Briefe aus dem Ersten Weltkrieg zeigen Theodore Roosevelts unerträglichen Kummer nach dem Tod seines Sohnes

Andrew Carroll, Gründer des Center for American War Letters (Chapman University), eines Archivs von Kriegsbriefen aus allen US-Konflikten, ist Autor des neuen Buches My Fellow Soldiers: General John Pershing und die Amerikaner, die den Ersten Weltkrieg mitgeholfen haben . eine lebhafte Nacherzählung der amerikanischen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg. Das Buch enthält viele unbekannte und bisher unveröffentlichte Tagebücher und Briefe, darunter die eines jungen Mannes, der unverbesserlich furchtlos ist und von seiner Familie, die bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen ist, sehr geliebt wird feindliche Linien am 14. Juli 1918. Er war Präsident Theodore Roosevelts Sohn Quentin. In einem Auszug aus Carrolls Buch werden die letzten Tage des jungen Roosevelt in Briefen von Freunden und Familie erzählt.

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„Ich mache jetzt Tag für Tag mit, mache meine Arbeit und genieße mein Fliegen“, schrieb der 21-jährige Quentin Roosevelt am 8. Dezember 1917 an seine Verlobte Flora Whitney aus Issoudun, Frankreich Der jüngste Sohn des ehemaligen Präsidenten Theodore Roosevelt und seine Briefe strahlten die gleiche Begeisterung aus, die die Piloten von Lafayette Escadrille vor Jahren geäußert hatten. "Diese kleinen, schnellen Maschinen sind entzückend", schrieb er und bezog sich dabei auf die Nieuport 18, die sie benutzten.

Sie fühlen sich in ihnen wie zu Hause, denn im Cockpit ist nur Platz für Sie und Ihre Steuerungen und kein Zentimeter mehr. Und sie handeln so schnell. Es ist nicht so, als würde man einen schwerfälligen Curtis [s] steuern, denn man könnte zwei Schleifen in einem Nieuport machen, während ein Curtis [s] für eine benötigt wird. Es ist jetzt furchtbar kalt. Sogar in meinem Teddybär - so nennen sie diese Fliegeranzüge - friere ich ziemlich allgemein ein, wenn ich Deckenarbeiten versuche. Wenn es unten eiskalt ist, ist es ungefähr fünfzehntausend Fuß kalt. Die Luftfahrt hat meine Ansichten zur Religion erheblich verändert. Ich verstehe nicht, wie die Engel es aushalten.

Roosevelt war seit seinem elften Lebensjahr von Flugzeugen angezogen worden. Im Sommer 1909 war er mit seiner Familie in Frankreich, als er seine erste Flugshow sah. "Wir waren in Reims und sahen alle Flugzeuge fliegen und sahen Curtis, der den Gordon Bennett-Pokal für den schnellsten Flug gewann", schrieb Roosevelt an einen Schulfreund und bezog sich dabei auf den Luftfahrtpionier Glenn Curtiss. "Sie wissen nicht, wie schön es war, alle Flugzeuge gleichzeitig segeln zu sehen." (Als Roosevelt später das Fliegen lernte, waren seine am wenigsten bevorzugten Flugzeuge die von Curtiss gebauten, deren Namen er auch regelmäßig falsch schrieb Im College erlitt er eine schwere Rückenverletzung und empfand die Curtiss-Flugzeuge als äußerst unangenehm.)

Meine Kameraden: General John Pershing und die Amerikaner, die geholfen haben, den Großen Krieg zu gewinnen

Andrew Carrolls "My Fellow Soldiers", der Bestsellerautor der New York Times für "War Letters and Behind the Lines", stützt sich auf eine Fülle von unbekannten und neu aufgedeckten Briefen und Tagebüchern, um eine erstaunlich lebendige und bewegende Darstellung der Amerikanische Erfahrung im Ersten Weltkrieg

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Roosevelt hatte sein Flugtraining im Alter von 19 Jahren in Mineola, New York, begonnen, wo sich weniger als eine halbe Stunde von der Wohnung seiner Familie in Oyster Bay entfernt eine Flugschule befand. Nach seinem Abschluss als Leutnant wurde er nach Issoudun versetzt. Roosevelt war ein erfahrener Mechaniker - als Kind bastelte er an kaputten Motorrad- und Automotoren - und war neben seinen Flugaufgaben für die Wartung und Reparatur von mehr als 50 Lastwagen verantwortlich. Er erhielt auch Versorgungsaufgaben und wurde, weil er fließend Französisch sprach, häufig gebeten, als Dolmetscher für hochrangige amerikanische Offiziere zu fungieren, wenn sie sich mit französischen Beamten unterhalten mussten.

Roosevelt verdiente sich die Bewunderung der angeworbenen Männer und Junior-Offiziere für einen Zwischenfall, bei dem es zu einem Zusammenstoß mit einem hartnäckigen Kapitän kam, der den Männern keine dringend benötigten Winterstiefel schenkte. „Als ein Leutnant namens Linton Cox als fliegende Kadetten unter dem Kommando von Leutnant Quentin Roosevelt an eine Zeitung in den USA erinnerte, „ erhielten wir in Issoudun eine Ausbildung in der Kunst, in einem Meter Schlamm Wache zu stehen und zu stehen Als Säge- und Beilschreiner bauten sie Notunterkünfte für die 1.200 Kadetten, die vergeblich auf Maschinen warteten, mit denen sie fliegen konnten. Plötzlich geriet die Angelegenheit in eine Krise, als sich der Quartiermeister weigerte, uns Gummistiefel auszustellen, weil die regulären Armeevorschriften dies vorschrieben enthielt keine offizielle Erwähnung oder Anerkennung von fliegenden Kadetten. “

Cox erzählte weiter, wie Berufung nach Zurückweisung der Berufung, und die Männer wurden langsam krank und standen stundenlang bis zu den Knien im eiskalten Schlamm. Roosevelt beschloss, sich an den Kapitän zu wenden, der nach Cox 'Worten "ein Verfechter der Armee-Bürokratie war und nicht den Mut hatte, gesunden Menschenverstand zu üben", und forderte, den Soldaten die richtigen Stiefel zu geben. Als Roosevelt ebenfalls abgelehnt wurde, verlangte er eine Erklärung. Der Kapitän war wütend über die Zumutung des jungen Leutnants und befahl ihm, sein Büro zu verlassen. Roosevelt würde sich nicht rühren.

"Wer glauben Sie, dass Sie - wie ist Ihr Name?" Der Kapitän verlangte.

"Ich werde Ihnen meinen Namen sagen, nachdem Sie diese Anforderung erfüllt haben, aber nicht vorher", sagte Roosevelt. Er hatte keine Angst, sich zu identifizieren; er wollte einfach nicht einmal den Anschein haben, dass er wegen seines berühmten Nachnamens Bevorzugung erwartete.

Die Konfrontation eskalierte, und laut Cox „trat Quentin, der seine Empörung nicht mehr unter Kontrolle halten konnte, auf und sagte:‚ Wenn Sie Ihren Sam Browne-Gürtel und die Rangabzeichen ablegen, werde ich meinen ablegen, und wir Mal sehen, ob Sie mich aus dem Büro bringen können. Ich werde diese Stiefel für meine Männer haben, wenn ich wegen Verstoßes gegen die Militärdisziplin vor ein Kriegsgericht gestellt werden muss. '“

"Es ist eine gute Sache, an die Front zu gehen", schrieb Roosevelt an seine Mutter. "Ich werde so beschäftigt sein, mir Sorgen um die Sicherheit meines eigenen Nackens zu machen, dass ich keine Zeit haben werde, mir Gedanken über den Verlauf des Krieges zu machen." (Mit freundlicher Genehmigung von Penguin / Random House)

Zwei weitere Offiziere, die das Geschrei mitbekommen hatten, griffen ein, bevor Fäuste geworfen wurden, und Roosevelt stürmte aus dem Büro und ging direkt zum Major des Bataillons. Er erklärte die Situation und der Major stimmte Roosevelt zu und versicherte ihm, dass die Stiefel zur Verfügung gestellt würden.

"Roosevelt hatte das Büro des Majors kaum verlassen, als der Kapitän des Quartiermeisters hereinkam und erklärte, dass es einen bestimmten Luftfahrtleutnant im Lager gab, den er vor ein Kriegsgericht stellen wollte", erzählte Cox.

"Wer ist der Leutnant?" Fragte der Major.

"Ich weiß nicht, wer er ist", antwortete der Kapitän, "aber ich kann es herausfinden."

"Ich weiß, wer er ist", sagte der Major. „Sein Name ist Quentin Roosevelt, und es gibt keinen feineren Gentleman und keinen effizienteren Offizier in diesem Lager. Soweit ich weiß, sind Sie der Mann, wenn jemand ein Kriegsgericht verdient. Von nun an geben Sie jedem Kadetten Gummistiefel, der sie beantragt, bewaffnete Vorschriften, verdammt. “

Die Stiefel wurden sofort ausgestellt, und die Kadetten lobten Leutnant Roosevelt lautstark.

Roosevelt entschuldigte sich bei seiner Familie und seiner Verlobten dafür, dass seine Briefe „unaussprechlich langweilig und uninteressant“ seien und erklärte, dass er weiterhin bürokratische und offizielle Pflichten habe. (Er hatte auch unter wiederkehrenden Lungenentzündungen und Masern gelitten. Informationen, die er seiner Familie vorenthalten hatte, bis er sich vollständig erholt hatte.) Desorganisation und Verspätungen plagten den gesamten Flugdienst. In einem Brief an seine Mutter vom 15. Januar 1918 schimpfte Roosevelt gegen die "kleinen Zinngottzivilisten und Armeefossilien, die in Washington zu lügen scheinen", wie gut sich die Dinge angeblich in Frankreich entwickelten. "Ich habe eine offizielle Erklärung über die hundert Staffeln gesehen, die wir bilden, um bis Juni an der Front zu sein", schrieb er.

"Das kommt uns hier nicht komisch vor - es erscheint kriminell, denn sie erwarten von uns, dass wir das Ergebnis erzielen, das einhundert Staffeln haben würden." Derzeit waren alle zwei Staffeln in Issoudun. Der Kongress hatte Mittel für den Bau von 5.000 amerikanischen Kampfflugzeugen bereitgestellt, aber Anfang 1918 waren die US-Hersteller nicht in der Lage, etwas zu bauen, das mit dem vergleichbar war, was die Alliierten oder die Deutschen entwickelt hatten.

Ohne das Kriegsministerium zu kontaktieren, bestellte General Pershing kurzerhand mehrere tausend Flugzeuge bei den Franzosen zu einem Preis von hunderttausenden Dollar.

"Es ist eine gute Sache, an die Front zu gehen", fuhr Roosevelt in seinem Brief an seine Mutter fort. "Ich werde so beschäftigt sein, mir Sorgen um die Sicherheit meines eigenen Nackens zu machen, dass ich keine Zeit haben werde, mir Gedanken über den Verlauf des Krieges zu machen." Als Roosevelt fühlte er sich auch verpflichtet, am Kampf teilzunehmen. "Ich schulde es der Familie - dem Vater und insbesondere Arch und Ted, die bereits da draußen sind und sich den Gefahren stellen." Weniger als einen Monat später wurde Roosevelt in Paris ein Pflaumenauftrag angeboten, Flugzeuge aus ihren Fabriken zu fliegen in der Hauptstadt zu ihren bezeichneten Flugplätzen in ganz Frankreich. Obwohl nicht gefährlich, war der Job in der Tat kritisch und bot den Nervenkitzel, verschiedene Flugzeugtypen zu fliegen, mit dem zusätzlichen Vorteil, in noblen Unterkünften zu leben. Roosevelt lehnte ab.

Weitere zwei Monate vergingen, und Roosevelt saß immer noch in Issoudun fest. Es gab jedoch einige gute Neuigkeiten zu berichten. „Hier in der Schule fängt es an zu brummen“, schrieb er am 15. April 1918 an seine Mutter. „Zum einen hören wir, dass sie vorläufig keine Piloten mehr aus den Staaten hierher schicken werden über die erste vernünftige Entscheidung, die sie in Bezug auf den Flugdienst getroffen haben. Es ist so, dass sie hier zweitausend Piloten haben müssen, und der Himmel weiß, dass es Ewigkeiten dauern wird, bis wir genug Maschinen für die Hälfte dieser Zahl haben. “

*****

"Ich bin jetzt Mitglied der 95. Aero Squadron, 1st Pursuit Group", verkündete Quentin Roosevelt seiner Mutter am 25. Juni 1918 stolz. "

Am 11. Juli sandte er ihr einen detaillierten Brief, in dem er seine Erfahrungen beschrieb. "Ich habe meine erste wirkliche Aufregung an der Front, weil ich glaube, ich habe eine Boche", schrieb Quentin.

Ich war mit dem Rest meiner Staffel unterwegs, als wir uns aufgrund eines Formationsfehlers getrennt haben. Ich warf mich in eine Vrille-Kurve - diese Flugzeuge haben so wenig Oberfläche, dass man mit fünftausend nicht viel anfangen kann. Als ich mich wieder aufrichtete, konnte ich meine Menge nirgendwo finden, und da ich erst seit einer Stunde wach war, beschloss ich, ein wenig herumzuspielen, bevor ich nach Hause ging, da ich gerade über der Grenze war. Ich drehte mich um und kreiste ungefähr fünf Minuten lang. Dann sah ich plötzlich drei Flugzeuge in Formation. Zuerst dachte ich, sie wären Boche, aber da sie sich nicht um mich gekümmert hatten, beschloss ich, sie zu verfolgen, weil ich dachte, sie wären Teil meiner Menge, und machte mich auf den Weg nach ihnen. . . .

Sie waren absolut geradeaus gefahren und ich war fast in der Ausbildung, als der Anführer eine Wende machte, und ich sah zu meinem Entsetzen, dass sie weiße Schwänze mit schwarzen Kreuzen anhatten. Trotzdem war ich so nah bei ihnen, dass ich dachte, ich könnte ein wenig hochziehen und sie angreifen. Ich hatte Höhenmeter auf ihnen, und außerdem hatten sie mich nicht gesehen, also hielt ich an, richtete mein Augenmerk auf den Endmann und ließ los. Ich sah meine Marker um ihn herum laufen, aber aus irgendeinem Grund drehte er sich nicht einmal um, bis plötzlich sein Schwanz hochkam und er in eine Vrille sank. Ich wollte ihm folgen, aber die anderen beiden waren hinter mir her, also musste ich schneiden und rennen. Ich konnte ihn jedoch halb im Rückblick beobachten, und er drehte sich immer noch, als er die Wolken in dreitausend Metern Tiefe traf. . . .

Im Moment ist jeder in unserer Staffel sehr zufrieden, denn wir bekommen neue Flugzeuge. Wir haben Nieuports verwendet, die den Nachteil haben, nicht besonders zuverlässig zu sein und dazu neigen, Feuer zu fangen.

Drei Tage später wurde Quentin von deutschen Kämpfern umzingelt und unfähig, sie zu schütteln, zweimal in den Kopf geschossen. Sein Flugzeug geriet außer Kontrolle und stürzte hinter den feindlichen Linien ab.

Über den Tod von Quentin wurde weltweit berichtet. Sogar die Deutschen bewunderten, dass der Sohn eines Präsidenten auf ein Leben voller Privilegien verzichten würde, und sie gaben ihm ein volles militärisches Begräbnis mit Ehren.

General Pershing, der im August 1915 seine Frau und drei kleine Mädchen bei einem Hausbrand verloren hatte, kannte Quentin persönlich, und als sein Tod bestätigt wurde, war es an Pershing, seinem alten Freund Theodore Roosevelt einen Dankesbrief zu schicken: „Ich Ich habe es verspätet, Ihnen zu schreiben, in der Hoffnung, dass wir noch erfahren können, dass Ihr Sohn Quentin es durch Glück geschafft hat, sicher in den deutschen Linien zu landen “, begann Pershing.

Jetzt hat das Telegramm des Internationalen Roten Kreuzes in Bern, das besagt, dass das Deutsche Rote Kreuz die Zeitungsberichte über seinen Tod bestätigt, sogar diese Hoffnung genommen. Quentin starb, wie er gelebt und gedient hatte, edel und selbstlos; in der vollen Kraft und Stärke seiner Jugend, den Feind im sauberen Kampf bekämpfend. Sie können stolz auf Ihre Gabe an die Nation in seinem höchsten Opfer sein.

Mir ist klar, dass allein die Zeit die Wunde heilen kann, aber ich weiß, dass in einer solchen Zeit die stolpernden Worte der Freunde helfen, und ich möchte Ihnen und Quentins Mutter mein tief empfundenes Mitgefühl ausdrücken. Vielleicht kann ich so nah dran sein, zu erkennen, was ein solcher Verlust bedeutet wie jeder andere.

Anbei eine Kopie seiner offiziellen Akte im Luftverkehr. Die Kürze und Knappheit der offiziellen Worte verdeutlicht das Bild seines Dienstes, das uns allen eine Ehre war.

Glauben Sie mir, mit freundlichen Grüßen, JPP

„Ihr Brief berührt mich ungemein“, antwortete Roosevelt. Er erinnerte sich gut an das Trauma, das Pershing selbst vor dem Krieg erlitten hatte. „Mein Lieber“, fuhr Roosevelt fort, „Sie haben viel mehr bittere Trauer gelitten, als mir widerfahren ist. Du hast es mit großartigem Mut ertragen, und ich sollte mich schämen, wenn ich nicht in geringerem Maße versuchte, diesen Mut nachzuahmen. “

Wegen Roosevelts Status als ehemaliger Präsident erhielt er unzählige Briefe und Telegramme von anderen Staatsoberhäuptern sowie von Fremden, die ihr Mitgefühl für den Verlust der Familie zeigten. Roosevelt antwortete normalerweise mit einer kurzen Dankesbotschaft, aber es gab zwei Beileidsbriefe, einen an ihn und einen an Frau Roosevelt, von einer Frau namens Frau HL Freeland, die sie besonders berührte, und zwar am 14. August 1918 genau Einen Monat nach Quentins Tod sandte Theodore eine ausführliche, handschriftliche Antwort zurück.

Als wir gestern Abend zusammen im Nordraum saßen, gab mir Frau Roosevelt Ihre beiden Briefe und sagte, dass es sich um so liebe Briefe handele, dass ich sie sehen muss. Noch ist es schwer für sie, selbst die Briefe zu beantworten, die sie am meisten interessiert; Aber deine Eigenschaften sind so einzigartig, dass es mir nichts ausmacht, dir die intimen Dinge zu schreiben, von denen man Fremden gegenüber nicht sprechen kann.

Quentin war ihr Baby, das letzte Kind, das noch im Nest zu Hause war. in der Nacht vor seiner Abfahrt vor einem Jahr tat sie, wie sie es immer getan hatte, und ging nach oben, um ihn ins Bett zu stecken - den riesigen, lachenden Jungen mit dem sanften Herzen. Er war immer nachdenklich und rücksichtsvoll gegenüber denen, mit denen er in Kontakt kam. . . .

Es ist schwer, die Briefe von denen zu öffnen, die du liebst und die tot sind. Aber Quentins letzte Briefe, die er während seiner drei Wochen an der Front schrieb, als von seinem Geschwader im Durchschnitt jeden Tag ein Mann getötet wurde, sind voller Freude über das „große Abenteuer“ geschrieben worden. Er war mit einem sehr schönen Mädchen verlobt sehr feiner und hoher Charakter; es ist sowohl für sie als auch für seine Mutter herzzerreißend; aber sie haben beide gesagt, dass sie ihn lieber nie wiederkommen lassen, als nie gegangen zu sein. Er hatte seine volle Stunde, er starb am Höhepunkt des Lebens, in der Herrlichkeit der Morgendämmerung. . . .

Ist dein Mann in der Armee? Grüße ihn von Herzen und deine Mutter, deinen Vater und deine Schwester. Wenn Sie jemals nach New York kommen, möchte ich Sie oder alle hier bei mir zu Hause sehen. Versprichst du mir, es mich wissen zu lassen?

Mit freundlichen Grüßen, Theodore Roosevelt

Nach dem Tod von Quentin war der einst stürmische ehemalige Präsident mehr unterworfen, und seine körperliche Gesundheit verschlechterte sich rapide. In seinen letzten Tagen ging Roosevelt oft in die Ställe der Familie, um in der Nähe der Pferde zu sein, die Quentin als Kind so gern geritten hatte. In Trauer versunken stand Roosevelt allein da und wiederholte leise den Kosenamen, den er seinem Sohn gegeben hatte, als er noch ein Junge war: „Oh Quenty-quee, oh Quenty-quee. . . "

Die Roosevelts beschlossen, Quentin in Europa begraben zu lassen, holten jedoch die verstümmelte Achse aus seinem Flugzeug, die sie prominent in ihrem Haus in Oyster Bay ausstellten.

MEINE GEMEINSAMEN SOLDATEN: General John Pershing und die Amerikaner, die mitgeholfen haben, den Großen Krieg von Andrew Carroll zu gewinnen, werden am 4. April von Penguin Press, einem Abdruck der Penguin Publishing Group, einer Abteilung von Penguin Random House LLC, veröffentlicht. Copyright © 2017 von Andrew Carroll. Carroll ist auch ein historischer Berater des PBS-Films "The Great War" über den Ersten Weltkrieg. Im April wird Carroll außerdem die "Million Letters Campaign" starten, in der er das Land bereisen wird, um Veteranen und Truppen zu ermutigen, ihre Erfahrungen zu teilen Kriegsbriefe mit dem Center for American War Letters für die Nachwelt archiviert werden.

"Meine Kameraden: Briefe aus dem Ersten Weltkrieg" ist bis zum 29. November 2018 im Nationalen Postmuseum zu sehen.