Ihr Führer zum fallenden Satelliten

Anfang dieser Woche schätzte die NASA, dass der fallende Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) nicht in Nordamerika landen und Freitagmorgen landen würde. Jetzt sind das Ziel des Sechs-Tonnen-Satelliten und die ETA weniger sicher: Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass er irgendwann spät am Freitagabend oder am frühen Samstagmorgen herunterkommen wird, und dass Teile davon tatsächlich in den USA landen könnten

Worrywarts im ganzen Land machen sich Sorgen über die Nachrichten, aber das ist wirklich nicht nötig, sagt Paul Ceruzzi, Kurator für Luft- und Raumfahrtelektronik und Computing am Air and Space Museum. „Trümmer, die auf die Erde gelangen, sind überhaupt nicht das Problem, denn die Atmosphäre schützt uns wirklich. Wir werden die ganze Zeit von Meteoren bombardiert “, sagt er. „Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person irgendwo von diesem Satelliten getroffen wird, ist 1 zu 3.200. Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie getroffen werden, liegt bei 1 zu 22 Billionen. “

Der Satellit, der ursprünglich 1991 als Instrument zur Erforschung der oberen Atmosphäre gestartet wurde, ist seit einiger Zeit nicht mehr funktionsfähig. „Sie blieben mit diesem Satelliten zurück, der seine Nutzungsdauer überlebt hatte. Nachdem sie ihn in eine niedrigere Umlaufbahn geschoben hatten, ging ihm der Treibstoff aus, sodass sie nicht mehr in der Lage waren, irgendetwas anderes damit zu tun, und das schon seit einigen Jahren “, sagt Ceruzzi.

"Was jetzt passiert ist, nennt man den 11-jährigen Sonnenfleckenzyklus", sagt er. Gegenwärtig hat die zunehmende Anzahl von Sonnenflecken die obere Atmosphäre erwärmt, wodurch der Satellit stärker in Mitleidenschaft gezogen und allmählich abgebaut wird.

Die genaue Position, an der die Satellitenstücke fallen werden, vorherzusagen, war schwierig, da die Sinkgeschwindigkeit stark variiert hat und sich die Erde unter dem Raumschiff dreht, wenn es umkreist. Die heutigen NASA-Revisionen erfolgten, nachdem Wissenschaftler, die UARS verfolgten, feststellten, dass sie langsamer als erwartet sanken.

"Weil es heute Abend oder morgen früh herunterkommt, könnte es in den Vereinigten Staaten landen, was es nicht getan hätte, wenn es heute Nachmittag gelandet wäre", sagt Ceruzzi. Die geschätzten 26 Stücke, die den Wiedereintritt überleben, werden auf einem Weg niederprasseln, der bis zu 800 km lang sein könnte. „Es könnte wirklich überall zwischen 57 Grad nördlicher und südlicher Breite liegen. Es ist ein sehr, sehr weites Gebiet “, sagt er.

Die Modellierung der Geschwindigkeit, mit der das Objekt fällt, wird durch die komplexe Form des Satelliten erschwert. „Wenn es eine Kugel wäre, wäre es eine sehr einfache Berechnung des Luftwiderstands. Aber weil es ein unregelmäßiges Rechteck ist und es fällt. Es kommt nicht gerade rein, es taumelt herum, niemand weiß, in welche Richtung es sich orientieren wird “, sagt Ceruzzi. "Nur ein bisschen Geschwindigkeit hier und da kann den Unterschied in der Welt ausmachen."

Ceruzzi merkt an, dass andere, viel größere Satelliten wiederholt auf die Erde gestoßen sind und niemals eine Verletzung verursacht haben. Und obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass ein Satellit eine Person verletzt, sehr gering ist, stellt er fest, dass das Problem der Weltraummüll wächst und sich bereits auf unsere Nutzung der Erdumlaufbahn auswirkt.

„Es ist so, als würde man einen Fluss verschmutzen oder den Eriesee oder so. Wenn es verschmutzt ist, kann man es nicht zum Angeln, Trinken oder Erholen verwenden “, sagt er. „Es gibt Bahnen im Weltraum, die sich mit Trümmern füllen, und man kann sie wirklich nicht benutzen. Wenn Sie in dieser Spur einen Satelliten aufstellen, wird dieser von Trümmern getroffen, die den Satelliten zerstören. Wenn sich eine Person im Weltraumflug befindet, wird sie dadurch getötet. “

Wolken umkreisender Weltraummüllteile wurden durch zufällige Satellitenexplosionen, militärische Manöver und sogar unerwartete Kollisionen verursacht. Dieser Weltraummüll, sagt Ceruzzi, ist das eigentliche Problem und nicht einzelne Satelliten wie UARS, die auf die Erde kommen. „Dinge im unteren Orbit kehren irgendwann zur Erde zurück, manchmal dauert es lange. Aber Dinge in einer höheren Umlaufbahn können hunderte oder tausende von Jahren dort oben bleiben “, sagt er. "Diese verursachen weiterhin Ärger, es sei denn, du gehst nach oben und räumst sie irgendwie aus."