Die Singer-Songwriterin Jonatha Brooke sah ein schelmisches Grinsen und ein Funkeln in Nora Guthries Augen, als Guthrie ihr das Blatt mit Texten überreichte, die Woody Guthrie vor fast 50 Jahren geschrieben hatte. Am Ende stand die Aufschrift „später fertig werden“. Er bekam nie die Chance.
Alles was du tun musst, ist mich einfach zu berühren
Alles was du tun musst, ist mich langsam zu berühren
Alles was du tun musst ist mich zu umarmen und mich zu quetschen
Alles was du tun musst, ist es mich wissen zu lassen
Brooke nahm an, dass es eine Art Test war. Das hatte sie nicht von der Autorin von Dust Bowl-Balladen und mitreißendem Arbeiter-Blues erwartet. Sie war in die Büros in Midtown Manhattan des Woody Guthrie Archives eingeladen worden, das von Nora Guthrie, seiner Tochter, verwaltet wurde, um einige seiner Texte für 2007 zu vertonen.
"Ich sagte, ja, vielleicht könnte ich etwas damit anfangen", erinnert sie sich und lacht. "Vielleicht ist das Woodys erster Disco-Song."
Guthrie wusste, dass sie das richtige Match gemacht hatte. Woody Guthrie war vielleicht vor allem als lyrischer Provokateur bekannt, aber er schrieb über alles von A bis Z, von Windeln bis Sex, und sie hatte jemanden gesucht, der seine romantische Seite lebendig werden ließ.
Brooke war „ziemlich unwissend“ über Woody Guthries Leben, bevor sie einen Monat lang drei Tage die Woche damit verbrachte, in 26 Ordnern zu stöbern, die alphabetisch nach Titeln sortiert waren. "Sie sind nur fassungslos von dem, was Sie suchen", sagt sie. "Das Original" This Land Is Your Land "oder das Lied" Coulee Dam "."
Unvollendete Arbeiten von Woody Guthrie wurden auf Notizbüchern, Servietten, Zwiebelpapier, Geschenkpapier und sogar Platzdeckchen zurückgelassen. (Mit freundlicher Genehmigung des Woody Guthrie-Archivs © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Mit freundlicher Genehmigung von www.WoodyGuthrie.org) 
Nora Guthrie rief den Smithsonianer an und bat ihn um Empfehlungen zum Umgang mit wichtigen Dokumenten wie der Originalkopie von "This Land Is Your Land". (Mit freundlicher Genehmigung des Woody Guthrie-Archivs © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Mit freundlicher Genehmigung von www.WoodyGuthrie.org) 
Woody Guthrie war nie als lyrischer Provokateur bekannt, aber er schrieb über alles von A bis Z. Als er 1967 starb, ließ er fast 3.000 Songs unaufgezeichnet. (Bettmann / Corbis) 
Sarah Lee Guthrie, Woodys Enkelin, und ihr Ehemann Johnny Irion veröffentlichten kürzlich "Go Waggaloo", ein Kinderalbum mit drei Liedern und den Texten ihres Großvaters. (Smithsonian Folkways) 
Die Aufnahme von "Go Waggaloo" bot Sarah Lee Guthrie die Gelegenheit, mit dem Großvater zusammenzuarbeiten, den sie nie gekannt hatte. (Witt Irion Langstaff, Jr. mit freundlicher Genehmigung von Sarah Lee Guthrie) Sie begann schnell zu überlegen, wie sie die Einladung in ein größeres Projekt verwandeln könnte. Dies gelang ihr, als sie Guthrie 2007 mit einer Aufführung von „All You Gotta Do“ bei der Philadelphia Folksong Society zum Weinen brachte. (Als Guthrie „All You Gotta Do“ hörte Zu diesem Zweck bot sich Brooke die Gelegenheit, zu einem vollständigen Album zurückzukehren und mehr Texte durchzusehen.) „The Works“ mit zehn von Brooke komponierten Titeln, aber mit Woodys Texten, wurde letztes Jahr veröffentlicht. Im Laufe der Tage mit Woody entwickelte Brooke eine Schwärmerei. „Ich habe gesagt, ich bin in deinen Vater verliebt“, erinnert sie sich und erzählt Nora. ‚Es ist ein bisschen krankhaft und irgendwie seltsam. Findest du das cool? Sie würde sagen: ‚Oh ja, alle verlieben sich in Woody. '“
„Ich glaube, Nora war gekitzelt, dass ich von den wirklich romantischen und spirituellen Liedern angezogen wurde. Für mich war es weder aktuell noch politisch “, sagt Brooke. "Es war persönlich."
Brooke ist einer von ein paar Dutzend zeitgenössischen Songwritern, die eingeladen wurden, Woody Guthries Worte, die er in Notizbüchern und auf Servietten, Zwiebelpapier, Geschenkpapier und sogar Platzdeckchen hinterlassen hat, zu vertonen. Die Huntington-Krankheit verkürzte seine Karriere in den späten 1940er Jahren und hinterließ fast 3.000 Songs, die nie aufgenommen wurden (er starb 1967). Eines der bekanntesten Cover der nicht aufgenommenen Werke war die Zusammenarbeit zwischen dem britischen Neo-Folk Billy Bragg und den Alt-Country-Rockern Wilco für die 1998 erschienene „Mermaid Avenue“.
In den letzten Jahren haben zeitgenössische Folkies wie Ellis Paul, Slaid Cleaves und Eliza Gilkyson Songs veröffentlicht, die aus den Archiven stammen. "Ribbon of Highway - Endless Skyway", eine jährliche Musikproduktion, die Woody Guthries Lieder und Lebensreisen feiert, zeigt Jimmy LaFave, einen in Texas ansässigen Singer-Songwriter, und eine wechselnde Besetzung anderer Künstler, darunter Sarah Lee Guthrie, Woodys Enkelin. und ihr Ehemann Johnny Irion. Kürzlich veröffentlichte sie „Go Waggaloo“, ein Kinderalbum mit drei Liedern und den Texten ihres Großvaters beim Label Smithsonian Folkways (das auch ein Archiv mit Originalaufnahmen, Texten, Kunstwerken und Korrespondenz von Woody Guthrie enthält).
Für Sarah Lee Guthrie bot sich die Gelegenheit, in beide Archive für das Kinderalbum einzutauchen und mit dem Großvater zusammenzuarbeiten, den sie nie gekannt hatte. Sie beabsichtigt, die Archive erneut zu besuchen. „Ich bin mit ihm zusammen; Wir schreiben zusammen ein Lied “, sagt sie. "Es ist ziemlich magisch."
Die meisten dieser Kooperationen führt Nora Guthrie, die jüngste von Woody, die 1950 geboren wurde. Sie beschreibt den Prozess als „sehr intuitiv und organisch“ und scherzt, dass sie „mit jedem auf der Welt in Kontakt ist“, wenn es um die Nutzung der Archive geht. Sie stellt fest, dass ihr Vater auf den Geburtsurkunden seiner Kinder „alles oder nichts“ schrieb.
Sarah Lee Guthrie und Johnny Irion sprechen über die Freude, mit ihrer Familie und Freunden ein Album zu machen"Alles dreht sich um alles oder nichts", sagt sie. „Nicht nur Religion. Musik ist alles oder nichts. “Also hat der Metal-Punk-Revolutionär Tom Morello, der auch als politischer Folkie der Nightwatchman auftritt, ein Lied geschnitten. So auch die Klezmatics, eine Klezmer-Band, die „Wonder Wheel“ herausbrachte, ein Album, das Woody Guthries jüdische Verbindung (seine Schwiegermutter Aliza Greenblatt war eine berühmte jiddische Dichterin) und die Dropkick Murphys, eine irisch-amerikanische keltische Band, feiert. Lou Reed, Jackson Browne, Ani DiFranco, Van Dkye Parks, der verstorbene Chris Whitley und Nellie McKay haben alle mit den Texten an einem Projekt gearbeitet, das der Bassist Rob Wasserman im letzten Jahrzehnt inszeniert hat.
"Ich versuche zu finden, wen er heute interessieren würde", sagt sie. „Wen würde er gerne auf Augenhöhe sehen wollen? Mit wem würde er etwas trinken wollen? Mit wem würde er sich treffen? Da ich ihn kenne, versuche ich nur, das auf die heutige Welt auszudehnen. “
Das Material, das das Fundament des Archivs bildete, wurde jahrelang in einem Keller in Queens in Kisten gepresst. Nach einer Überschwemmung in den späten 1960er-Jahren wurden die Kartons in das Manhattaner Büro von Harold Leventhal verlegt, dem langjährigen Manager von Woody Guthries Anwesen. Dort schmachteten sie jahrelang, bis Leventhal, der über eine Pensionierung nachdachte, Nora Guthrie anrief und sagte, sie solle das Familienunternehmen kennenlernen. Sie meldete sich einmal pro Woche freiwillig, schrieb Etiketten und erledigte die Post.
Eines Tages stellte er eine Schachtel auf ihren Schreibtisch und forderte sie auf, darin nachzuschauen. Es war vollgestopft mit der Arbeit ihres Vaters, Texten, Briefen, Kunstwerken und Tagebüchern. Es gab das Original von "Dieses Land ist dein Land", alle sechs Verse. Sie rief die Smithsonian an und bat um Empfehlungen zum Umgang mit dem Material. Als die Institution Jorge Arevalo Mateus besuchte, schlug er als erstes vor, dass sie den Kaffee auf ihrem Schreibtisch von der Kopie von „This Land“ wegbringen sollte. Er blieb, um Kurator der Archive zu werden.
Dann fing sie an zu lesen. "Alles, was ich herausgezogen habe, war etwas, was ich noch nie zuvor gesehen oder gehört hatte", sagt sie.
Sie fing an, Pete Seeger, Woody Guthries langjähriger Mitverschwörer, Material vorzustellen, und er hatte noch nie viel davon gesehen. "Das war, als die Dinge doof wurden", sagt sie. "Plötzlich gab es eine Trennung des Wassers."
Sie nahm an, dass Folkloristen alles dokumentiert hatten, was Woody getan hatte, aber er war so produktiv, dass das unmöglich war. 1996 besuchte sie eine Konferenz, saß hinten und hörte Gelehrten zu, die ihren Vater als jemanden bezeichneten, der nicht glaubte, „Moon Croon June Songs“ zu schreiben. Sie wusste es besser. „Ich hatte das Gefühl, auf einer Konferenz über Picasso zu sein, und niemand sprach über die Blaue Periode, weil er nichts davon wusste. Es gab eine große Lücke in der Geschichte und in der Geschichte. “
Als sie aufwuchs, kannte sie nur den Patienten Woody Guthrie, nicht den Darsteller Woody Guthrie. Jetzt kann sie helfen, Kreationen zum Leben zu erwecken, für die er nie die Chance hatte, Aufnahmen zu machen. „Er hat all diese Lieder wegen der Huntington-Krankheit und wegen der Tragödien in seinem Leben zurückgelassen. Es war so ein unterbrochenes Leben “, sagt sie. Wenn ein Elternteil stirbt und Ihnen Sachen hinterlässt, liegt es in Ihrer Verantwortung, herauszufinden, wie Sie diese weitergeben können. Für mich sind es ein paar Songs. “
Die Singer-Songwriterin Jonatha Brooke erklärt, wie sie Woody Guthries Texte für ihr Folk-Album verwendet hat. (Standbild: Kirk Stauffer / Flickr)
