ins Wasser geworfen wurde. Während dieser Zeit warfen deutsche Seeleute Tausende von Flaschen in den Ozean, um die Strömungen des Wassers zu verfolgen. Bis heute wurden laut Zhou 662 Meldungen aus demselben Experiment gefunden.
Mit 131 Jahren ist das neu entdeckte Relikt möglicherweise die älteste Nachricht in einer Flasche, die jemals gefunden wurde. Der bisherige Rekordhalter wurde ungefähr 1906 von einem Forscher der UK Marine Biological Association in den Ozean geworfen. Es war ungefähr 108 Jahre alt, als es im Jahr 2015 gefunden wurde.
Wie Matt Novak von Gizmodo bemerkt, ist es sehr selten, dass man jahrhundertealte Botschaften in Flaschen entdeckt. Wenn sich das Siegel der Flasche abnutzt, wird die darin befindliche Banknote höchstwahrscheinlich zerstört. Die Illmans sagen, dass die Flasche, die sie fanden, keinen Verschluss hatte, was darauf hindeuten könnte, dass der historische Schatz an Land gespült wurde, bevor der Verschluss abging. Ein neuer Wirbelsturm nördlich des Gebiets, in dem die Flasche gefunden wurde, hat möglicherweise den Sand, der das Relikt bedeckt, gestört und zu seiner Entdeckung geführt.
"Dies war das bemerkenswerteste Ereignis in meinem Leben", sagte Tonya Illman in einem Zitat auf der Website der Familie. „Zu glauben, dass diese Flasche seit fast 132 Jahren nicht mehr angerührt wurde und trotz des Glaubens der Elementebettler in einwandfreiem Zustand ist. Ich zittere immer noch."
