Wenn Sie sich hinknien, um Ihrem Liebling einen Verlobungsring zu schenken, nehmen Sie an einem alten westlichen Ritual teil: Sie besiegeln eine Partnerschaft mit Geschenken. In anderen Teilen des Planeten können Hochzeitsgeschenke bedeuten, dass die Familie der Braut eine Mitgift gibt; In einigen Kulturen werden gegenseitige Mitgift ausgetauscht. Aber nicht nur die Menschen haben festgestellt, dass Romantik mit Geschenken oft besser funktioniert.
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Wissenschaftler haben herausgefunden, dass einige der gruseligsten und kriechendsten Kreaturen der Welt auch am verliebten Schenken teilnehmen. Männliche Tanzfliegen, Katydiden und bestimmte Spinnen bieten den Gegenständen ihrer Zuneigung eine kostenlose Mahlzeit an. Schnecken enthalten einen Schuss Nährstoffe mit ihrem Sperma zu stärken. Abgesehen davon, dass sie potenzielle Partner davon überzeugen, einen romantischen Moment zu teilen, können solche Opfergaben die Frau nach der Paarung stärken und manchmal sogar ihre Wahrscheinlichkeit verringern, sich mit anderen zu paaren.
Wenn es jedoch um nichtmenschliche Tiere geht, könnte es hilfreich sein, an essbarere Geschenke zu denken als an Metallringe. "Es ist, als gäbe man ihr eine Schachtel Pralinen", sagt Joris Koene, Assistenzprofessor für Biologie an der Vrije Universiteit Amsterdam, der sich mit Schneckenreproduktion befasst. Koene sagt, dass der Begriff in der Tierwelt normalerweise für Arten mit getrenntem männlichem und weiblichem Geschlecht gilt, die ein Geschenk von Energie oder bestimmten Substanzen beisteuern, die das Weibchen dann in ihre Eier investieren kann.
Jetzt beginnen die Forscher zu entwirren, warum Arten, die nicht zu heteronormativen Partnerschaften gehören, unterschiedliche oder gar keine Tradition des Schenkens entwickelt haben.
Koene hat kürzlich eine Studie über Schnecken mitverfasst, in der untersucht wurde, welche Art von Nährstoffaustausch stattfindet, wenn sich Arten außerhalb der Dichotomie zwischen Mann und Frau paaren. Um herauszufinden, welche Art von Ressourcenaustausch stattfand, überwachten Koene und seine Mitautoren die Menge an Nährstoffen wie Kohlenstoff und Stickstoff, die zwischen zwei verschiedenen Arten von zwittrigen Schnecken übertragen wurden.
Die Arten, auf die er sich konzentrierte, waren das Süßwasser Lymnaea stagnalis oder die große Teichschnecke und die Landschnecke Cornu aspersum . Die Teichschnecke ist ein Zwitter, der die Rolle des Gebers oder Abnehmers in einer Beziehung wählen kann. Im Gegensatz dazu müssen beide Weichtiere ihre Fortpflanzungsorgane gleichzeitig ineinander stecken, damit sich die Landschnecke erfolgreich paart. „Die Penisse müssen ineinander gesteckt werden, um sich zu paaren. Sonst passiert nichts “, erklärt Koene.
Männliche Katydiden produzieren während der Paarung ein Spermatophor, das sowohl Sperma als auch eine essbare Gallertmasse für das Weibchen enthält. (Dean Holland / Alamy) Aufgrund dieses Verhaltens fragten sich Koene und seine Kollegen, ob das Konzept der Hochzeitsgeschenke in diesem Fall überhaupt angewendet wurde. Wenn beide Seiten zusammen mit ihrem Sperma Geschenke austauschen, ist das dann kein Nullsummenspiel? Um dies herauszufinden, beobachteten die Forscher, wie die Landschnecken Sex hatten, und zogen sie dann rücksichtslos auseinander, nachdem sie nicht mehr zurückgekehrt waren, aber kurz bevor jeder von ihnen ejakuliert hatte. Sie sammelten dann die resultierende Substanz, die die Schnecken ausschieden.
Bei der Analyse des Inhalts stellten sie fest, dass die Schnecken tatsächlich einige Nährstoffe austauschten. Durch die gegenseitige Ejakulation wurde jedoch jeglicher Nutzen zunichte gemacht, den eine der Personen aus dem Austausch hätte ziehen können. Tatsächlich verlieren beide Personen, wenn sie die im Austausch aufgewendete Energie berücksichtigen, in einer strengen Energieökonomie, weil sie viel zu tun haben.
Bei den Landschnecken mussten die Forscher die Tiere nicht verletzen oder töten, um ihr Verhalten besser zu verstehen. "Wir traumatisieren sie nur ein bisschen", sagt Koene und fügt hinzu, dass es "der Wissenschaft zuliebe" war. Aber die großen Teichschnecken hatten nicht so viel Glück, da sie ihr Ejakulat nicht vor dem Transfer vorbereiten; Koene sagt, dass sie die Tiere töten mussten, um die Substanz zu sammeln.
Zwar stellten sie fest, dass die letzteren Schnecken ihren Partnern wahrscheinlich einige Nährstoffe zuführen, aber es reichte bei weitem nicht aus, um tatsächlich bei der Produktion von Eiern zu helfen. "Sie würden etwa 20 oder 30 Ejakulate benötigen, um einen angemessenen Beitrag zu einer Eikupplung zu leisten", sagt Koene. "Für beide [Schneckenarten], die wir getestet haben, hat das, wenn man die Dinge zusammenzählt, nicht wirklich einen großen Vorteil."
Auf diese Weise sind die ejakulierten Nährstoffe wirklich wie eine Schachtel Pralinen: Sie liefern zwar einen schönen Momentanschub, helfen aber nicht wirklich bei der Kindererziehung.
Karim Vahed, Professor für Entomologie an der Universität von Derby in England, der mehrere Artikel über Hochzeitsgeschenke veröffentlicht hat, sagt, dass die neue Forschung zeigt, dass das Konzept des Hochzeitsgeschenkaustauschs viel komplizierter ist, wenn man die Tatsache berücksichtigt, dass einige Arten nicht heiraten Es muss nicht unbedingt eine binäre Beziehung zwischen Mann und Frau geben.
"Es ist das erste Papier, dem ich bewusst bin, dass es diese Frage genauer untersucht, indem es tatsächlich untersucht, welche Menge an Substanzen ausgetauscht wird", sagt er.
Vahed fügt hinzu, dass die Schneckensituation im Gegensatz zu den riesigen Hochzeitsgeschenken steht, die einige Insekten an ihre Partner spenden. Männliche Katydiden beispielsweise produzieren während der Paarung einen Spermatophor, der bis zu 30 Prozent ihrer Körpermasse ausmachen kann und sowohl Ejakulat als auch eine Menge essbares Gelee enthält. Das Weibchen isst das Gelee, während das Sperma in seinen Körper eindringt, und verbraucht dann restliches Sperma zur zusätzlichen Versorgung.
Indem das Männchen dem Weibchen, das nicht monogam ist, ein großes Geschenk macht, stellt es sicher, dass es einige Zeit damit verbringt, es zu verzehren. Sein Ejakulat verleiht auch einen weiteren reproduktiven Nutzen: Es enthält Substanzen, die von Forschern als "ejakulierte Allohormone" bezeichnet werden und die die sexuelle Empfänglichkeit von Frauen tatsächlich ausschalten.
"Die Männchen könnten tatsächlich das weibliche Verhalten auf subtile Weise manipulieren, indem sie den Transfer von Ejakulaten verlängern", sagt Vahed.
Eine weibliche Tanzfliege (Rhamphomyia longicauda) nutzt ihr Glück und ein paar Tricks, um das Geschenk eines Essens von ihrem Verehrer zu sichern. (Heather Proctor / Universität von Alberta) Andere Arten haben einen Hunger nach Sex - und die damit einhergehenden Hochzeitsgeschenke -, die nicht so leicht unterdrückt werden können.
Tanzfliegen im Nordosten der USA und in Kanada sind insofern im Tierreich besonders, als die Weibchen der Art mehr Zierpflanzen aufweisen als die Männchen. In der Morgendämmerung und Abenddämmerung nehmen die Weibchen Flügel an und saugen riesige Mengen Luft ein, um ihre leuchtend orangefarbenen Bauchmuskeln aufzublasen. Die aufgeblasenen Bauchmuskeln schwellen zu Scheiben von etwa einem Drittel eines Pennys an und sorgen dafür, dass die mückengroßen Männchen sie am Horizont abheben können.
"Sie sind wie kleine Insektenpfauenschwänze", sagt Darryl Gwynne, Biologieprofessor an der Universität von Toronto, Mississauga. "Wenn sie wirklich loslegen, werden es Tausende sein." Und wie männliche Pfauen opfern diese Insekten körperliche Fitness für Sexappeal: Ihre verzierten, schuppigen Beine und geschwollenen Körper machen sie ungeschickt, sodass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit in die Spinne stürzen Netze als die Männchen der Art.
Das scheinbar kontraproduktive Verhalten dieser Frauen wird jedoch durch einen starken, instinktiven Drang motiviert: die Knabbereien. Die Fliegen, die Männer fangen und potenziellen Partnern präsentieren, stellen sich heraus, dass sie die einzige Nahrungsquelle für Frauen darstellen. In diesem Fall geht es bei attraktiven Ausstattungen nicht nur darum, die eigenen Gene weiterzugeben. Es geht auch um das sofortige Überleben. "Mit den [weiblichen] Tanzfliegen ist es der Hunger, der sie antreibt", sagt er.
Hungrige weibliche Tanzfliegen paaren sich mit so vielen Männern wie möglich. Dies befriedigt ihren Appetit und sorgt für eine gesunde genetische Mischung unter ihren Nachkommen. Luc Bussiere, Professor für Evolutionsbiologie an der Universität von Stirling in Schottland, der mit Gwynne an Tanzfliegen gearbeitet hat, sagt, es liege im besten Interesse der Männer, sich mit einer Frau zu paaren, die nicht so auffällig ist. Auf diese Weise ist er eher ihr Einziger.
Zumindest könnte man denken. Ein großer Bauch, sagt Bussiere, könnte einem Mann signalisieren, dass sich eine Frau in der besten Paarungsform befindet. "Sie können verstehen, warum Männer mit sehr dicken Frauen paaren möchten", sagt er. „Zuallererst hat sie wahrscheinlich mehr Eier. Und was noch wichtiger ist, diese Eier sind wahrscheinlich fast bereit, gelegt zu werden. “Aber scheinbar große und fruchtbare Frauen können tatsächlich ein Trick des Auges sein, der Männer mit ihren aufgeblasenen, glänzenden Körpern täuscht.
Auch männliche Schenker können Betrüger sein. Baumschulspinnen fangen Insekten für ihre weiblichen Gemahlinnen, um sie zu umwerben und zu vermeiden, dass sie selbst gefressen werden. Aber Männer, die nicht so gut sind wie das Jagen von Käfern, geben der Frau stattdessen oft eine falsche Mahlzeit. "In einigen Fällen betrügen die Männchen tatsächlich, indem sie etwas Ungenießbares übertragen", sagt Bussiere. Die Tatsache, dass sie es mit Gurtband umwickeln, ermöglicht es ihnen, ungenießbare Gegenstände in einer Seidenverpackung zu verstecken.
Laut Bussiere hilft die Arbeit von Koene dabei, die Vorurteile aufzudecken, die menschliche Forscher aufweisen, wenn sie Tiere untersuchen, die kein getrenntes Geschlecht haben oder in monogamen Partnerschaften zwischen Männern und Frauen arbeiten. Aufblasbare Fliegen, gefälschte Ringe und Nährstoffpakete, die sich gegenseitig aufheben, veranschaulichen die Anzahl der Drehungen und Wendungen, die beim Geben von Hochzeitsgeschenken zwischen verschiedenen Arten vorkommen.
"Die männliche Fortpflanzungsstrategie, Hochzeitsgeschenke zu machen, kann nicht auf ein sich sexuell reproduzierendes Tier übertragen werden", sagt Monica Lodi, die Hauptautorin der jüngsten Studie mit Koene. „Wenn wir diese allgemeine Gewohnheit nicht verlassen, ziehen wir falsche Schlussfolgerungen über die Verbreitung dieser Verhaltensweisen oder Lebensweisen.“ Es scheint, dass Romantik viele Formen annimmt.
