Sex im Tierreich ist nicht nur Schokolade und Rosen.
Viele Arten üben eine sogenannte traumatische Paarung aus, bei der die Fortpflanzung schmerzhaft oder sogar schädlich ist. Insbesondere eine Art ist für ihr weniger als glückliches Vorspiel bekannt. Wie Marlowe Hood von Agence France Presse berichtet, haben sich männliche Käfer mit Kuherbsen-Samen zu einem kunstvollen und imposanten Penis entwickelt, der die Fortpflanzungsorgane ihrer Partner während der Paarung durchbohrt.
Ein Forscherteam machte sich daran, herauszufinden, warum. „Die außergewöhnlichen Genitalien und Fortpflanzungsmerkmale der Männchen dieses Insekts haben seit einiger Zeit unser Interesse geweckt“, sagt Göran Arnqvist, Professor für Tierökologie an der Universität von Uppsala in Schweden, gegenüber Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo . "[Wir wollten wissen] warum Männer so üble Genitalien haben und wie Frauen damit umgehen."
Sex zwischen den Käfern ist wirklich brutal. Sobald die Käfer aus den Bohnen auftauchen, in denen sie ihr Larvenstadium verbringen, gibt es laut Chris Simms von New Scientist kein Trödeln mehr - sie sind auf der Suche nach Gefährten. Aber sobald der männliche Käfer eine Frau findet, tanzt er nicht oder blitzt nicht in hübschen Farben; Er springt einfach an Bord und kämpft mit der tretenden Frau, während er seinen Penis einführt, erzählt Liam Doughety von der University of Western Australia Simms.
Um herauszufinden, wie sich die Weibchen verhalten, beobachteten die Forscher die durch Kopulation verursachten Narben bei weiblichen Käfern in 13 unabhängigen Populationen, die unter anderem aus Benin, Brasilien, Kalifornien, Nigeria, Südindien und dem Jemen stammen. Die Veränderungen der männlichen und weiblichen Genitalien wurden dann über ein Jahrzehnt verfolgt.
Was sie fanden, ist, dass es eine Korrelation zwischen Narben im Fortpflanzungstrakt des Weibchens und der Länge der Penisspitzen sowie der Dicke des Trakts des weiblichen Käfers gab. Aus diesem Grund schienen die Männer und Frauen in dem eingeschlossen zu sein, was Doughety, Hauptautor der Studie in The Proceedings of the Royal Society B, als "sexuelles Wettrüsten" bezeichnet.
Die Forscher glauben, dass der Schaden, den die Männer verursachen, die Frauen zwingt, sich zu entwickeln und dickere Vaginalauskleidungen wachsen zu lassen. "Weil es so schädlich ist, bekommt man schnelle Veränderungen", sagt Dougherty Simms. "Und Frauen, die weniger geschädigt sind, haben mehr Nachkommen."
Wie Hood berichtet, scheint der Befund für die meisten Evolutionsstrategien fast uninteressant. Warum sollte eine Art eine Paarungstechnik entwickeln, die den zukünftigen Fortpflanzungserfolg der Frau beeinträchtigt und sie möglicherweise sogar tötet?
Die Spitzen können jedoch einen Zweck erfüllen. Patty Brennan, eine Biologin am Mount Holyoke College, erklärt Simms, dass die Widerhaken den Männchen wie Schlangen dabei helfen könnten, sich bei der Paarung an den Weibchen festzuhalten, was die Chancen auf Fortpflanzungserfolg erhöht.
Die Stacheln scheinen aber auch Chemikalien in die Weibchen zu injizieren. "Dies könnte ihr Verhalten beeinflussen", sagt Dougherty zu Simms. "Wie bei Fruchtfliegen könnte es die Weibchen beeinflussen, mehr Eier zu legen."
Die Methode der Paarung ist zwar brutal, erhöht jedoch die Chancen für eine erfolgreiche Käferdüngung. "Das weibliche Wohlbefinden wird auf Kosten der männlichen Fitness geopfert", sagt Dougherty gegenüber Hood. "Die traumatische Paarung hat sich entwickelt, weil sie den Erfolg der männlichen Befruchtung steigert."
Das Team stellte fest, dass evolutionäre Veränderungen nicht nur bei einer Käferpopulation stattfanden, sondern bei mehreren. "Das in einer Population zu sehen, wäre cool gewesen", sagt Brennan zu Simms. "Aber es ist sehr cool, es in vielen Bevölkerungsgruppen zu zeigen - das ist der Maßstab, auf dem die Evolution funktioniert."
Samenkäfer sind nicht allein in der traumatischen Paarung. Hood weist darauf hin, dass Bettwanzen-Männchen einen Injektionsnadel-Penis verwenden, um einfach den weiblichen Bauch zu durchstechen. Und es gibt viele Beispiele für sexuellen Kannibalismus, einschließlich Spinnen und Gottesanbeterinnen. Sogar Enten haben ziemlich heftigen Sex. Während die traumatische Paarung bei Saatkäfern zumindest einen Sinn ergibt, sagt Dougherty Hood, dass insgesamt noch nicht klar ist, wie sexuelle Konflikte die Evolution im Rest des Tierreichs vorantreiben.
