Im Winter 1941 herrschte Stille in den jüdischen Gemeinden der Ukraine, die nacheinander ausgelöscht wurden. „Diese Stille ist entsetzlicher als Tränen und Flüche; Es ist eine schrecklichere Stille als Stöhnen und durchdringendes Wehklagen “, schrieb der sowjetisch-jüdische Journalist Vassily Grossman 1943, nachdem die Ukraine von der Roten Armee befreit worden war. „In der Ukraine gibt es keine Juden. Nirgendwo - Poltawa, Charkow, Krementschug, Bristol, Jagotin ... Ein Volk wurde ermordet. “In den folgenden Jahren verstärkte sich die Stille, als die Sowjetunion, die sich von den Verwüstungen des Krieges erholte, die Verschwundenen verschwand und niemals das jüdische Leben anerkannte von seinem Land.
Als die Deutschen im Sommer 1941 mit der Besetzung der Sowjetunion begannen, waren rund 2, 5 Millionen Juden in der Region gefangen. Nach der Nazi-Invasion, die von lokalen Kollaborateuren beschleunigt wurde, überlebten nur 100.000 bis 120.000. Doch mehr als 50 Jahre lang blieben die Details dieser brutalen Tragödie jenseits des Eisernen Vorhangs weitgehend unbekannt. Mit der Außenwelt wurden nur wenige Informationen ausgetauscht, und innerhalb der Sowjetunion wurde die Wahrheit unterdrückt. Anstelle des Todes durch das nationalsozialistische System der Konzentrationslager wurde der Völkermord an den Juden der Sowjetunion durch ein Sperrfeuer von Kugeln begangen. Zu den zahlreichen Massakerorten gehört Drobitsky Yar, eine Schlucht außerhalb der ostukrainischen Stadt Kharkov, in der etwa 15.000 Juden erschossen oder in Massengräber gezwungen wurden, um an der Enthüllung zu sterben. Die schrecklichen Morde begannen am 15. Dezember 1941 und setzten sich bis Januar 1942 fort - alles in Sichtweite der nichtjüdischen Bewohner von Kharkov.
"Die Menschen starben im Grunde nur außerhalb ihrer Häuser, in Gruben und Wäldern", sagt Izabella Tabarovsky, eine Wissenschaftlerin am Kennan Institute, einem Teil des Woodrow Wilson International Center for Scholars. „Sie wurden vor den Augen ihrer Nachbarn getötet. Wenn ihre Nachbarn sie nicht direkt ermordeten, haben sie sie mit Sicherheit miterlebt. “
Die Bedingungen, die dazu führten, dass die Ukrainer solch gewaltsame Aktionen gegen ihre Landsleute unterstützten, begannen Jahrzehnte zuvor, ein Wirrwarr von Vorurteilen und Verschwörungen. Laut Tabarovsky sorgten das Erbe des Ersten Weltkriegs, die Russische Revolution und der Holodomor (eine erzwungene Hungersnot, bei der 1932-33 Millionen Ukrainer ums Leben kamen) für enorme Unruhe und Instabilität. Die Bedingungen entsprachen fast einer Version des Dreißigjährigen Krieges aus dem 20. Jahrhundert (eine Reihe von Religionskriegen, die sich in ganz Europa ausbreiteten und Millionen von Toten forderten).
Obwohl jüdische Einwohner der Ukraine lange Zeit ein friedliches Zusammenleben mit ihren Nachbarn hatten, waren sie auch die am meisten unterdrückte Minderheit. Allein 1919 ereigneten sich in den ukrainischen Gebieten rund 1.300 Pogrome, bei denen 50.000 bis 60.000 Menschen ums Leben kamen und 1 Million Menschen vertrieben wurden, so Tabarovsky. Als die Bolschewiki Programme zur Förderung der Minderheitenkultur und der Repräsentation in der Regierung einführten, stiegen einige Juden aus der Armut in eine relativ stabile Karriere auf. Es gab jüdische Bücher und Theater, Juden in Regierungspositionen. Die plötzliche Zunahme der Sichtbarkeit führte zu weiterem Misstrauen und Unglück, das sich schnell in eine jüdisch-bolschewistische Verschwörungstheorie verwandelte, die Juden mit der kommunistischen Regierung verband, die mörderische Maßnahmen einschließlich des Holodomor erließ. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs sahen einige Ukrainer die Deutschen zunächst als Befreier. Sie begrüßten die Zerstörung der Juden, die alle Übel vertraten, die ihnen widerfahren waren, seit das Land in die Sowjetunion eingegliedert wurde. Bis zum 24. Oktober 1941 hatten die deutschen Soldaten die Ukraine überquert und die östliche Stadt Charkow erobert . Die Deutschen klammerten sich an die Erzählung von Juden als Kommunisten und ordneten den Tod von jedem an, der in eine dieser Kategorien fällt.
In der besetzten Stadt Kharkov wurde am 14. Dezember ein Dekret erlassen, in dem angeordnet wurde, dass alle Juden evakuiert oder an Ort und Stelle erschossen werden sollen, wenn sie Widerstand leisten. Jüdische Bürger wurden von ihren Nachbarn identifiziert, ihrer Kleidung und ihrer Wertsachen beraubt und in eine Fabrik gezwungen, in der sie wochenlang festgehalten wurden. Von Anfang an wurden regelmäßig Gruppen von Juden in die Drobitsky-Yar-Schlucht gebracht und ermordet. Männer, Frauen und Kinder jeden Alters wurden getötet.
Der Ingenieur SS Krivoruchko, einer der wenigen Überlebenden des Massakers von Drobitsky Yar, beschrieb, wie er in die Schlucht marschierte, die „mit Lumpen und Überresten zerrissener Kleidung übersät war… Am Rand der Schlucht stand ein Lastwagen mit Maschinengewehren. Es brachen schreckliche Szenen aus, als die Leute begriffen, dass sie hierher gebracht worden waren, um geschlachtet zu werden. “
Jahrzehnte später entdeckten Forensiker 13 Gruben rund um Kharkov. Die Leichen in diesen Massengräbern lagen "in extremer Unordnung, phantastisch ineinander verschlungen und bildeten unbeschreibliche Gewirr menschlicher Körper." Ihre Arbeit zeigte, dass die Deutschen mit Kugeln und Kohlenmonoxidvergiftung und Feuer Tausende von Juden getötet hatten, schreckliche Mordtaten, die wäre Kharkovs Bewohnern bekannt gewesen. Der Historiker Timothy Snyder schreibt: „Der jüdisch-bolschewistische Mythos trennte Juden von Sowjetbürgern und viele Sowjetbürger von ihrer eigenen Vergangenheit. Die Ermordung von Juden und die Übertragung von Eigentum beseitigten das Verantwortungsbewusstsein für die Vergangenheit. “
Diese erzwungene Distanzierung von Vergangenheit und Wahrheit setzte sich fort, auch nachdem die Ukraine von der sowjetischen Armee zurückerobert worden war. Stalin errichtete Denkmäler, erkannte die Opfer jedoch nur als friedliche Sowjetbürger an; Ihre jüdische ethnische Zugehörigkeit wurde völlig ignoriert. Ein Teil davon war zweifellos auf Antisemitismus zurückzuführen. Stalin sagte Franklin D. Roosevelt einmal, dass Juden "Zwischenhändler, Profiteure und Parasiten" seien. Ein weiterer Teil dieser Unterdrückung bezog sich auf die Schaffung des Mythos einer einzigartigen nationalen Identität für alle Mitglieder der Sowjetunion. Sie brauchten Stabilität und Einheit, sonst würde die Nation zerbrechen.
Tabarovsky, die während der Sowjetzeit in Russland aufgewachsen war, erfuhr in der Schule nicht einmal etwas über den Holocaust, obwohl sie später eine Gelehrte in diesem Bereich wurde.
„Früher waren Städte [in der Ukraine] zu 70 Prozent jüdisch, zu 80 Prozent jüdisch“, sagt Tabarovsky. „Du kommst zu den Überresten eines jüdischen Friedhofs und Kinder wandern dorthin und haben keine Ahnung, was es ist. Das ist, als würde die Erinnerung eines ganzen Volkes gelöscht. “
Und Tabarovsky sagt, dass die moderne Ukraine Israel zwar sehr unterstützt, sich aber nicht die Zeit nimmt, in die Vergangenheit zurückzugehen und zu verstehen, was es heute bedeutet. Tabarovsky sagt, der einzige Weg, diese Geschichte der Stille und Unterdrückung zu überwinden, besteht darin, dass die Ukraine die Vergangenheit erneut aufgreift. Sie glaubt, dass das Land Deutschland als Modell für Versöhnung ansehen könnte, auch wenn es alte, schmerzhafte Probleme aufdecken wird.
"Die Art und Weise, wie Sie mit der Vergangenheit umgehen, bestimmt, welche Art von Gesellschaft Sie im Moment haben", sagt Tabarovsky. „Wenn Sie die Ursachen der Ereignisse in der Vergangenheit nicht ansprechen, was kann Sie dann davon abhalten, diese in Zukunft neu zu erstellen?“
